Последней поле боя покидала сама Баронесса Харконнен. Продав пост президента РФ за отделение Финляндии, она улетала в Хельсинки на манте, присланной её хеленмарскими покровителями.
Со стороны Российской империи её провожали трое – государь император Илия Иоаннович, председатель Регентского совета Ольга Львовна Касперская и зампредседателя Павел Павлович Гендовский.
Утро выдалось прохладное, даже по меркам Кронштадта. Бриз трепал кадетский мундир Ильи. Ольга Львовна была словно высечена из белого мрамора, а Гендовский – наспех вырублен из дубовой колоды.
Человеческая сестра Ламии была с ней на одно лицо, но не так обворожительно прекрасна, а просто красива – своей холодной северной красотой. Поза, голос, глаза, движения рук – всё выражало неизбывное страдание, будто Ольга Львовна ежечасно посылала на смерть очередной отряд добровольцев. Но со слов той же Ламии, Ольга – мать пяти детей от шести браков – в действительности была жизнерадостной женщиной, и даже серьёзные решения принимала с лёгким сердцем, так что возвышенная скорбь была не более чем маской.
Папа Гендо, напротив, никакой маски не носил – он то свирепо взирал на Корхонен, то опасливо косился на Ольгу, пожирая её глазами всякий раз, когда она не видела. Илья не знал, что было между ними, да и не хотел – всему своё время.
Манта была готова к отлёту. Корхонен подошла попрощаться:
– Запомни, дорогой мальчик, премудрости тётушки Ингеборги. Проблемы заведения не исчезают, если сменить вывеску. Чиновники не перестают воровать оттого, что ими правит царь, а не президент. В людях не становится больше веры, когда вы строите церковь в каждом дворе, и космический корабль не летает лучше, когда его освятил батюшка. В том, чтобы быть империей, нет волшебства или сакрального смысла. Вы можете сменить метрическую систему на имперскую, и вместо килограмма на метр квадратный у вас будет пуд силы на квадратный вершок, но это едва ли повлияет на измеряемую величину. Ты не находишь?
Илья не успел ответить, как она продолжила:
– Всё что у вас есть, это шанс, взяв власть в свои руки, сделать Россию лучше, и вам придется действительно постараться, чтобы в этом преуспеть, потому что это ой как непросто. Я отдаю вам Россию после двенадцати лет правления. Я была не самым плохим правителем, поэтому мне будет больно смотреть, если вы разбазарите то, что я с таким трудом сохранила.
Наклонившись к уху мальчика, она шепнула:
– Не просрите.
А затем расслабленно-уверенной походкой пошла к манте.
Папа Гендо не сдержался, заскрежетав вслед:
– Чухонская шлюха. Сама двенадцать лет по чуть-чуть продавала нас Хеленмару и продала бы целиком, если бы мы не мешали. А теперь учит нас, как Родину любить. Пусть катится. Сегодня независимость Финляндии – завтра под пятой драконов. Надеюсь, они будут драть её как сидорову козу.
– Она откупится родной страной и проживёт долгую безбедную жизнь наместницы, участвуя в закрепощении финнов драконами, – меланхолично отозвалась Ольга Львовна.
Глава Регентского совета посмотрела Илье в глаза:
– Илия Иоаннович, пора возвращаться в Москву. У нас множество дел, а тут… мы видели достаточно.
История про ручного дракона Графена не давала Ламии покоя – она по крупицам собрала информацию. Эта девочка лет десяти, точная внешность которой неизвестна, была причастна к уничтожению «Ясенево-12» и последовавшему «Ясеневогейту» – кризису силовой и правительственной элиты, когда удалось выявить несколько десятков агентов, управляемых драконами – так называемых конфидентов. Перед тем, как драконы напали на военный госпиталь и убили Графена, директор ФСБ лично явился за девочкой, охранявшей Графена, и увёз её с собой.
Официально у Ламии с Папой Гендо отношения были натянутые. Дело было не в том, что она дракон, а в том, что с какого-то момента Гендовский стал считать, что продешевил. Полковничье звание Ламии обошлось клану Касперских в кругленькую сумму, но в ходе торгов сестре Ольге удалось сбить цену вдвое, ведь Корхонен была готова уступить Ламии генеральское звание в военной контрразведке бесплатно.
Душитель свобод был крут и грозен, но «перед лицом глобального лидерства», как выразилась Ольга, спасовал – межпланетная корпорация «Системы Безопасности Касперских» имела высокий вес не только в России, но и в Солнечной системе. СБК выполняли оборонный госзаказ Российской Федерации и были единственным поставщиком по целому ряду направлений. Их специалисты входили в управление многих государственных структур. Партнёрские отношения с такой силой были не лишними, и Павел Павлович уступил – Дарья Львовна стала полковником ФСБ и поступила в распоряжение сестры как представитель государственного заказчика.
Но годы шли и Гендовский возник с новым предложением – продолжение службы Ламии невозможно без ежегодного денежного взноса, причём довольно крупного… Потребовалось всё влияние клана Касперских, чтобы умерить возросшие аппетиты Душителя свобод, однако отношения попортились – теперь Ламии в ФСБ были не рады. Все разом вспомнили, что она дракон и вообще – звание купила.
Теперь, когда Российская Федерация стала Российской Империей, Ламия надела на встречу с Гендовским парадный мундир лейб-гвардии полковника – белый, с контрастными элементами, – клапаны карманов, манжеты и ворот были чёрными, с васильковым кантом, ввиду войсковой принадлежности. На бок повесила парадную шашку с белым прибором и чеканкой по серебру.
Гендовский добился от новой власти дозволения не переименовывать ФСБ в Имперскую Службу Безопасности, Службу Имперской Безопасности и тому подобное. Был установлен десятилетний мораторий на переименование – пусть сначала монархия приживётся и пустит корни, а тогда уж разом всё переименуем, а пока что будем придумывать новые названия, ведь в спешке можно как-то как-то так неудачно переименовать, что потом снова переименовывать придётся.
Миновав под хмурыми взглядами охранников проходные Министерства, она пошла на приём к директору ФСБ. Секретарша Гендовского даже не предложила ей кофе и лишь после получасового ожидания запустила в кабинет начальника.
Ламия выждала несколько секунд после того, как дверь закрылась, и тихо заперла её. Павел Павлович читал какие-то бумаги. Даже не поднял взгляда.
Прошла к одному из кресел, сняла портупею с шашкой, повесила на спинку кресла, сняла фирменный китель, тоже повесила. Сев, закинула ноги в чёрных лаковых сапогах на стол.
– Просрал Сашку, да? – спросила Ламия.
Гендовский в молчаливом бешенстве схватил ближайшее пресс-папье – гигантский болт – и кинул в гостью. Та играючи поймала его и помахала:
– Поимели тебя драконы?
Папа Гендо вскочил, решительным шагом направился к Ламии и, схватив за грудки, подтянул к себе и мощно засосал в губы. Потом они суетливо раздевали друг друга, ругая дизайн новой полковничьей формы – штаны с высокой талией на пуговицах! – и яростно совокуплялись на заваленном бумагами столе.
Когда они привели себя в порядок, Папа Гендо – уже не такой сердитый – спросил:
– Чего пришла?
– Тебя, Паша, бессмысленно о чём-то просить – всё фейлишь, – покачала головой дракон. – Как тогда. Я же чётко сказала, сколько денег просить в год за моё полковничье звание. Ольга бы согласилась, мы бы с тобой поделили пополам и жили богато. Зачем запросил на треть больше?
– Ты же знаешь, я Корхонен отстёгивал, в добровольный фонд возрождения Финляндии. Все туда платили, кто не хотел иметь проблем.
– А сейчас?
– Сейчас все в шоке. Чиновники, силовики, коммерсанты не знают, кому платить за решение проблем. Цепочка сертификатов безопасности порушилась. Раньше хоть понятно было, кто смотрящий по стране и кто по нисходящей власть держит. А сейчас, пока Илия Иоаннович ещё не достиг совершеннолетия и всем руководит Регентский совет, кому деньги заносить? Кто общак держит?
– Ты знаешь, кто держит – официально Ольга, ну вот ты ещё – коричневый, так сказать, кардинал. Правда, власти у вас – даже меньше, чем было у Корхонен.
– А где, кстати, Ольга? – не обратил внимания на поддёвку Гендовский. Вместо этого он оглядел кабинет, словно искал кого-то.
– Не пойдёт она к тебе, ты же знаешь. Она тебя терпеть не может. Ты ж упырь. Кровавая гэбня.
– Корпоративная чистоплюйка, – ругнулся Папа Гендо. – Боится руки замарать.
– Я пришла за девочкой, – сказала Ламия прямо.
– Зачем она тебе?
– Мы с ней одной крови – драконы. Сам погибай, а видовую сестру выручай.
– Врёшь. Драконы друг друга на дух не переносят. Как золотые рыбки.
– Хочу подивиться на её человечность.
– Будто тебе своей не хватает. Ладно, устрою, – нехотя согласился Папа Гендо.
– И ещё, – Ламия хлопнула ладонью по столу: – Где Графен, Гендовский?
– Иди-ка ты сама знаешь куда!
– Мы же тогда твёрдо договорились. Кто б ни победил в отборе, отступные пополам. Но для этого Графен должен был дожить до отбора, как и Илья. А ты чего? Ольга теперь не заплатит.
– Перебьёмся, – раздражённо отмахнулся директор ФСБ. – Не в деньгах счастье.
– Я серьёзно. Как ты Сашку смог прошляпить?
– У меня всё было под контролем, – нахмурился Гендовский. – Я эту девочку вёл с самого Марса. Если бы не прилетела на Землю, мои агенты вышли бы на неё в Хеленмаре с предложением работать на меня. А когда она тут появилась, это стало моим экспериментом. Я думал, все риски просчитаны. Только консервативное наблюдение. Никакого вмешательства. Ни она, ни Сашка ничего не заподозрили. В какой-то момент Графен бы меня с ней познакомил – не мог же он её прятать вечно… Но потом произошли события, которых я не планировал – Ясеневогейт, нападение на Графена. Я думал, Хеленмар не решится на открытую агрессию – после того, как мы несколько раз подряд накрутили им хвост. Мне же нужно было поскорее заполучить девчонку. Я забрал её от Графена, пока на неё не заявили права другие. Думал, что оставил Сашке достаточную охрану, но драконов пришла целая прорва… Если бы девчонка осталась подле него, тоже бы погибла.