Смотря, как он ходит по кабинету, пока говорит, Ламия сделала свой вывод:
– Ты изменился.
– Ах, это чисто внешнее, – Илья подошёл к ней и, взяв за руку, посмотрел в глаза: – Мне очень тебя не хватало.
– Меня?
– Да, тебя. И твоего корпоративного спецназа, – мальчик озорно улыбнулся.
– Ясно, – улыбнулась в ответ Ламия.
– Велика угроза покушения. Силовики так и не смогли вычислить «кротов», передавших драконам информацию по всем кандидатам. Я верю только тебе. Ты войдёшь в регентский совет?
– Меня не возьмут. Но там будет моя сестра… Что насчёт завтра? Волнуешься?
– Нет, – помотал головой Илья. – Патриарх сказал, всё будет по высшему разряду. Успенский собор. Епископы. Послы. Вся верхушка… Встань рядом со стулом!
– Зачем? – не поняла дракон.
– Прошу тебя.
Она сделала, как он велел. Встав на стул, Илья оказался заметно выше её. Так-то в нём было сантиметров сто шестьдесят, а в ней – все сто восемьдесят. Взяв Ламию за голову, он поцеловал её. Она ответила, впрочем без особого энтузиазма. Всё-таки ему было двенадцать.
Отодвинувшись, но всё ещё держа её, он спросил:
– Я ведь не смогу взять тебя в жёны?
– Нет. Я дракон, – Ламия покачала головой. – Через шесть лет они подберут тебе невесту и венчают вас.
– Очень жаль, – он был искренним.
– Но когда придёт время… Я могу научить тебя всему… Если ты захочешь, – предложила Ламия.
– Сиба Ину готова обучить меня всему уже сейчас, – краснея, сказал Илья.
– Господи, ты что – вытащил с Титана ту девочку-собачку?
– Конечно. Она же нас спасла. Я поселил её в Москве и организовал ей пенсию.
– Ты ведь не собираешься?.. – вопрос повис в воздухе.
– Нет, конечно. Я как-нибудь дотерплю до официального брака. Кривотолки мне ни к чему… Но я рассчитываю на тебя. Когда полнота власти придёт ко мне, я хочу видеть тебя своей правой рукой.
– Надо дожить. Я-то не против, – сказала Ламия. – Но я же…
– Глаза на человеческие заменим – никто и не поймёт, – оборвал её Илья, затем спрыгнул со стула и спросил:
– Ответь. Только честно. Как по-твоему – я буду хорошим царём?.. Или очень хорошим?
«Вот ведь поганец», – подумала Ламия, а вслух сказала:
– Ты станешь отличным царём, Илья. Просто замечательным!
Описание церемонии венчания на царство – вырезано (см. статью «Коронация Илии I» на РИпедии).
Став государем, Илия Иоаннович велел позвать к себе какого-нибудь боярина. Весьма скоро к нему прислали патлатого парня лет двадцати – в чёрной футболке, на которой был изображён бородатый человек в библейском одеянии, держащий перед собой светящийся меч.
Илья подошёл к нему и протянул руку. Парень пожал её безо всякого смущения.
– Я Илья. А ты кто будешь?
– Кирилл, – ответил парень.
– Так ты из бояр?
– Трудно сказать, – пожал тот плечами. – Мой отец, скорее всего, был боярином. Дед наверняка им был, а прадед – на все сто процентов… Когда все твои предки состоят в тайном ордене криптомонархистов, трудно понять, где то, во что веришь в силу собственных убеждений, а где то, во что веришь в силу семейных традиций…
– Но всё-таки?
– Я бы сказал, что я потомственный боярин, – Кирилл набрался духа и добавил: – Честно говоря, я рад, что проект «Государь» завершён. Не стану врать – если бы он не завершился в этом поколении, то не завершился бы никогда. Вы успели в последний вагон, ваше императорское величество. Настоящих бояр – криптомонархистов по убеждениям и призванию – осталось ой как мало, а ещё лет через двадцать не осталось бы совсем.
– В таком случае у меня к вам просьба, – сказал Илья.
– Да ко мне можно на «ты», – улыбнулся парень. – Папа Гендо, начальник мой, вообще меня «Кирюша» зовёт, а вы, по старой русской традиции, можете величать меня «Кирюшка». Так-то я шнырь компьютерный. «Бояре» ведь изначально были хакерской группировкой. Так какое у вас ко мне дело?
– У меня просьба не к тебе лично, а ко всем боярам, что сопровождали проект «Государь» до последнего момента.
– А… Извиняюсь, не понял.
– Просьба такая. Нужно, чтобы проект продолжился, но уже с государственным финансированием. Вы все официально станете чиновниками, но только для отвода глаз – главным вашим призванием будет, как и раньше, воспитание молодых людей. Только не криптогосударей – соперники мне ни к чему, а профессиональной служивой элиты, максимально патриотичной и аскетичной. Надеюсь, ты догадываешься, зачем она нужна?
– Не тупой, – кивнул Кирюша.
– Передай своим: криптобояре призываются на тайную государеву службу. Даже из отставки. Даже те, кого уже всё достало.
– Война клоническая началась, – широко улыбнулся боярин.
– Чего?
– Если вам нужна тайная армия будущих царедворцев, мы подготовим её.
– Спасибо за службу! – Илья протянул Кирюше руку, давая понять, что аудиенция закончена, но тот замялся:
– Ваше императорское величество… Думаю, вам будет небезынтересно узнать, что в рамках проекта «Государь» до сих пор действует проект «Государыня» – по подготовке будущих государынь.
– Весь внимание, – сказал Илья дрогнувшим голосом.
– Одна из воспитанниц станет вашей супругой, когда вы достигнете совершеннолетия, правда, выбирать будете не вы…
– А кто?
– Регентский совет, конечно. Это ж секретная тема, вам до срока даже знать не положено. Но я тут подумал…
– Хочу посмотреть всех, – сказал Илья приказным тоном. – Уже сейчас!
Тем же вечером Кирюша прислал ему досье на воспитанниц. Придя в невероятное волнение, Илья просматривал их до утра и, весь измучившись, сомкнул глаза только в восьмом часу.
– Хороши, чертовки! – прошептал он, засыпая.
Как к государю, пусть и не вошедшему в полную силу, к Илье приходили представители элиты – прицениться на будущее. Илья был готов к подобному, но этот визит запомнился особо.
Посетитель, составивший ему компанию за утренним кофе, – лысенький и кругленький, лучащийся улыбкой, – был крупным магнатом с лунных территорий.
– По натуре я человек великодушный – люблю всем помогать, – заявил гость. – В молодости ожидал, что в ответ ко мне будут относиться так же, но потом понял, что напрасно ждал ответной доброты – люди малодушны не потому, что так хотят, а потому, что не могут иначе. Требовать взаимности – значит, насиловать их природу. Поэтому я решил найти таких же добряков, как и сам, и организовать с ними тесный круг, где наше взаимное великодушие приносило бы плоды, не растрачиваясь на тех, кто от природы скуп на добрые дела.
– Звучит довольно прагматично, – сказал Илья. – Напоминает типичные отношения внутри олигархической элиты – «ты мне, я тебе». Как-то не вяжется с природным благодушием, не находите?
– Благодушие не означает глупость. Помогать людям – зов души. С ним нельзя бороться, зато можно направить в полезное русло. Вам могло показаться, что наша организация – закрытый клуб богатеев, но процент состоятельных у нас такой же, как и везде. У нас есть благодушные садовники и слесари, инженеры и учителя, но и банкиры, и директора компаний тоже есть, хоть и совсем мало. Все они страдают от малодушия окружающих, которые без зазрения совести пользуются их добросердечием. Наша цель – сплотить людей щедрых, отзывчивых и умеющих чувствовать благодарность, в клуб хороших людей. Мы знаем, как опасны малодушные и своекорыстные, прокрадись они в наши ряды, поэтому у нас очень строгий отбор. И естественно мы контролируем, не переменился ли кто, не зачерствел ли, покрывшись плесенью… Как корочка хлеба, забытая на подоконнике.
– По-вашему выходит, хорошие люди должны держаться вместе?
– Именно! – радостно закивал магнат.
– И предлагаете мне вступить в ваш клуб? – понимающе улыбнулся Илья.
– Не сейчас. Возможно, позже, когда мы убедимся, что подходим друг другу, – одарил его той же улыбкой гость. – Просто хочу, чтобы вы знали, что наш клуб существует.
– Жаль вас расстраивать, – Илья позволил себе горестный вздох. – Но, боюсь, я не хороший человек. И более того, планирую растратить себя на помощь своим подданным. Возможно, вообще всем людям, как биологическому виду, если представится возможность. Подавляющее большинство этих людей, как вы заметили, физически не способны чувствовать благодарность. Они даже не способны понять, что им помогли, поэтому в ответ они осыплют меня проклятиями. Но таков мой долг православного государя… Так что когда вам надоест помогать друг другу, милости прошу в мой собственный клуб филантропов-мазохистов. Как вам такое?
Магнат задумчиво пожевал губу:
– Это определённо вас погубит, Илия Иоаннович… Но до этого, надеюсь, вы успеете спасти очень многих. Не гарантирую вам поддержку клуба, но свою личную обещать могу.
– Буду благодарен.
Они пожали руки на прощанье.
Илья понимал, что это была проверка. Одна из многих, что ему предстоит пройти на пути к настоящей власти. Элита прощупывала его. Она была неоднородна, каждой группировке хотелось затянуть его в свой лагерь. Но если они будут знать, что у их будущего правителя есть морально-этические принципы, которые ставят его выше их мелкой грызни за власть, это только пойдёт на пользу – всяко лучше, чем если бы он опустился до их уровня, приняв личное участие в боях в грязи…
Привилегией и обязанностью Ильи как нового правителя, стало проводить до границы предыдущего.
Гендовский предлагал расстрелять Корхонен – хотя бы за то, что она нарушила договорённости с элитой и почти превратила мирный переход к монархии в гражданскую войну, призвав себе на подмогу иностранные ЧВК и хеленмарские силы специальных операций… Хорошо, что силовикам и военным удалось защитить Москву от оккупации и прогнать интервентов.
Однако вопрос с Корхонен был политическим – казнь могла развязать уже настоящую войну – межпланетную, так что Ингеборгу Владимировну решили отпустить с миром. Несколько контейнеровозов перевезли через Финский залив пожитки суомской клики, невообразимо разросшейся за время её правления. Всех отпускали с имуществом.