«А вот у нас нет волшебного колпака, – сообразил Артур. – Притом что огонь-то подбирается…»
Он уже чувствовал жар огненного дождя, лицо по-настоящему жгло. Капли были раскалены до такой степени, что, падая в воду, гасли только через несколько футов. Жаркий огонь держался много дольше, чем полагалось бы.
– Ну так что? Все готово? – нетерпеливо спросил Артур. – Когти рвать пора!
– Почти, почти, почти… – проворковал ворон.
Огненные капли шипели, пронизывая водную толщу в каком-то десятке футов от набережной. Корабли, по-прежнему шедшие на всех парах, виднелись в трехстах футах. Солдаты начали указывать на Артура руками, а потом полетели стрелы. Прицел был взят верный, но одолеть «огнепад» стрелы не смогли.
– Есть! – сказал ворон. Взлетел с воды и устроился у Артура на плече. – Весь текст полностью собран. Я – Часть Шестая Волеизъявления Зод…
Артуру некогда было дослушивать. Он повернулся и со всех ног припустил прочь по причалу. Пылающие капли шипели на камнях прямо у него за спиной. Вскоре заревели паровые гудки и раздались боевые кличи новопустотников, слишком хорошо памятные ему по битвам Великого Лабиринта.
…И был еще другой звук. Он пробивался даже сквозь ужасающий шум – грохот двигателей, истерику пароходных сирен, шипение, рев огня, крики солдат… Этот звук существовал как бы отдельно и превыше всего, он был прекрасен и жуток…
Мелодия Дудочника, игравшего на своих флейтах.
– А вот и он, – сказал ворон. – Третий сын Зодчей. Трудный ребенок…
– Трудный! – фыркнул Артур на бегу. – Слишком мягко сказано!
Причал между тем кончился. Перед Артуром была монолитная каменная стена – нигде никаких выходов. После секундного замешательства мальчик стал искать в камне выпуклости, находившиеся словно не на месте. Такая вскоре нашлась. Артур надавил на нее, камень застонал, и в обрыве приоткрылась дверь… Артур, не раздумывая, бросился внутрь.
Пещера, в которой он оказался, служила подсобкой. По стеллажам вдоль стен были разложены всевозможные инструменты для работы по металлу. В другое время Артур ими пристально заинтересовался бы, но сейчас – едва посмотрел. Нельзя отвлекаться, когда за спиной высаживается армия Дудочника!
– Как бы дверь запереть? – убедившись, что из подсобки имеется второй выход, спросил он у Воли.
– Понятия не имею, – ответила Часть Шестая.
– Но ты же десять тысяч лет здесь торчишь! Можно было что-нибудь разузнать?
– Мое, скажем так, поле зрения было весьма ограниченно, – объяснил ворон. – Не говоря уже о том, что до крайности фрагментировано…
Артур схватил несколько длинных железных стержней и подпер ими дверь, пинками загоняя на место, чтобы их заклинило понадежнее.
– Продержатся несколько минут, – сказал он. – Вперед!
– А куда мы? – спросило Волеизъявление.
– Для начала – подальше отсюда! – Артур открыл дальнюю дверь. Перед ним находилась круглая винтовая лестница, уводившая вверх. Перила и ступени были отделаны позолоченными изображениями процветших ветвей. – Дудочнику понадобится ощутимое время для высадки войск, но, конечно, он разошлет разведывательные отряды, и, разумеется, Суббота отправит вниз собственные войска. Как бы не попасть между молотом и наковальней…
– Суббота может оказаться слишком занята наверху, – сказало Волеизъявление. – Ее башня наконец-то достигла испода Несравненных Садов, а Древокони прекратили расти…
Артур понесся вверх, прыгая через три ступеньки. Ворон полетел следом, время от времени присаживаясь ему на голову.
– Почему она так стремится попасть в Несравненные Сады? – спросил Артур на бегу.
– Потому что Несравненные Сады были самым первым местом, созданным Зодчей. И будут последним, которое падет, – прокаркал ворон. – А еще потому, что Суббота верит: править там с самого начала надлежало именно ей. Она завидует Воскресенью и пойдет на все, чтобы выжить его из Садов.
– Даже ценой разрушения Дома? – спросил Артур.
Лестница вилась вверх, минуя переходы вроде того, на который они со Сьюзи выскочили из Одновременного Набуходоноззора.
«Пожалуй, прямо сейчас было бы легко вскочить на Невероятную Ступеньку. Вот так считая ступеньки, ее несложно зримо вообразить…»
– Суббота полагает, что, даже если весь остальной Дом обрушится в пустоту, Несравненные Сады уцелеют, – продолжал ворон. – Возможно, она не так уж и ошибается… В любом случае уничтожение нижележащих частей Дома было единственным способом остановить рост Древоконей.
– Значит, она туда попадет? И Лорд Воскресенье не помешает ей?
– О нынешних возможностях Воскресенья я судить не берусь, – сказало Волеизъявление. – Как и о его намерениях. Чтобы с этим разобраться, нужно отыскать и выпустить Часть Седьмую: она нам поможет. Но конечно, перво-наперво ты должен предъявить права на Шестой Ключ и отнять его у Субботы, самопровозглашенной Превосходной Колдуньи!
– Знаю, – сказал Артур. – Каким образом, интересно?
– Там, где есть Волеизъявление, есть и…
– Помолчи! – взмолился Артур. – Меня уже тошнит, когда я это слышу!
– Вот как? – удивилось Волеизъявление. – Уже слышал? Приношу свои извинения…
– Лучше скажи что-нибудь поконкретнее, – предложил Артур. – Выдвини план! Или мудрый совет дай для разнообразия!
– Хммм, – протянул ворон. – Я так понимаю, задушевной дружбы с моими младшими Частями у тебя не сложилось?
– Не совсем так, – сказал Артур. – Некоторые куски, пожалуй, небезнадежны… Долго мне еще по этой лестнице лезть?
Волеизъявление отозвалось через полсотни ступенек:
– Вообще-то, план у меня есть.
– Здорово! И какой же?
Невзирая на длиннейший подъем, у Артура не наблюдалось и намека на одышку, и это по-прежнему изумляло его.
– Твоя подружка, та, из детей Дудочника. Ты хочешь попытаться спасти ее?
– Да, – сказал Артур.
«Если только Сьюзи еще жива…»
Он резко остановился, и ворон едва не врезался ему в лицо, прежде чем уцепиться лапами за плечо.
– Ты точно часть Волеизъявления? – не удержавшись, спросил Артур. – Твоим родичам нет особого дела… ни до кого вообще, честно говоря.
– Это входит в мой план, – заверила Воля. – Видишь ли, рассеяние по дождевым каплям часто загоняло мои частицы во всевозможные щели и закоулки, редко посещаемые кем-либо еще. Например, подвесные клетки, куда пленных сажают…
– Подвесные клетки? – переспросил Артур.
Услышанное очень не понравилось ему.
– Да, – с энтузиазмом подтвердил ворон. – Южная и западная стороны башни заняты всякими подъемными и прочими механизмами. Северная сторона совершенно отвесна и ничем не нарушена: почему так, мне неведомо. А вот восточная сторона сплошь усеяна небольшими выступами, площадками, балконами, крановыми консолями и тому подобным. Ближе к вершине, возле шесть-шестнадцать-двадцатого уровня расположен контрфорс Внутренних Аудиторов, с вылетом примерно пятьдесят футов. Оттуда они и вывешивают клетки с пленными; велика вероятность, что в одной из них и сидит сейчас твоя подружка… если только Искусные Трутни не расправились с нею прямо на месте. Это, знаешь ли, крайне злобные существа. Их кинжалы, отравленные Пустотой…
– Давай исходить из предположения, что она еще жива, – перебил Артур. И добавил, помедлив: – Я очень хочу ее выручить. Но как добраться до клеток и не привлечь внимания Внутренних Аудиторов? Там же будет идти битва. Если не две сразу!
– Этим-то мы и воспользуемся, – сказало Волеизъявление. – А попасть туда достаточно просто. Мы переоденемся Банщиком…
– Мы? – спросил Артур. – Одним Банщиком?
– Именно! – весело каркнул ворон. – Ты почти подходишь по росту, чтобы затеряться среди Банной Обслуги: за коротышку сойдешь. А я превращусь в маску!
– Но что вообще там Банщику делать? На такой высоте?
Артур с содроганием припомнил золотые маски на лицах Банной Обслуги, когда ему полоскали между ушей, временно лишая памяти.
– Потому что это и есть Внутренние Аудиторы, – пояснило Волеизъявление. – Я имею в виду, что вся Банная Обслуга – Внутренние Аудиторы, хотя не все Внутренние Аудиторы являются Банщиками.
– Погоди, так они работают на Субботу? Это именно она хочет, чтобы всем детям Дудочника память стирали?
– Да, так и есть, – сказало Волеизъявление. – Все это делалось в попытке отсрочить появление Законного Наследника. Либо следующего, если тебя устранят…
– Короче говоря, мы переодеваемся Банщиком, забираемся в офисный блок Внутренних Аудиторов и спасаем Сьюзи из подвесной клетки. Но как это вписывается в план по отнятию Ключа у Субботы? И если уж на то пошло, во все остальное?
– На самом деле сейчас там Внутренних Аудиторов быть не должно, – сказало Волеизъявление. – Это лучшие войска Субботы, им место наверху, в штурмовом отряде, который должен с боем ворваться в Несравненные Сады. Их офисы на восточной стороне, там будет тише всего. Мы вытащим твою подружку, потом проследим за схваткой войск Субботы и Дудочника, а в нужный момент ты запустишь подъемник, идущий в Цитадель, и впустишь свою армию.
– Я не знаю, как открыть шахту подъемника, – сказал Артур.
– Там все просто. Или будет все просто, потому что колдуны Субботы, ведающие лифтами, неизбежно отвлекутся от своей задачи. А если не отвлекутся – мы покинем это место, пользуясь Пятым Ключом. Перегруппируемся – и вернемся тем же путем. Ну? Как тебе?
– Хитроумно и сомнительно, – сказал Артур. – Однако маскировка может сработать. Если я просто-напросто вытащу Сьюзи и мы так или иначе смоемся, программу-минимум можно считать выполненной. Мне еще на Землю нужно. Там я должен совершить кое-что важное…
– Забудь про Землю! – с напором проговорил ворон. – С Землей и так все будет в порядке. Нужно думать о Доме!
– Это я тоже слышал, только другими словами, – сказал Артур. – Я имею в виду, пока держится Дом, вся Вселенная продолжает крутиться…
– Ничего подобного, – промолвил ворон. – Кто тебе такое сказал?
– Ну… все так говорят, – замялся Артур. – Про то, что Зодчая создала Дом и Второстепенные Царства…