Стоило ему сдвинуться с места, как откуда-то обрушился такой водопад, что даже решетчатый пол не смог сразу его пропустить, и Артура залило по колено.
«Артур! Меня рассеяли в…»
Это опять был голос Части Шестой.
– Что такое? – раздалось из-под стола. – Чую колдовство!
Жительница высунула голову и стала нюхать воздух, но тут же спряталась – сверху тяжелым монолитом обвалилась вода.
Артур затряс головой, добавив к ливню брызги с волос.
Элиз окинула его подозрительным взглядом.
– Все отлично, – жизнерадостно отозвался Артур и поднял разводной ключ. – К ударной работе готов!
– Не подведи, – сказала Элиз.
«Рассеяли. Где? В чем? – гадал про себя Артур. – Воля уже трижды до меня достучалась. Причем два последних раза – когда меня с головы до ног обливало…»
– Дождь! – прошептал Артур себе под нос.
Сунув разводной ключ под мышку, мальчик сложил руки чашечкой и стал смотреть, как ее наполняет вода. Когда импровизированный сосуд переполнился, он поднес руки к зеленой офисной лампе, вглядываясь в прозрачную жидкость. Где подсказка? Подтверждение, что он угадал?
Под светом лампы в чистой воде замелькали призраки букв. Они кружились, сходились и расходились, сплетаясь в слова, которые он так хорошо знал. Жидкая среда мешала им, но буквы проявляли упорство.
«Часть Шестая Волеизъявления рассеяна в дожде. Разбита на тысячи, если не миллионы водяных капелек. Она с грехом пополам собирается вместе, только когда где-то скапливается водная масса. Потоп в водостоке… сплошная струя водопада…»
– Ты что там делаешь, мелочь Дудочника? – Жительница вновь высунулась из-под стола.
Прячась под зонтиком, она ловила пенсне, болтавшееся на шнурке.
– Мне показалось, сверху что-то упало, – соврал Артур. – Я вроде поймал, но это, наверное, была хлебная крошка или типа того… уже растаяло.
– В самом деле? – спросила Жительница. Устроила пенсне на носу и сморгнула. – А вот я учуяла колдовство. И теперь понимаю: это у тебя в кармане что-то фонит. А ну дай сюда!
Артур медленно покачал головой и придвинулся ближе, держа руку на разводном ключе.
– Рэй… – предостерегла Элиз.
– Дай сюда, пока я тебя на атомы не распылила, – скучающим голосом пригрозила офисная работница. – Я, знаешь ли, полноправная колдунья теперь, пускай и всего лишь Пятой Ступени… пока. Отдавай, кому говорю!
И она потянулась к зонту, готовая пустить его в ход.
Когда ее пальцы нажали защелку и зонт начал складываться, Артур ударил. Ключ отскочил от головы Жительницы. Она лишь моргнула и произнесла:
– Ни у одного малыша Дудочника не хватит силенок на удар, достаточный для… для…
Снова моргнула – и медленно сползла на пол. Пользуясь прикрытием полураскрытого зонтика, Артур запихал ее обратно под стол.
– Ты что наделал? – яростным шепотом осведомилась Элиз. – Да нас же казнят! Всех!
– Я ее всего-навсего оглушил, – сказал Артур. – Без этого было не обойтись. Скажи лучше, дождевую воду как-нибудь собирают? Есть что-то вроде большого ливневого резервуара?
– Ты о чем? – удивилась Элиз.
Она заглянула под стол и снова уставилась на Артура.
Бригада уже ждала наверху. И с ними – похоронная команда Волшебных Сверхштатников.
– Каким образом они нас обогнали? – спросил Артур.
– Сели в нормальный лифт. Они всю дорогу так делают.
– И они, небось, поинтересуются, что с колдуньей стряслось, так?
– Обязательно поинтересуются!
– Жители когда-нибудь спят за этими столиками? – задал Артур следующий вопрос.
Он ломал голову над тем, как бы спрятать оглушенную, но в кабинке не имелось никаких заслонов от посторонних глаз. А повсюду кругом – колдуны. Тысячи и тысячи колдунов…
– Где ж им еще спать, как не за столами, – сказала Элиз. – Только они этим занимаются по ночам, а сейчас белый день на дворе! Ох, чуяло мое сердце, надо было тебя с Большой Цепи спихнуть…
До места назначения оставалось четыре этажа. Артур хорошо видел Сьюзи: она свесилась через край, наблюдая за ним. Вот снова помахала рукой… Артур в ответ выдал целую пантомиму. Почесал голову сквозь шапку, потом воздел руки. Авось Сьюзи сообразит: они влипли. Притом влипли по-крупному. Хотя что она могла сделать?
«На крайний случай выхвачу Пятый Ключ, – лихорадочно думал Артур. – Разнесу Волшебных Сверхштатников и колдунов в офисах, сколько получится. Устрою внезапную атаку, а потом сбегу опять же с помощью Ключа. Вот только это не поможет Волеизъявлению освободиться, а обратно сюда еще поди попади! Да, я теперь многое знаю, могу пользоваться Ключом. Одна беда, здешние колдуны именно чего-то такого и будут ждать…»
Вслух он спросил:
– А бывает у вас так, что кто-то продолжает прятаться под столом, когда его поднимают на новый уровень?
– Ни под каким видом! Некоторые из них тут вкалывали и ждали тысячи лет, прежде чем получить повышение! Так что половину времени, пока длится подъем, они выплясывают на своих столах. Или начинают плести заклинание, чтобы подкопить воды и обрушить на бывших коллег…
Клетушка миновала еще три этажа. Волшебные Сверхштатники скорбно взирали вниз, топтались и прохаживались по краю колодца.
– Ладно, – сказал Артур.
Офисная ячейка еще немного продвинулась, оказавшись между этажами. Выше уровня глаз Жителей в ближних кабинках.
– Сделаю-ка я кое-что… – проговорил он.
– Что? – испугалась Элиз.
– А вот что.
Мальчик передвинул зонтик, прикрывая им себя и часть пола от Жителей наверху.
Элиз смотрела на него сначала озадаченно, потом – с ужасом: Артур взмахнул гаечным ключом и вдребезги расколотил зеленую лампу. Та разлетелась с громким хлопком и фонтаном искр. Длинным языком вырвалось пламя. Соприкасаясь с ним, льющаяся сверху вода породила густое облако пара.
Метнувшись внутри этого облака, Артур достиг угла и сунул ключ в подъемную цепь. Прилагая всю свою нынешнюю силу, он попытался сломать, разворотить попавшееся звено. Ключ согнулся, потом и вовсе сломался, но цепь продолжала ползти, поднимая клетушку… еще целых полфута. Раздался ужасающий скрежет, отсек качнуло и перекосило. Артур, Элиз, стол и оглушенная Жительница начали съезжать внутрь примыкающего офиса.
– Стоп машина!.. – во все горло заорала Элиз, пинками загоняя стол в угол. – Поломка цепи! Стоп машина!.. Поломка цепи!
Двигаясь в плотном тумане, Артур подхватил бесчувственную Жительницу, но цепь продолжала тянуть вверх угол клетушки, – наклон увеличивался.
– Стоп машина!.. – отчаянно кричала Элиз.
Цепь наконец перестала натужно скрипеть, отсек замер с креном градусов в тридцать. Разбитая лампа зашипела, затрещала, и пламя угасло. Пар постепенно рассеялся. Артур кое-как пристроил Жительницу к столу, заклиненному в углу: пусть думают, что во время аварии она ударилась головой.
– У кого бы спросить, куда сливается вода? – настойчиво спросил Артур у Элиз.
– Ты что натворил, бездарь! – последовал ответ. – Мы на таком хорошем счету были!
– Есть вещи поважнее, – холодно проговорил Артур. – Например, тот факт, что всему Дому и всему Мирозданию придет конец, если я вовремя не вмешаюсь! Так что прекращай ныть и скажи мне: кто может знать, куда ливневые стоки уходят?
Элиз поморщилась, глядя вверх. Дождь стучал по ее защитным очкам. Потом она повернулась к Артуру:
– Иглогрив может знать. Вот и ступай к нему, а нас оставь в покое!
– Вы там целы? – окликнул сверху один из чумазиков.
– Не совсем! – крикнул Артур. – Погоди чуток! – И тихо обратился к Элиз: – Где мне найти Иглогрива? К тому же, спорю на что угодно, нам понадобится что-то вроде пропуска, чтобы бродить здесь без бригады…
– Возле водостока, по которому вы поднимались, лежит дудочка-вистл, – сказала Элиз. – Сыграй на ней его песенку, и он выйдет на станцию.
– Его песенку?.. Ах да, он все время насвистывал… Я запомнил.
У него был отличный музыкальный слух. Желая похвалить мальчика, люди говорили, что он, верно, унаследовал музыкальность от отца, фронтмена группы «Крысюки». Не все же знали, что Боб доводился ему приемным отцом.
– А пропуск понадобится?
– Я бумажку тебе выпишу. Что ты якобы послан за недостающей запчастью. – Элиз достала блокнот, синий карандаш и быстро нацарапала что-то на листке. Вырвала его и вручила Артуру со словами: – Вот! И сгинь с глаз моих!
– Все переменится, – сообщил ей Артур. – Хочешь ты этого или не хочешь. Вопрос только в том, каковы будут перемены: к лучшему или нет…
– Мы просто хотим нормально работать, – повторила Элиз, как мантру.
Зонт над ними внезапно пришел в движение: его отодвинул одетый в черное Волшебный Сверхштатник. Еще один с плеском приземлился рядом с первым, затем вниз спрыгнул и третий. Даже не взглянув на Артура и Элиз, они занялись бесчувственной колдуньей на полу. Артур подметил у них на лицах этакие тени улыбок. Стоял бы чуть подальше, и не заметил бы. Сверхштатников душевно радовало зрелище пострадавшей колдуньи и застрявшего повышения.
– Слышь, босс! Что делать-то будем? – прокричал сверху чумазик.
Элиз подняла голову:
– Спускайся сюда! Ты, Бигби, Врод… Сейчас пошлю Рэя и Сьюз вниз за временным соединителем цепи номер три. Остальным проверять горизонтальные цепи! Отсюда и на десять офисов во все стороны! Дюйм за дюймом! Чтобы мне ни пятнышка ржавчины!
– Коррозия есть причина аварии? – прозвучал гулкий металлический голос.
Это говорил один из медузоподобных автоматонов. Голос шел из клапана под центральной сферой устройства. Заслонка жутковато открывалась и закрывалась в такт речи.
– Почем я знаю? – закричала Элиз. – Похоже на то, но надо все изучить!
– Сейчас прибудет крупный начальник, – сообщил автоматон. – Ждите распоряжений.
– Большая шишка на подходе, – прошипел один из чумазиков наверху.
Трое Волшебных Сверхштатников вытянулись в струнку, точно вздернутые марионетки, и быстро полезли наверх.
– Скорее сматывайся. Прыгай за борт на этаж, который под нами, беги к северной стороне, а там надевай крылья, – сказала Элиз Артуру. – Колдун-Надсмотрщик тебя раскусит на раз!