– Я буду пытать тебя, чтобы получить ответы, а если будешь упорствовать, то убью, – пообещала дракон. – Если будешь отвечать честно, оставлю в живых. Как тебе такой расклад?
Он снова послал её в грубой извращённой форме. Астра схватила его за руку и стала выкручивать пальцы – хоть она и вколола ему противошоковое, какую-то боль он всё равно чувствовал. Второй рукой он стал отбиваться от неё, но Астра быстро уселась ему на грудь и взяла вторую руку в залом, сделав ногами ножницы.
– Лучше убей! Ничего не скажу, – вопил он.
– Ты и вправду такой смелый? – спросила дракон, на время прекратив пытку. – Не хочешь жить?
Лицо мужчины дрогнуло – по щекам потекли слёзы.
– Это не настоящая смерть. Меня оживят. Я ничего не буду помнить. Мы найдём тебя, сука тупая, и убьём. Надо просто дождаться смерти. Она ненастоящая. Я не боюсь. Убей меня!
Он яростно задёргался, пытаясь скинуть её с себя, но всё было тщетно. А потом Астра отпустила его сама и села рядом.
– Горячая репликация, так? – спросила она, следя за его реакцией. – С тебя сняли цифровую копию перед операцией? Обещали воскресить?
По его насупленному молчанию она поняла, что угадала.
– А я-то думала, что вы православные Аники-воины, которых может остановить только смерть… А оказывается вы сами полезли в это постгуманистическое дерьмо и вымазались с ног до головы…
– Война, – ответил он так, словно это всё объясняло.
– Война, – кивнула Астра понимающе. Хочешь победить дракона – сам стань как дракон.
– В следующий раз я тебя пришью, мелкая… – он хотел добавить очередное оскорбление, но почему-то передумал.
Астра связала ему руки куском шнура – пришлось попотеть, так как снайпер сопротивлялся. Хорошо, хоть ног не было, а то бы она с ним умучилась.
– Дай угадаю, – сказала она, закончив: – У тебя есть дочь примерно моего возраста?
– Да пошла ты, – огрызнулся он.
– Я кое-что придумала, – Астра вытащила из кармана ещё одну СКС размером с монету. После активации та разложилась в воронку с широким горлом.
– Какого чёрта?
– Я уже однажды облажалась, – призналась она. – Позволила своей жертве прервать процесс, и вышло очень плохо. Так вот я учусь. Я установлю эту штуку тебе в горло и вытошню туда пригоршню наноботов, а ты не сможешь мне помешать. Эти наноботы создадут у тебя в голове имплант, который подчинит тебя полностью. Ты расскажешь мне всё, что знаешь. Добровольно.
– «Мельхиор» сраный! – завыл снайпер, извиваясь так, словно пытался отползти от неё подальше, и Астра ошеломлённо замолчала. Даже в Хеленмаре существование мельхиоровых драконов и их способности были военной тайной, а тут какой-то линейный оперативник знает достаточно, чтобы поверить ей с первого слова…
– Не трогай меня, тварь, – прошипел он сквозь зубы, словно это могло защитить его от принудительной имплантации. – Всё равно тебе конец! Я тебя убью, обещаю!
– Знаешь, я всё-таки расскажу тебе, что будет дальше, – ответила Астра. – Когда я порабощу тебя, ты расскажешь мне всё – и про твою работу, и про семью. Я узнаю, кто твои родные – как они выглядят, где живут, куда ходят. А потом я убью тебя. И ты оживёшь в вашей лаборатории, и даже не будешь помнить, что мы с тобой встречались, потому что у тебя будет память только до момента копирования. И ты поедешь домой – к своей семье, а там сюрприз! Представляешь твоё удивление – ты ничего не понимаешь, а они все мёртвые. Клянусь, я порежу их на ломти и развешаю по квартире. Вот будет потеха!
– Аааа! – вопил он, пока она выбивала ему передние зубы, чтобы поставить воронку.
С Графеном вышла осечка. Сейчас осечек не будет.
К сожалению, старший лейтенант военной контрразведки Иван Аркадьевич Покатигорошек знал мало полезного. Он сдал адреса, пароли, явки, но в плане общей информированности начальство держало его на голодном пайке, так что он до последнего не знал, на кого они охотятся – о том, что Астра дракон, он додумался сам, когда столкнулся с ней в бою. Очень предусмотрительно со стороны его командиров.
Прострелить пленённому товарищу голову приказал старший офицер, руководивший операцией из главного штаба. Сам Покатигорошек знал расположение только той базы, где располагался сам. Даже имени командира не знал – только позывной. А вот про «мельхиоров» открылось интересное – информация о них сначала появилась в виде фронтовой байки-страшилки, а потом руководство провело разъяснительную работу, что никаких мельхиоровых драконов нет, так что нечего вводить личный состав в заблуждение… Интересно бабы пляшут – кажется, так у них в контрразведке говорят.
Астра убила Покатигорошка быстро и милосердно, прострелив буйну головушку из винтовки, чтобы гарантированно разрушить имплант контроля, и только после этого запоздало поняла, что забыла расспросить о семье. «В следующий раз», – махнула она рукой и, бросив винтовку рядом с трупом, полетела домой, пока раны не доконали.
В квартире она появилась в полночь – усталая и грязная, с ноющей болью во всём теле, и с острой – там, где её прострелили. Смыв пот и кровь под душем, она наконец-то почитала сообщения на телефоне. Графен звонил пару раз, а ещё прислал сообщение: «Почитай, хочу обсудить».
Астра открыла вложение – это была электронная книга «Имперский вариант», та самая, – программная, про возрождение монархии в России.
– На фиг, – буркнула Астра, попыталась посмотреть телик – стало скучно, Интернет – тоже, попробовала уснуть, выбросив в кровь мелатонин – не вышло, слишком много стресса за день.
Охая, она кое-как улеглась на диван и, открыв роман на телефоне, стала читать. Книжка оказалась даже хуже, чем она боялась – художественная, приключенческая, строго патриотическая и православная, но главное – невероятно скучная. У автора была какая-то удивительная способность – если бы кто-нибудь поставил перед собой цель выписать из его творчества стоящие цитаты, то закончил бы чтение с пустым листком. Ни одной фразы, которая звучала бы, как выстрел. Ни одной строчки, что можно было вынести в эпиграф. Ни единого тезиса, чтобы записать в политическую программу. Так, истечение словес.
Чтение шло трудно – несколько раз Астру посещал спасительный сон, но вскоре она просыпалась и дальше елозила глазами по строчкам – до победного. В сценах, где персонаж – лейб-гвардии штабс-гусар Амвросий «Яхонт» Алмазов, подозрительно напоминавший Александра Графена, – пачками убивал драконов, Астра дико возмущалась, закатывая глаза и ёрзая на диване, но таких мест, к счастью, было немного – похоже, боевые сцены давались автору с трудом, так что больше внимания он уделял размышлениям о судьбах русского народа, которые, естественно, сводились строго к монархии. Под утро с романом было покончено, и рот, изорванный зевотой, наконец-то сомкнула печать сна. Провалившись в его глубины, девочка тихо захрапела.
В таком виде её и застал Графен, объявившийся в полдень. Астра лежала, раскинувшись. Изо рта тянулась струйка слюны. Дракон тихо посапывала. Александр загрузил продукты в холодильник и сел на диван. Астра проговорила сонно:
– Хруст…
– Чего? – переспросил Графен.
– Французской булки… – промямлила она, потом резко вскочила, выпучив глаза: – Конфеткобараночки! Сколько я спала? Сейчас вечер, да?
– Полдень.
– Фух… – перевела дух Астра. – А почему ты не на работе?
– Потому, что я военный. Я не работаю, а служу. Конкретно сейчас ушёл пораньше.
– Ни фига себе пораньше.
– Папу Гендо вызвали на совещание межведомственного комитета. Вчера было какое-то ЧП. Все с самого утра на ушах ходят.
– Выяснил, что случилось?
– Паша не стал рассказывать. Что-то связанное с «контрой» и зоной «Мария». Была какая-то спецоперация. Есть погибшие.
– Ужас какой! – подняла брови девочка. – Я проспала самое интересное.
Она прошла к холодильнику, чтобы достать сок.
Графен проводил её внимательным взглядом.
– Ты стала прихрамывать, – заметил он. – И стараешься не двигать правой рукой. Что случилось?
– Каталась на парящей доске и упала.
– Тебя надо грузовиком сбить, чтобы хоть как-то повредить.
– Я хрупче, чем кажусь, – пожала плечами Астра и тут же поморщилась. – Сейчас, погоди, выпущу в кровь обезболивающие, и всё будет нормально.
– Ты хоть книгу прочитала? – сердито отозвался Графен.
– Угу. Только я тебе ничего не скажу, если ты не сходишь со мной в парк развлечений.
– Что? – удивился Александр.
– Я давно хотела, чтобы ты меня туда сводил. Днём там должно быть здорово. Народу меньше.
– Можешь сходить сама. Ты выглядишь достаточно взрослой, чтобы тебя пустили одну.
– Фу! – девочка сморщила лицо. – Там ко мне будут приставать ваши человеческие детишки, которые будут думать, что я их базовая человеческая сверстница.
– Тебе не нравятся наши подростки?
– Конечно, не нравятся. У них на уме какие-то детские интересы – секс, игры, молодёжные кумиры. Нет бы поговорить о чём-то взрослом – убийствах, пытках, каннибализме.
Графен покачал головой:
– Ты же знаешь, наша голографическая маскировка не такая уж надёжная. Нам не стоит появляться вместе и привлекать внимание!
– Ну, Графен! – заканючила Астра. – Ну, хватит тебе! Если не пойдёшь со мной, я тебе по книге ничего не скажу. Кстати, зачем тебе моё мнение? Ты вроде ни в грош меня не ставишь.
Александр задумчиво почесал подбородок:
– Ты единственная в моём окружении, кто может посмотреть на всю эту тему с проектом «Государь» как бы со стороны. Возможно, ты единственная, кто не хочет видеть меня на царском троне. У меня есть сомнения, и я хочу знать, что ты думаешь.
– Ну хорошо. А потом парк развлечений?
– Слово офицера, – кивнул Александр.
Дракон раздражённо закатила глаза:
– Ты иногда прямо как твой образ из ваших патриотических книжек и фильмов. Давай без пафоса, Графен.
– Вообще-то я такой и есть.
– Ну как хочешь… А ты сам хоть книжку эту читал?