— Это были полные бессильной злобы крики духа, который попытался захватить тело хирурга и понял, что нихрена у него не вышло. Не верю, — в тон монстру закончил я.
На этот раз разъяренная тварь сломала мне вторую руку.
— Третья история…
— Такой же бред, как и первые две?
— … рассказывает о событиях после накрывшего город Кошмара. Больница стала самым страшным местом в городе, но находились искатели, которым было плевать на то, что в корпусах их ждут боль и смерть. Нашелся искатель Артур, который считал себя умнее и сильнее других. Он взял кипу бумаги с ритуальными знаками и отправился в корпус, в самое сердце обитающего там Кошмара. Проведя ритуал, искатель запер себя с монстром. Он был уверен, что окажется сильнее засевшего там существа, но проиграл. Он думал, что сможет сбежать, но у него не вышло.
Тварь отшвырнула окровавленный молоток. Руки потянулись к маске и сорвали ее. Под маской клубился густой туман.
— Он думал, что сможет пожертвовать собой, чтобы жили другие, но и это не получилось. Оказалось, что монстр может захватывать тела. Существо вселилось в Артура.
Халат опал на землю, а сгусток тумана рванулся ко мне.
— Черта с два у него вышло, — выдохнул я, и закрутил вокруг себя Ци в недоделанной технике Железной рубашки, только сейчас я двигал энергию вокруг туловища и головы. У меня осталось слишком мало энергии, чтобы защищать еще и конечности, вдобавок я не пробовал делать это раньше.
Щупальца потянулись к глазам и рту, но моя Ци просто растворила их. Щупальца дернулись назад и мне почудился полный гнева крик.
Туман все равно проникал в меня — впитывался в руки, ноги, касался дымными щупальцами ран. Но большая часть просто рассеивалась в воздухе.
Борьба длилась и длилась. Я не прекращал использовать технику, вдобавок — направлял свою Ци в конечности, пытаясь вытравить чужеродную энергию. Сперва у меня ничего не выходило, тумана было слишком много, и единственное, что получалось — ловить хрупкое равновесие.
А потом туман в помещении и вокруг меня начал рассеиваться. Дело пошло быстрее — энергия твари кончалась, и я выжигал все, что успело в меня попасть.
Закончив, развалился на полу и лежал так с полчаса. Сил на лечение ран не было абсолютно. Вдобавок ко всему руки-ноги теперь стали ослепительно-белыми, и я не понимал, человек ли я до сих пор, или у твари вышло задуманное и я превращаюсь в Кошмар. Вряд ли все искатели Красноярска справятся со мной, если вкупе к невидимости и скорости я еще приобрету черты туманного Кошмара.
Повернув голову, увидел на полу в трех метрах от меня бумажный листок с расчерченными рунами. Если я стал монстром, вряд ли у меня выйдет его коснуться.
Кряхтя, поднялся на дрожащие ноги, и раскачиваясь из стороны в сторону, дошел до листа.
Пальцы без малейшего сопротивления коснулись бумаги. На человеческое мясо меня тоже пока не тянуло.
Я достал чудом уцелевший в замесе телефон, хмыкнул, глядя на новые трещины на экране, посмотрел на время.
— Девять часов… Если я стал монстром, то не смогу заснуть, — разговаривал я сам с собой, затягивая раны. — В таком случае… Черт, даже не знаю. Рано или поздно я все равно выйду, жрать-то здесь нечего. А там уже как получиться. Если выберусь за пределы города и кошмарной зоны, то и монстринная часть ослабнет, да?
Следующие часы прошли в нервозном ожидании, которое я скрашивал, латая раны. Когда глаза сомкнулись, даже не заметил — провалился в сон, как в прорубь.
Глава 23
На островах все было в порядке. Моя база по-прежнему висела в облаках, не захваченная и не обнаруженная.
Я поднялся из белого марева и за десять минут подлетел к Бастиону. Там захватил уже собранные для меня острова, которых едва набралось два десятка — похоже, те, кто зарабатывал монеты, накопили достаточно, чтобы потратить их.
Проверил личку. Привычно скипнул все сообщения от халявщиков, пишущих слезливые просьбы. Осталось всего с десяток сообщений.
— Я продал все жезлы, — писал торговец. — Их уже без нас изготавливают, причем это делает не Левша, а крафтеры рангом поменьше. Нужно что-нибудь новое!!!
Пока оставил его сообщение без ответа. У меня есть мысли, что и как можно притащить из Школы, но пока я туда не собираюсь. Стоит помариновать директора отсутствием меня и орсов, чтобы облегчить будущие переговоры и торги.
Кроме него писали искатели, которых я остановил от разгрома военной базы: Макс, Егор, Владос и другие. Письма изобиловали проклятьями. Заблокировал отправителей и заглянул на форум.
И вот здесь уже было интересное. Описывали какую-то «миссию» и «врата». Покопавшись в сообщениях, понял, что речь идет о недавно появившейся постройке. И — точно, стоило мне только зайти в меню острова, как вместо знаков вопроса в самом низу списка появился новый пункт.
Доступна постройка — «Врата к подземным чертогам».
Цена — 2 очка захвата, 13 камня, 3 железо, 2 меди.
Возвести?
Жму «Да». Ресурсов хватает, так почему бы не возвести?
Когда мой палец касается экрана, земля под ногами дрожит, причем так сильно, будто мой остров трясет какой-то гигант. Хватаюсь за дисплей, и вижу, что вдобавок к землетрясению еще и баллы прочности медленно снижаются. Отовсюду летит пыль, забивает нос, рот, я едва сдерживаю кашель.
Возле самого края острова земля вдруг пошла трещинами. Не успел я напрячься, как из этих трещин вверх ударил алый свет. Находящаяся всюду пыль окрасилась в красный, будто я находился в аду.
А потом нечто начало пробиваться вверх, выталкивая камни и поднимая еще больше пыли.
Сначала робко, затем все увереннее из земли росли две колонны из черного камня с вырезанными рунными узорами. Между колонн не было ни створок, ни силового поля — ничего. И это врата?
Столбы поднялись до двух с половиной метров и остров наконец перестал дрожать. Я вдохнул пыльный воздух, гулко прокашлялся и сплюнул серую от пыли слюну. Легкий ветерок медленно сносил пыль в сторону, так что дождавшись, когда пыль окончательно улетит, я отряхнул одежду, продышался, и уже потом подошел к колоннам. Стоило мне приложить к столбам ладонь, как в ушах раздался шепот тысяч голосов. Я мгновенно отдернул руку — ну их в задницу, такие эксперименты.
Зато на дисплее островов теперь появилась новая вкладка.
Врата к подземным чертогам. Временная постройка.
Внимание! Через 18:34:48 врата откроются и вы сможете перенестись в специальное подземелье для участия в разовом событии.
Время в подземелье будет ускорено в 1000 раз по сравнению с остальным миром.
Смерть в подземелье перенесет вас обратно на ваш остров. Раны будут исцелены.
Артефакты, найденные в подземелье, будут обладать уникальными способностями. С их помощью вы сможете поглотить силу любого облика, очистить свою энергетику от паразитных эманаций мира Островов и получить иные преимущества и бонусы.
Ограничения:
На испытание нельзя брать артефакты.
Призы, добытые в ходе испытания, можно вынести только через портал в конце путешествия. Вещи, купленные за баллы или полученные в награду за рейтинг, появятся на складе вашего острова.
Меня вообще напрягает, что моя душа, оказывается, заражена какими-то паразитными эманациями, а я узнаю об этом только сейчас. Ладно, что там пишут еще?
Награды за пять первых мест:
Кольцо телепортации (специальный артефакт). Ранг — золото.
Переносит пользователя к его острову, копит силу сутки после использования. Можно задать параметры для автоматической телепортации (ранение, смертельное ранение, угроза жизни, иное).
Тело тени (специальный навык). Ранг — золото.
Вы — часть этого мира, часть теней. Если вы умрете, со временем ваше тело восстановится из теней и обретет материальность. Исключение — смерть от старости.
Щит отражения (специальный артефакт). Ранг — серебро.
Этот щит способен отражать все виды магических атак обратно к источнику. Для подзарядки изредка поглощает часть магических атак.
Полет (специальный навык). Ранг — серебро.
Вы — часть этого мира, и теперь вы властвуете над небесами. Вы летаете, мысленно задавая направление. Способность поглощает вашу ману, духовную энергию, а если их нет — тратит вашу жизненную силу.
Эликсир молодости (специальный предмет). Ранг — серебро.
Употребление этого эликсира значительно замедляет процесс старения, продлевая жизнь и сохраняя физическую форму пользователя на пике возможностей. Не дарует бессмертия. Не защищает от хронологических атак.
Кольцо телепортации — отличная вещь, только вот я и так далеко от острова не отхожу. Да, можно попасть в ситуацию, когда нужно будет экстренно попасть на остров, но я пока еще в такую передрягу не попадал, а если попаду — у меня есть браслет. Да, он один раз уже не сработал, но и кольцо вряд ли смогло бы выдернуть меня из Больницы.
Разве что переправить в шкатулке артефакт на Землю, и перенести сюда свое тело, если я когда-нибудь буду готов обрезать все связи с Землей. Хм… Нет, артефакт важный, но второй вариант еще круче.
«Тело тени» — навык настоящей неубиваемости. Не бессмертие, так как смерть от старости не отменяет, но буду честен с собой — шансы дожить до старости у меня невысокие, меня скорее убьет какой-нибудь более удачливый искатель, или какая-нибудь ядовитая тварюшка, которую я провороню. А вообще есть шанс дожить до ранга, где практики уже не стареют, или стареют столетиями.
Щит отражения хорош, но не дотягивает до золотых наград. Полет интересен, но не более. Можно просто купить летающий меч и не париться. Эликсир молодости будет прекрасно сочетаться с телом тени. Если вдруг выиграю навык, нужно будет вдобавок к нему попытаться выкупить эликсир. Или отнять.
До ивента оставалось чуть больше пары суток, но мои пальцы уже дрожали от предвкушения. Мысленно я уже был там, выполнял разные задания, повышая шансы на получение наград.