– Ещё моча может, – задумчиво заметил Иван. – Но так-то девчонка права. Царь нам нужен жёсткий. Такой, которого не купишь, не запугаешь, не сломаешь. Царь крепче стали.
– Под такое описание только один Графен и подходит, – ответил Вадим Павлович.
– Точно, Супер-Сашка, – закивал Иван.
– А почему именно царь? Почему не новый Сталин? – удивилась Астра.
– Не, спасибо, – отмахнулся Иван. – Новый Сталин вообще всех расстреливать начнёт, а не только элиту. В лагеря простой народ будет сажать.
– А Супер-Сашка не будет расстреливать?
– Нет, конечно. Он добрый. Он лично передушит всех коррупционеров и внутренних врагов России. По двух за раз. Вон у него ручищи какие.
– Нет, не справится Графен, – возразила Астра. – Там душить не передушить.
– Даже жалко тебя отдавать ФСБшникам, – грустно добавил он. – Ты наша, патриотка. У тебя за Россию сердце болит, это очевидно.
Астра только сокрушённо покачала головой. Не это она пыталась до них донести – ох не это.
Тут у неё зазвонил телефон. Охранники напряглись.
– Ответь, только ставь на громкую связь, – приказал Вадим Палыч, поднимая автомат, который держал на коленях.
Астра включила голографический экран телефона – охранники могли видеть всё, что на нём показывается, просто с другой стороны.
На экране появился Графен.
– Астра, ты где? – спросил Александр.
– Гуляю, – неопределённо ответила девочка.
– Когда дома будешь?
– Пока не знаю. Может, задержусь. Ты же сегодня вроде как в качалку собирался. День ног, если я не ошибаюсь.
– Ты книгу посмотрела, которую я тебе послал?
– Имперский вариант?
– Да.
– Пока руки не дошли. Ты извини, я тут немного занята. Потом тебе напишу.
– Есть разговор, – Александр выглядел встревоженным.
– Хорошо, – Астра кивнула.
– Будь осторожна, – попросил он на прощание. – Не влипни в неприятности.
Выключив телефон, дракон подняла глаза на охранников.
Те сидели, замерев с такими лицами, будто на них снизошло сияние. Наконец, Иван повернулся к Вадиму Палычу и с нелепой улыбкой сказал:
– Ну, слава Богу, началось! Супер-Сашка царём станет. Покажет этим упырям.
– Слухи давно ходят, – хитро улыбнулся Вадим Палыч, потом перевёл взгляд на Астру и подмигнул: – Мы тебя, барышня, больше не задерживаем. Иди по своим делам, если хочешь.
– Погоди, Палыч! – остановил его Иван и повернулся к девочке: – Слушай, а какое ты к Супер-Сашке отношение имеешь?
– Я его приёмная дочь, – соврала дракон.
– А… – понимающе кивнул Иван, хотя едва ли чего понял.
– Так я пойду?
– Конечно.
С облегчением вздохнув, Астра кивнула. Вскоре, одев скафандр, она вышла из купола. Охранники проводили её до края площадки, и, попрощавшись, она спрыгнула. Раскрыв складные крылья на скафандре, заскользила к Москве – домой.
Одним из главных грехов драконов является чрезмерная самоуверенность. Она заложена в их генах, выпестована хеленмарским обществом. Самоуверенность убивает их на войне и в мирной жизни. Астра знала за собой эту видовую слабость и столько раз брала с себя обещание быть осторожной, что давно сбилась бы со счёта, вздумай считать эти попытки встать на путь истинный.
Вот и сейчас, паря к Москве на высоте десяти километров, она думала, что пронесёт. Каков шанс, что такую маленькую цель кто-то засечёт?
А каков шанс, что засекут «Роскосмос Юниор» – скафандр из металлизированной ткани, специально спроектированный с тем прицелом, чтобы чёртовых детей, которые вечно стараются потеряться, было проще искать в космосе – благодаря чёткому отклику скафандра на радарный луч?
Поэтому когда к Астре, наслаждающейся полётом, присоседились две чёрные фигуры с оружием, это стало для неё шоком. Шлем у «Юниора» был неудобным – не осмотришься как следует. Астра заметила преследователей случайно, когда они вылетели из леса – видимо, там был их пост наблюдения. Теперь один противник летел справа, а второй – слева. У обоих были современные автоматы и высотные комбинезоны, а летели они благодаря хеленмарским гравитационным ботинкам явно спортивного класса. Хотя оба мужика были крупными и рослыми, ботинки давали им отличную скорость – они легко могли обогнать Астру, которая хоть и летела на крыльях, но её ботинки были самодельными, а её саму отягощал «Юниор». Шанса скрыться не было – она поняла это мгновенно. И оружия не было.
Преследователи держали Астру на мушке и делали ей знаки спускаться ниже – похоже, хотели взять живой. Наверняка, вырулят её на своих товарищей и там скрутят. Когда Астра поняла, что попалась в ловушку так глупо, ей овладела злость.
Противники имели все преимущества, но скорей всего думали, что она летит благодаря крыльям, и не были в курсе про ботинки. Астра отстегнула крылья и с помощью ботинок рванулась к правому преследователю, влепившись в него на полной скорости. Пока он соображал, что к чему, Астра оплела его ногами – автомат был зажат между ними – и стала бить кулаком в шлем. С каждым ударом поликарбонатное забрало прогибалось всё глубже.
Астра не знала, что делает второй, но надеялась, что тот не станет стрелять, пока она не расцепится с первым – едва ли он хотел убить заодно и товарища.
Внезапно она почувствовала, как что-то кольнуло в плечо. Вот ещё. Она догадалась, что второй пытался заколоть её… кинжалом! Через армированную ткань «Юниора», предназначенную для защиты от микрометеоритов, летящих со скоростью нескольких километров в секунду!
«Дебил!» – зарычала Астра и, отпустив уже обмякшего первого, развернулась ко второму – тот ударил кинжалом под забрало, и у него почти получилось – укол в горло вышел чувствительный, даже через ткань. Астра перехватила руку с кинжалом, но мужчина вытащил из кобуры пистолет – Астра перехватила и его. Они летели так и боролись – Астра за то, чтобы он не смог направить на неё пистолет, он – чтобы выкрутить пистолет так, чтобы ствол смотрел в её сторону. Во время этой борьбы Астра завладела кинжалом и тут же его выкинула. Враг, схватившись обеими руками за пистолет, норовил отпрянуть, чтобы появилось пространство для стрельбы, но Астра опять применила захват за пояс.
В пылу схватки она не сразу почувствовала, что по крайней мере один из выстрелов её задел – в бедро словно молотом ударило, но под адреналином она не обратила внимания. Удерживая мужчину ногами, она чувствовала, что к его бедру прижат автомат – он повесил его на бок, когда решил воспользоваться ножом. Повинуясь внезапной догадке, Астра нащупала рукоятку автомата и нажала на спусковой крючок – короткая очередь дёрнула оружие, и их потянуло вниз – пули продырявили летающий ботинок противника. Астра отпустила мужчину от себя, и он полетел вниз. Оставшийся ботинок пытался замедлить падение, но тщетно.
Астра огляделась. Первого врага не было видно. Второй упал в лес.
Пролетев ещё немного, она направилась к земле. Судя по спутниковой карте, она оказалась над «Марией» – самой крупной из «Трёх сестёр». Опустившись среди дубовой рощи, девочка стащила с себя скафандр. Если ножевых ран удалось избежать, то с огнестрельными всё было не так радужно. Одна из пистолетных пуль пробила скафандр, лишившись свинцовой рубашки – стальной сердечник вошёл в бедро Астры и, чиркнув по бедренной кости, вышел над коленом. Портняжная, прямая и медиальная мышцы были прострелены.
Ещё одна рана обнаружилась на плече – сердечник вспорол по касательной большую грудную и дельтовидную мышцы. Кровищи было хоть отбавляй. Коагулянты сделали своё дело, но выглядело так, будто Астре рубанули по плечу мечом. Это ей ещё повезло отвести пистолет в сторону. Мысленной командой Астра выбросила в кровь преднизолон, но её стал колотить озноб – лоб горел, глаза и губы пересохли. Это был болевой шок, пусть и ослабленный препаратом.
При ней была полевая аптечка, так что дракон по-быстрому запенила рану в бедре – медицинский гель шипел, окрашиваясь в цвет крови, и застывал багровой зефиркой. Стерев его излишки, Астра налепила пластыри, запечатав раневой канал. Дополнительно перетянула эластичным бинтом, чтобы защитить повреждённые мышцы от дополнительных травм при движении.
С плечом было хуже – рана была пусть и поверхностной, но протяжённой. Запенив её, Астра наклеила стяжки по всей длине, а потом стянула, чтобы края сошлись плотно и ровно. Сверху забинтовала для надёжности. Работа заняла минут двадцать – всё это время Астра ждала выстрелов с неба, но никто не нападал.
Вытащив из карманов скафандра одежду, девочка переоделась в спортивный костюм из ткани-хамелеонки и накинула сверху плащ-конфузор, в неактивном состоянии выглядевший как прозрачный дождевик.
Было жалко бросать «Юниор», но сейчас он был обузой. Астра закинула его на развилку ствола ближайшего дуба.
Астра стала двигаться короткими перелётами – от дерева к дереву. Раны снижали подвижность, но она выбрала такой темп, какой могла поддерживать. У неё не было оружия, да оно бы и не помогло – там, откуда взялись эти мужики, их наверняка ещё много. Военное снаряжение, отсутствие опознавательных знаков, хеленмарские летающие ботинки, которые, вообще-то, были тут под запретом – всё это говорило: люди в чёрном – из спецслужб.
Спецслужб в РФ было много, но для Астры сейчас было совершенно неважно, какая именно спецура вела на неё охоту. Главным было, чтобы они её не сцапали. Облажавшись по полной, она решила стать сама осторожность…
Чёрные летуны выследили её перед самой границей зоны «Мария» – до стены оставалась какая-то пара километров. Дорогу преграждал завал – что-то огромное прокатилось через лес, переломав деревья и вспахав землю. Астра догадалась, что это была манта, на которой они с Графеном прилетели. Завал был метров двести шириной – по диаметру силового поля – и наверняка тянулся на многие километры.
Обходить это препятствие заняло бы уйму времени, поэтому дракон решила пересечь его на бреющем полёте – тут-то её и заметили. Похоже, за просекой следили. Теперь на хвосте у Астры сидело трое преследователей.