— В городе есть несколько крафтеров.
— Должно быть, ты наткнулся на действительно хорошего. Я давно хочу заказать что-нибудь такое. Может быть, если тебя примут, ты дашь мне пару частных уроков?
— Я не уверен, что со мной решат побеседовать.
— Есть только один способ узнать, — ухмыльнулась Марина. — Подожди в баре, я вернусь через десять минут и сообщу, стоит тебе покинуть лагерь, или с тобой поговорят.
И меня вызвали на разговор на пятнадцатый этаж.
Я вошел в большой кабинет, прошел мимо охранника с автоматом и сел за стол напротив еще сильнее побледневшего и раскачанного главы Бессмертных.
— Доброго дня, Кирилл Романович. Помните меня?
— У меня отличная память на лица, — кивнул он, изучая меня со скучающим выражением лица. — Ты тот наглый подросток, который напропалую врал, что ему не интересно быть искателем.
Так, значит?
— И это было оправданно, согласитесь? — Улыбаюсь. — Все-таки если бы я стал вашим искателем, меня бы кинули вместе с Валерой на том самом острове. Помните Валеру?
— Чего ты хочешь? — не отреагировал неспящий на подначку. Или сделал вид.
— Меня послали к вам военные, чтобы я осмотрел вашу базу. Выяснил, много ли здесь оружия, припасов, топлива и прочего.
Охранник закашлялся, посерьезнел и стиснул покрепче автомат. Выражение лица Кирилла Романовича так и осталось скучающим.
— Ага, — дёрнул головой мужчина. — И?
— И предлагаю обсудить, что и в каких помещениях я увидел, а куда проникнуть не смог.
— Что помешает убить неудачливого разведчика?
— Да я и помешаю, — пожимаю плечами. — Вы можете попробовать, конечно, но если не получится, ваш лагерь изрядно обеднеет на людей.
— Ты не справишься со всеми, — уверенно уронил Кирилл Романович. — Боюсь, что ты не уйдешь из этого помещения.
— Уверяю, вас я вынесу с закрытыми глазами, — пожал я плечами. — Очнетесь на Островах, даже не поняв, как умерли. После вас на Острова полетит охранник…
— Сука, можно обойтись без обсуждения моей смерти? — стиснул цевье охранник. — Давайте, мля, как нормальные люди разговаривать. Романыч, я умоляю, нахера нагнетать?
— … а потом все прочие на этаже, кроме детей и безоружных женщин, пожалуй. Может, стоит обсудить дело с позиции взрослых людей?
Судя по выражению лица моего оппонента, на него не произвело впечатления как нервное поведение охранника, так и мое обещание.
— Я не вижу взрослого человека, я вижу подростка, который решил, что он хитромудрый, и решил сыграть в двойного или даже тройного агента. Для меня гораздо легче и безопаснее убить тебя и отодвинуть проблему на будущее. Ты уже однажды меня обманул.
— Да и вы не были честны, продавая мне и Валере шикарную сказку по себестоимости плохонького орса.
Мы сидели, смотря друг на друга. Мое сознание было разогнано до запредельных скоростей. Я ждал любого резкого движения, даже намека на это движение, чтобы метнуться в сторону, уходя в незаметность, а потом — атаковать.
Звонок телефона, тягучий и нарастающий звук, едва не заставил меня метнуть напитанную энергией полосу в шею Романовича. Остановился в последнее мгновение. Глава лагеря тоже вздрогнул, а потом полез в карман. Накачанная лапища вынула мобильник, поднесла к уху.
— Это кто?
Несмотря на эволюцию и улучшенные органы чувств, я не расслышал ответа.
— Тот самый? — недоверчиво спросил Кирилл Романович. — И чего хочешь?.. И что ты можешь за это предложить?
Теперь пауза длилась гораздо дольше. Наконец мужчина хмыкнул, отодвинул трубку от уха и нажал на громкую связь. Телефон лег на столешницу.
— Заинтересовал, — нехотя сказал Кирилл Романович. — Сделано, мы оба тебя слышим.
— Артур, приветствую, — раздался в трубке спокойный голос Эклектики. — Раз вы еще друг друга не поубивали, я успел вовремя.
Ритуалист снова появился максимально неожиданно, как и в прошлый раз. Пусть и не лично, а в виде голоса из трубки.
— Здравствуй. Что-то случилось?
— Нет, но скоро случится, если ты не поспешишь разобраться с Больницей.
— Ты говорил, что у меня есть время в запасе.
— Теперь уже нет. Советую ускориться. Сегодня — самый удачный шанс разобраться с тварью, засевшей в корпусах.
Я выругался вполголоса. А там временем Эклектика переключился на главу лагеря.
— А тебе, Кирилл, я советую сообщить Артуру информацию о своих запасах.
— Чего ради?
— Это шанс слить дезинформацию военным, — спокойно сказал Эклектика. — Если бы Артур хотел, он мог вырезать вашу базу, а вы бы даже не заметили его. Пользуйся моментом. Можешь выставить свой лагерь голодающим, сидящим на китайских бич-пакетах. Можешь сказать, что у вас здесь припасов на год. Можешь ничего не говорить, и тогда Артур сам додумает. Вообще — чего я тебя учу? Ты лучше меня знаешь, как это все работает, все-таки семь лет ставил на ноги свой бизнес. Может, и объединитесь с Крауном и Змеем, коалицию создадите, как ты того хочешь — в таком деле паренёк может помочь.
— Откуда ты всё это знаешь? — не выдержал Кирилл Романович.
— Я все-таки ритуалист.
Глава Бессмертных вперил в меня взгляд, но я пересекаться с ним глазами не желал — уставился на щетину над верхней губой.
— Скажи, что на нижних этажах общие помещения для собраний, склады для хранения припасов, а выше — жилые зоны. Припасов много: ящики с тушенкой видел, скажи, есть картошка и прочее. Видел артефакты с островов. Захотят подробностей, скажи, один из нижних этажей отведен под склады с вещами, топливом. В соседнем здании мастерская для ремонта техники. Можешь сказать, что системного кузнеца видел. На крыше обоих высоток небольшой огород разбили, друид выращивает овощи и полезные травы.
— Понял, — недовольно буркнул я. — Надеюсь, не нужно бежать к Больнице, сломя голову?
— Артур, я не заставляю, — вздохнул Эклектика. — Просто сегодня очень удачный день, и ритуал пройдет весьма успешно. Проведи ритуал с мелкой свечой в каком-нибудь нежилом здании, а потом спеши к Больнице, разбрасывать листы.
— Я понял.
— Ты в самом деле в Больницу собрался? — вдруг спросил Кирилл Романович с едва заметным уважением. — Тебе напарник не нужен?
— Нет! — отрезал я.
— Не помешает, — одновременно со мной сказал Эклектика. — Отправь с ним ту девчонку, что у тебя баррикады сторожит. Это самый удачный вариант, Артур. Да и ты, Кирилл, не потеряешь ничего, если девчонка сгинет.
Мы молчали. Кирилл Романович раздражённо пялился на телефон, а потом едким тоном спросил:
— Полагаю, это всё? Других советов не будет?
— Это всё, — подтвердил Эклектика. — Всем спасибо за адекватный диалог. Я бы с удовольствием побеседовал бы с вами дольше, но мне нужно позвонить ещё паре человек.
Глава 21
Пока шагали вместе с девушкой от лагеря, я рассмотрел ее внимательнее.
Она выглядела постарше меня. С тёмно-каштановыми волосами, слегка вьющимися и мягкими на вид. Лицо живое, выразительное. Нос аккуратный, чуть вздёрнутый, уголки губ приподняты в полуулыбке.
Что ж, теперь я буду не один, а в составе дуэта, и мы попытаемся сегодня убрать из города засевшую в Больнице тварь. Пусть даже группа у нас маленькая, раз уж Эклектика разыграл среди всех Бессмертных путевку в ужас и объявил победителя, кто я такой, чтобы сомневаться в его решении? Мне-то абсолютно плевать, кто окунется в ужас вместе со мной.
— Может, поговорим хотя бы? — не вынесла молчания девушка.
— О чем, например?
— Да хоть о чем, я вообще ничего не знаю. Мне сказали, что отправляют на шестичасовую вылазку и приказали тебя слушаться. Расскажи хотя бы, что нам нужно делать?
— Нужно будет пробраться в одну старую заброшку и немножко там полазать, — я как раз вспомнил подходящее здание: со следами давнего пожара, оно вполне подходило для ритуала Эклектики. Свечами и зажигалкой меня снабдили. Припомнив мой первый опыт со снятым на камеру Кошмаром с голосом сестры, добавил. — Я просто немного увлекаюсь видеосъемкой. Брат собирается запускать ютуб-канал, вот, собираю пока для него видосы всякие. Ты любишь ужасы?
Пока мы шли, девушка разговорилась. Сказала, что ее зовут Катя, что она учится на третьем курсе в Институте гастрономии СФУ. Сообщила, что своей страстью считает не только готовку, но и жанр ужасов. Поприсутствовать в одном из таких фильмов она не хотела бы, но к съемке «ненастоящего видео для ютуб-канала» отнеслась с энтузиазмом, мол, гораздо интереснее, чем ничего не делая сидеть на воротах.
— Если ты не против, будем поочередно снимать — думаю, появление в кадре симпатичной девушки пойдет каналу на пользу, — сделал я комплимент. Девушка едва уловимо улыбнулась. Узнав, что старше меня, она слегка задрала носик, хотя пока не оспаривала мои команды.
Интересно, симпатичной и снисходительной Катя будет всю съемку, или только в начале, а потом начнет кричать от страха?
— Выходит, ты сам будешь обрабатывать эти видео?
В ответ на вопрос Кати улыбаюсь.
— Ага. Добавлю компьютерные спецэффекты, все такое. Ну, чтобы страшно было.
— А на что снимаешь?
С извиняющейся улыбкой развожу руками:
— Профессионального оборудования у меня тоже нет, так что будем снимать на телефон. Как только заработаю на Кошмарах — куплю себе нормальную камеру. Возможно, даже GoPro какой-нибудь поновее, с держателем на шлем. Держатели на руку для экшен камеры, саму экшен-камеру…
— А зачем так много камер?
— Не люблю переснимать и редактировать, а одну камеру легко заляпать, заслонить, на ней может сесть батарейка или она может заглючить, в конце концов. Вдобавок, наверняка будет реалистичнее, если звук будет одной дорожкой, как и путь, по которому ты идешь. Есть зрители, которые готовы перемотать сотню раз видео, чтобы найти момент, где ты дважды бежишь по одному и тому же месту, и сломать ореол мистики заявлением, что рассекретил тебя. Понятное дело, все в глубине души понимают — нет никакой мистики, есть только монстры в виде Кошмаров, но когда в комментариях скидывают посекундный разбор твоего видео с кривыми склейками, ты проигрываешь сразу — даже часть твоей преданной аудитории может разочароваться и уйти.