Демон задумался, а потом ответил:
– Не знаю, поможет это или нет, но когда ты упомянул о том, что произошло раньше… Так вот, я случайно услышал, когда нас только привели к нему знакомиться, как владелец каравана разговаривал с одним из своих родственников. Произошло это еще до нашего отъезда из Южного Халифата. И разговор у них шел о каком-то артефакте, даже не Древних, а предтеч. Они говорили о том, что его нужно постараться достать до того, как мы должны были отправиться в Парн. Но, насколько я знаю, ничего настолько уникального мы не везли. Эти сундуки и есть все наиболее ценное из каравана. Но даже мне понятно, что тут нет ничего, что могло бы принадлежать предтечам. Иначе охрана в караване была бы значительно сильнее.
После чего Фоск посмотрел в сторону открытого сундука, того, с чего все и началось.
– Даже он не похож на искомый артефакт. Хотя я не знаю, как выглядят артефакты предтеч. Но я видел то, что относят к изделиям Древних. И даже среди них очень сложно найти то, что сохранится в настолько превосходном состоянии. Так что я не знаю…
И демон поглядел в мою сторону.
– Больше мне нечего сообщить. Глава каравана мало кому доверял и старался все дела проворачивать сам, не желая делиться своими связями тут и той важной информацией, что обладал. Остальные выступали лишь как компаньоны и доверенные лица его партнеров. Такие же, как и мы с братом. В этот раз он взял очень большой займ для подготовки этого каравана.
– Хм, понятно, – пробормотал я и посмотрел в сторону гнома, – странно, что он засветил тут свою связь с бухгалтером гильдии. Это явно противоречит характеру этого человека.
– Меня тоже это удивило, – согласился со мной демон, – только я не присутствовал на той его встрече и не могу ничего об этом сказать.
– Хм, – протянул я, – вообще-то на той его встрече мало кто присутствовал. Из каравана точно никого не было, это я понял из рассказа Кнула. Ведь так?
Хозяин гостиницы кивнул в подтверждение моих слов.
– Да, – при этом произнес он.
– Вот, – продолжил я, – приезжие не знакомы с местными. Но и местные его вряд ли смогут вспомнить, особенно если прошло много лет. А их должно было пройти очень немало, с учетом аномальных особенностей рынка. Я ведь прав? – вновь уточнил я у гнома.
– Так и есть, – подтвердил тот, – прошло больше двухсот двадцати лет.
– А вот сейчас уже кое-что проясняется, – задумчиво протянул я и, поглядев на старика, уточнил: – Не знаешь, когда поменялась власть у вас в гильдии, раньше или позже названного срока?
Вроде мне тогда кто-то из людей Кораса, бывшего главы Гильдии стражей, как раз и говорил про двести лет. Но там это прозвучало как-то неявно, а вот сейчас нам бы стоило прояснить этот момент чуть лучше.
– Да как раз в тот год, как я открылся, и произошел переворот. А на следующий год тут и появился этот южанин впервые, – ответил мне Кнул.
– Интересно, – пробормотал я, – выходит, что этот торговец появился тут практически сразу после вашей смены власти, и с тех пор он хоть и не часто, но появляется тут и ведет несколько странную торговлю, работая на протяжении всего этого времени явно только на кого-то одного.
И я задумался.
Это тут двести лет большой срок, хотя с продолжительностью жизни местных жителей не такой уж он и огромный, тогда как там, во внешнем мире, прошло всего десять лет. Получается, что с завидной периодичностью этот южанин что-то притаскивал сюда и сразу кому-то сдавал.
И вывод у меня был всего один.
– Он работает на гильдию, – уверенно сказал я, – похоже, что-то разыскивает для местных во внешнем мире. Потом приносит это сюда. А уже у местных есть время, чтобы полностью разобраться в найденном предмете.
И я наткнулся на взгляд Фоска.
«Ага, – понял я, – демон подсказал мне основную мысль».
– Он разыскивал артефакты Древних и предтеч для Гильдии стражей. Это самый ценный товар, который можно тут реализовать. Плюс это неоценимый источник знаний. Знаний, которые они потом использовали в своих целях.
И я поглядел на два сундука, в одном из которых точно лежало два артефакта, которые бы наверняка заинтересовали местную Гильдию стражей, только вот они их не взяли.
И было у меня подозрение, что сундуки – это как раз часть оплаты за тот товар, что должен был передать гильдии южанин.
А вот товаром, который так никто и не получил, являлся тот небольшой ящичек, что мы открыли.
И, похоже, коль эти два сундука уже тут, а третий все еще тут, то…
– У нас неприятности… – только и успел сказать я, как в комнатку забежал один из троллей.
– Там отряд гильдейской стражи и несколько магов, – быстро проговорил он, после чего добавил: – И среди них правая рука главы гильдии. Главный страж гильдии.
– Ну вот, – протянул я, – эти неприятности и пожаловали…
После чего направился к выходу из комнаты.
– Останься тут, – сказал я гному и, переведя взгляд на демона, отдал распоряжение ему: – Фоск, ты иди к нам и предупреди, чтобы никто не высовывался. Сами же с братом берите троллей и перекрывайте второй этаж.
Никто меня не перебивал. Только демон молча кивнул головой.
Я же посмотрел в сторону Дезода.
– На тебе прикрытие наших парней. Главное не переборщи, и в случае массированной атаки просто постарайтесь продержаться. Для обороны в крайнем случае можешь привлечь девочек. Но лучше обойдитесь без них. Полноценных магов там нет.
– Понял, – медленно ответил маг.
Я же, поняв, что больше никаких распоряжений немедленно выдавать не нужно, пошел дальше. Но уже у самых дверей меня нагнал голос Фоска:
– Что ты собираешься делать?
Посмотрев на демона, задавшего этот вопрос, я лишь пожимаю плечами.
– Если они просто дадут нам уйти, то ничего…
– А если нет? – прямо спросил он у меня.
Я глянул на него в ответ, а потом произнес:
– Говорят, двести лет правления – это долгий срок…
Больше я ничего говорить не стал.
Те, кто захочет, правильно поймут мои слова, а те, кому это не нужно… Ну, это будет уже их проблема.
А потому я вышел за двери и направился вниз. Туда где меня ждали бойцы гильдии, ее маги и тот, кого местные называли ее главным стражем.
Глава 12
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Какая-то гостиница в квартале развлечений. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя
Подхожу к лестнице и спускаюсь вниз. Почему-то я ожидал увидеть тут только каменных троллей, но как это ни странно, их среди стражи, что сопровождала магов, было не так и много. Всего пятеро.
А вот остальные – это различные люди. Пара орков, пара огров и несколько человек. Сверху было не очень хорошо видно, но, по-моему, их было семеро.
Все вооружены, будто пришли не в обычную гостиницу, а собрались брать штурмом не меньше чем укрепленную и осажденную крепость. С ними же были и те маги, о которых сказал охранник старика гнома.
«Несколько», – с некоторой долей сарказма мысленно пробормотал я.
Чародеев оказалось также чуть больше, чем можно было рассчитывать. Со стражей прибыло еще и шесть магов различной направленности, которые, кстати, тоже неплохо так экипировались. Многие были в кольчугах или легких доспехах, а подобное среди магов я наблюдал не так и часто.
Те почему-то думали, что не так сильно нуждаются в обычной защите, как простые воины.
Так что прибывшие маги были готовы к битве ничуть не хуже, чем та же стража.
«И чего это они? – удивился я. – О том, что с южанами приключилась небольшая неприятность, местные еще вряд ли успели узнать. Так откуда такая настороженность и готовность к бою?»
К тому же и это было еще не все. Ведь последним с гильдейцами пожаловал кто-то похожий на крупного эльфа. Но этот господин точно не был эльфаром. Слишком явно в нем ощущались сила, угроза и ярость.
«Так, это еще один архидемон», – проанализировав те энергии, что бурлили в его теле, понял я.
Ну и еще, сейчас я смог прекрасно рассмотреть его внутреннюю ипостась или вторую сущность, которая легко определялась в его энергетическое поле, и выглядела она будто это второй каркас циркулирующих в нем токов энергий.
Вроде как про него сказали, что он главный страж той самой гильдии, что заправляет тут, на рынке. И это вполне возможно. Но почему-то никто не упомянул о том, что этот архидемон еще окажется и до невозможности сильным магом. Хотя об этом, по-видимому, просто не знали, но в том, что он маг, я сам лично не сомневался. Это я понял, когда просмотрел его энергетическое поле. Просто ментальным его было называть неправильно.
Мне с недавнего времени стало вполне понятно, что именно в нем содержалось абсолютно все.
И все это было различными типами как раз таки энергий. Так что отсюда и его название «энергетическое поле», а не аура там или ментальное, или какое-то еще другое поле.
«А вот магическим оно вполне может быть, кстати, – почему-то подумал я, – ведь магия – это, по сути, работа все с теми же различными типами энергий, хоть их и называют тут магическими».
Но это я отвлекся. Вернемся к нашему последнему гостю. Так вот этот архидемон был не просто магом, а магом хаоса, как и Ревера, наша девушка архидемон, с которой мы пересеклись недавно и вытащили ее из плена у работорговцев.
Только между ними было и одно существенное различие. Наша демоница так и не стала полноценным магом, а этот архидемон, что сейчас стоял внизу и вертел головой, явно, в отличие от нашей знакомой, где-то сумел подточить свои навыки и получить неплохое такое образование.
Об этом говорило как минимум его очень развитое и насыщенное энергетическое поле.
Жаль только, что это именно маг хаоса. По ним не понятно, насколько опытным этот архидемон был чародеем.
Нет в них той структурированности энергий, что со временем и, главное, опытом появляется в любом маге.
Тем не менее анализ выдал, что этот архидемон умеет работать с той хаотической энергией, что бурлила в его магическом поле. Ну и как положительный момент в нашу копилку на случай противостояния с ним – был у этого демона и один такой существенный минус. У него отсутствовал собственный генератор энергии, хотя бы даже очень слабый, как в том же Дезоде, который мог бы достаточно быстро или за вполне вменяемое время восполнить потери энергии мага. А потому и восстанавливаться архидемон должен будет достаточно долго, особенно в этом месте, а может, и во всем этом мире.