– Андрес Велес, переводчик и правая рука Оскара Лопеса. Он самый главный здесь.
– Ведите себя, как и прежде, – Антон медленно двинулся вдоль стены.
Дрон тронул его за плечо:
– Сейчас?
– Больше тянуть некуда. Ночь мы не выдержим.
Близился вечер. Скоро, по всей видимости, работы будут прекращены, поэтому надо было торопиться. Дрон, прикрываясь зарослями кустарника, пробрался к складу, где хранилась готовая продукция, и, проскользнув внутрь, установил сразу две мины. Осталась одна.
– Ну что, – вернувшись обратно, прошептал он, – надо химиков предупредить, пусть уходят.
– Не обязательно им торопиться, – Антон вытер рукавом рубашки лицо. – У них противогазы. Это нам надо уматывать.
Вновь подозвали Нескромных.
– Склад с отравой мы заминировали. Подготовить к взрыву лабораторию дело нескольких минут. Вы можете прямо сейчас незаметно уйти?
– Если только вы поможете убрать Акутина. С минуты на минуту он должен вернуться.
– А с нами ему никак нельзя? – уточнил Антон.
– Да вы что?! – Нескромных фыркнул. – Его убить мало.
– Ладно, – Антон оглянулся по сторонам. – Где у вас туалет?
– Да где угодно, – не понимая, к чему клонит неожиданно появившийся соотечественник, пожал плечами химик.
– Выходи сюда, – Антон повернулся к Дрону. – Я надену его костюм и противогаз. Он идет к лагерю вместе с тобой. Взрыв – сигнал к началу атаки.
– С утра я сказал тебе свернуть производство, – едва оказавшись на улице, заговорил Андрес. – Сейчас все отменяется.
– Вы убили американцев? – опешил Акутин.
Андрес рассмеялся.
– Нет, – он с трудом подавил приступ смеха и вытер выступившие на глаза слезы. – Это оказались обыкновенные туристы. Они не смогли преодолеть пороги, и часть людей утонула.
– Вы их спасли? – зачем-то спросил Геннадий Леонидович.
– Это они так думают, – Андрес хитро прищурился. – Разве тебе не нужны крысы?
– Нужны, – пробормотал он, еще не понимая, что колумбиец подразумевает под этим определением. От постоянной духоты уже в середине дня Акутин плохо соображал.
– Можешь хоть завтра испытать на них новую партию иприта, – ошарашил Андрес.
Наконец до Акутина дошло, почему колумбиец назвал пленников крысами.
– Не обязательно его проверять, – ему было очень жарко в костюме, и он расстегнулся. – Как насчет моей просьбы?
– Ты имеешь в виду свою любовь? – нахмурился Оскар. – Наверное, ничего не выйдет. Ее напарник убит. Мы до сих пор не знаем, что послужило этому причиной и куда он летал. Сейчас наши люди в Боготе пытаются в этом разобраться. Возможно, он хотел лично передать мне важное известие, а может, кого-то сопровождал из России. На самолет с ним садился еще один человек. Почему они вернулись обратно и куда пропал второй – неизвестно. К этому времени на аэродроме уже не было наших людей, и, возможно, кого-то захватили военные. Иногда бывает, что наши самолеты вынуждают совершить посадку армейские вертолеты. Возможно, это как раз тот случай.
За разговором они углубились в лес. Неожиданный окрик из чащи заставил их остановиться. Оскар что-то ответил по-испански часовому и развернулся к Акутину:
– В общем, работу не прекращать, а к завтрашнему дню составь мне список химикатов, которые надо привезти.
Вернувшись в так называемый цех, Геннадий Леонидович застал Нескромных и Серенко за переливанием кислоты в керамическую ванну. Оба были в противогазах.
Он подошел ближе и стал застегивать комбинезон.
– Получил ценные указания? – глухим голосом спросил Серенко.
– Да, – подтвердил Акутин, все еще находясь под впечатлением разговора. – А что вы делаете?
– Готовим для тебя ванну, – Нескромных оглянулся на него. – Решили ад на земле устроить.
Акутин опешил. Но больше не от того, что сказал ему химик, а каким голосом он это произнес. Совершенно незнакомым и чужим. От предчувствия чего-то ужасного и неизбежного у него онемели ноги. Он вдруг отчетливо увидел себя со стороны, стоящего посреди сарая в сморщенном резиновом костюме, с прилипшей ко лбу мокрой прядью жидких волос.
Тем временем оба химика, не сговариваясь, повернулись к нему и, подхватив под руки, повалили на пол. Он не успел даже охнуть, как стальная рука Нескромных сдавила челюсть, и в рот ему втиснули туго скрученный кляп. Тут же, сверху, натянули противогаз и стали быстро снимать комбинезон. Вытряхнув тщедушное тело из балахона, связали Акутину руки и ноги. Он ровным счетом ничего не понимал и не мог поверить, что жалкие, сгорбленные старикашки могут с таким проворством проделать эту работу. Было во всем этом что-то неестественное. Словно в защитные костюмы были облачены слуги самого дьявола.
Только когда крепко связанного по рукам и ногам Акутина подтащили к ванне, до половины заполненной мутноватой жидкостью, он понял, что становится свидетелем самого страшного таинства на земле – собственной смерти. Он хотел закричать, но слишком тяжело вдыхался воздух через шихту фильтра и забитый соплями нос. Он смог только крякнуть и вновь судорожно стал втягивать воздух в себя, имея единственное желание – расправить свои легкие.
На стекла очков полетели брызги. Он ощутил маслянистое прикосновение теплой жидкости сначала к ступням, потом к икрам, и вот уже он полностью лежит в ванне и видит пальцы собственных ног с пожелтевшими пластинками ногтей. Стекла стали мутнеть. Тем не менее неестественно красная кожа, начавшая покрываться белыми пятнышками, была видна отчетливо. Неожиданно жидкость вдруг сделалась нестерпимо горячей. От боли он на мгновение потерял сознание, однако от нее же ум вновь приобрел ясность.
Вокруг уже никого не было. Согнувшись, словно червяк, он попытался перевернуться через край ванны, однако по телу словно полоснули острыми бритвами. Вновь выпрямившись, от бессилия и отчаяния он застонал…
Оставив Акутина в ванне с кислотой, Филиппов и Серенко как ни в чем не бывало вышли из сарая и скрылись в подступавших вплотную к лаборатории зарослях. Никто из рабочих не обратил на них внимания. Единственный охранник маялся под навесом из тростника, отгоняя веткой мух и москитов.
Быстро сняв с себя защитные костюмы, почти не таясь, добежали до окраины поселка. Упав на слой прошлогодней листвы, Антон достал пульт дистанционного управления и отыскал взглядом Дрона. Василий поднял из травы руку и показал большой палец. Значит, Вахид со своей командой уже направляются к Полыни. Он перевел взгляд на хижину, еще недавно служившую тюрьмой. Часового видно не было. Дрон втащил его внутрь, однако у входа все было залито кровью.
Он нажал на кнопку. Прогремело два глухих взрыва. Заметались между деревьями птицы. Что-то заухало. Некоторое время в деревне было тихо. Затем, словно по команде, из хижин стали выскакивать полуодетые боевики.
Поймав в прорезь прицела бородача, пытавшегося управлять партизанами, Антон короткой очередью срезал его. Не торопясь, словно в тире, постреливал Дрон. Боевики опешили. Попав под перекрестный и прицельный огонь, они не могли понять, откуда ведется стрельба. Своеобразный отзвук, присущий влажным тропическим лесам и джунглям, полностью дезориентировал этих вояк. Через полминуты среди хижин корчились или замерли на земле полтора десятка бандитов. С другой стороны села с визгом убегали в лес женщины.
Продолжая стрелять, Антон стал пятиться в чащу, туда, где оставил вооруженного пистолетом Серенко.
Дрон, постоянно держащий командира в поле зрения, последовал его примеру. Скрывшись за плотной стеной кустарника, Антон встал на ноги и тут же, вздрогнув, присел. Рванула граната. Судя по тому, что разрыв был в селе, кинул ее Дрон.
Серенко выглядел спокойно. Держа двумя руками пистолет, он сидел, прислонившись спиной к стволу пальмы.
– Ты по сторонам башкой крути, профессор! – разозлился Антон и поддел его носком кроссовки. – Вставай, и живее вперед!
Ступор прошел. Взгляд химика стал осмысленным. Лицо исказил страх.
– Вот так-то лучше, – пятясь задом, усмехнулся Антон.
Добравшись до тропы, по которой партизаны привели чеченцев и Кристину с реки, Антон, наконец, натолкнулся на Дрона. Укрывшись за стволом поваленного дерева, тот стрелял в сторону деревни. Но первым Филиппова, как ни странно, заметил Нескромных, едва не выстрелив из пистолета.
– Свои! – рявкнул Антон, увидев направленный в грудь ствол и мгновенно бросившись на землю.
Закон подлости – в партизана «ботаник» не попадет, но, не целясь, обязательно умудрится завалить своего.
– Ты целый? – раздался голос Василия.
– Да, – Антон встал на четвереньки и посмотрел на товарища. – У тебя как?
– Норма.
– Уходим.
Вскоре вышли к Полынцеву. Когда рванул склад, а со стороны села раздались очереди, он, подобравшись к этому времени вплотную к посту, расстрелял двоих колумбийцев и установил мины справа и слева от тропы. Едва закончив, встретил Вахида. Вооружившись заранее оставленным здесь оружием, чеченцы рассредоточились и стали ждать.
По всем правилам, растревоженные партизаны должны были скоро прийти в себя и организовать преследование. Сейчас Дрон и Филиппов вместе с учеными миновали огневые позиции чеченцев и Полынцева. Отходя к последнему рубежу, где их ждал Мишенев, забрали Кристину и, подразнивая партизан вялой стрельбой из автоматов, перешли на бег. Химики едва волочили ноги, выбившись из сил еще на полпути. Кое-как добравшись до рубежа Мишенева, залегли.
– Я едва успел с секретом разобраться, как на шум с тыла выскочили еще двое, – Максим показал взглядом на лежащих позади него колумбийцев. – Где-то рядом был пост. Они так спешили на помощь, что, когда меня увидели, даже не остановились.
Взрыв автоматных очередей заставил его замолчать. Несколько минут над лесом стоял страшный треск. Ухнули мины.
– Сейчас мы пропускаем всех к реке, – Антон оглянулся на лежащих позади химиков и Кристину. – Сами держимся до доклада, что лодки на воде.