Неистовый стук в дверь разбудил Иоанна. Он от испуга вскочил с кровати и взялся за меч, благоразумно оставленный неподалеку. Однако знакомый голос быстро развеял нарастающую панику:
— Магистр Иоанн, прошу откройте скорее, у меня есть важная информация!
Он начал одеваться и решил попутно удостовериться в своих предположениях:
— Истина недоступна глупцам.
— Истина откроется избранным.
Судя по голосу за дверью стоял уже набивший оскомину альсид-шпион. Юноша был сильно взволнован, иначе не стал бы долбиться в дверь в столь ранний час.
Иоанн оделся, положил обратно меч и впустил альсида. Габриэлла всё ещё спала.
— Король уже в городе, и он отправил больше тысячи солдат на поиски Эмилириона, — произнёс запыхавшийся юноша.
— Вот же идиот! — возмутился Иоанн. — И что будет, позвольте спросить, если они начнут драться посреди Ласниона? Жители мне безразличны, но ведь он своими действиями может поставить по удар всё наше предприятие!
— Ну что вы расшумелись, дайте поспать, — прозвучал голос из-под одеяла.
— Сейчас Эйрок где-то в восточных кварталах города. Настоятельно рекомендую Вам лично побеседовать с ним, во избежание непоправимых конфузов.
— Хорошо, я принимаю вашу рекомендацию. До встречи.
Он открыл дверь, намекая, что юноше уже пора.
— Удачи вам, магистры, да прибудет с вами истина.
Альсид поклонился и вышел в коридор, вежливо закрыв за собой дверь.
— Спящая красавица, поднимайте свою попу с постели, у нас много работы.
Иоанн подошёл к кровати, дабы забрать оружие и прицепить на пояс ножны. Однако коварное, но милое личико, показавшееся из-под одеяла, нарушило его планы:
— Поцелуй меня, тогда и встану.
— Ещё чего! — возмутился он.
— А вдруг мы сегодня умрём? Разве не хочешь узнать, какого это, целоваться с девушкой?
Она подползла к краю кровати и оказалась в полуметре от него.
— Я не планирую сегодня умирать, и тебе не советую.
Иоанн забрал оружие и исподлобья посмотрел на напарницу, которая стояла на четвереньках, будто питомец, ожидающий угощения.
— Всего один маленький поцелуй, никто об этом не узнает.
Габриэлла сложила губы трубочкой и закрыла глаза.
— Сколько можно повторять… — Неожиданно в голове всплыл ночной кошмар. Принципы Иоанна столкнулись с предсмертным чувством свободы, происходящее перестало казаться однозначным, а один невинный поцелуй выглядел, как детская шалость, на которую решался каждый юнец. — Только прошу, одевайся побыстрее.
Он закрыл глаза и легонько поцеловал её. Габриэлла не стала упускать представившеюся возможность и нежно обхватила его верхнюю губу, а затем медленно провела по ней языком.
Иоанн в ужасе отшатнулся назад.
Габриэлла нахмурилась и шепотом просила:
— Тебе не понравилось?
— Это уже не просто поцелуй! — возразил он.
На самом деле, Иоанн испугался не её дерзости, а нахлынувших чувств и мгновенной эрекции.
— Прости, вот такая я шалунишка.
Габриэлла улыбнулась и засмущалась, по всей видимости она заметила выпирающий из его штанов пробудившийся член.
— Жду тебя внизу.
Иоанн покинул комнату быстрее, чем школьники аудиторию, услышав звонок с последнего урока.
Восполнив за завтраком жизненные силы, магистры отправились в восточную часть Ласниона.
Патрулирующие улицу солдаты усугубляли и без того накалившуюся обстановку. Вчерашний гром посреди безмятежной ночи, вкупе с наступающими ремианцами, повергли город в паническую неразбериху.
Окольными путями Иоанн и Габриэлла добрались до восточных кварталов. В этот момент там ввели нечто на подобие комендантского часа: гвардейцы останавливали и допрашивали всех людей без исключений. Эйрок в собственной ему манере решил действовать в лоб, крайне топорно и неразумно.
Пара подошла к группе солдат, допрашивающих подростка.
Иоанн перебил на полуслове одного из стражей порядка:
— Позвольте поинтересоваться, как я могу найти Эйрока Бессмертного? У меня для него важная информация по поводу разыскиваемых преступников.
— Говори все, что знаешь! — грубо ответил старший гвардеец.
— Простите, но данные сведения представляют государственную тайну, и я вынужден лично доложить королю.
— Не неси чушь. Выкладывай, или будешь арестован и допрошен с пристрастием!
Альсид шагнул в сторону магистров.
Иоанн собирался использовать магию, но тут его одернула Габриэлла:
— Смотри, что это такое?
Она показывала на высоченную земляную башню, расположенную за городом.
— Мне кажется, или минуту назад там ничего не было? — удивился он.
— Я ЗДЕСЬ! — оглушительный рёв пронёсся мимо них. Задрожали не только поджилки присутствующих, но и, уцелевшие после вчерашнего, стёкла.
— Что за… — в один голос произнесли магистры и гвардейцы.
— Идём, думаю, наверняка нам туда, — сказал Иоанн.
Он взял девушку за руку и быстрым шагом повёл в сторону башни. Эйрок наверняка ломанулся туда же, нужно было перехватить его прежде, чем он доберётся до Эмилириона.
Вместе с большинством гвардейцев они шли на восток, и вскоре оказались за пределами города. Вдалеке стоял всего один человек, и к нему уже выдвинулся король в позолоченных доспехах и трое в мантиях и капюшонах. Остальные, в том числе и магистры, остались стоять в трёх ста метрах позади.
— Это ведь те, о ком я думаю? — спросила Габриэлла.
— Ага, коллеги твои, — ответил Иоанн.
— Всё равно не понимаю, зачем понадобились сразу три антимага? Одного хватило бы за глаза.
Она качала головой из стороны в сторону, выказывая своё непонимание мотивов Ордена.
— Смотри как бы твоя помощь не понадобилась. — Он похлопал её по плечу. — Но не забывай, что наш приоритет — это скрытность.
— Глупости не говори. Четыре антимага на одного колдуна, ты серьёзно? — возмутилась девушка.
— Сейчас нельзя расслабляться, будь начеку. Похоже начинается, сейчас посмотрим, на что способен этот Эмилирион.
Иоанн смотрел на иноземца и приближающегося вплотную короля. Маг махнул рукой, и волосы на голове Эйрока шелохнулись.
— Как такое возможно? — завопила Габриэлла, обратив на себя внимание окружающих.
— Тише ты. — Он не сильно толкнул её плечом. — Я же предупреждал. Помоги им, видишь же, что не справляются!
— Не верю!
Несмотря на отрицание происходящего, она незаметно усилила антимагический барьер.
В следующие две минуты, зрители наблюдали неравную схватку в ближнем бою. Эйрок один раз упал, пропустив удар камнем в висок, и слегка отшатнулся из-за подлого приёма по засовыванию пальцев в глаза, но в остальном не оставлял оппоненту и шанса. Толпа начала подбадривать своего короля, гордо сражающегося за их благополучие.
Иоанн увидел упавшего на колени Эмилириона, протяжным выдохом снял напряжение и сказал:
— Ну вот и всё, теперь он наш.
— А ты переживал… — Габриэлла улыбнулась, но потом её лицо налилось ужасом, а руки, удерживающие барьер, затряслись. — Я не справляюсь!
— Чего?! Он уже сдался.
Магистр пригляделся и увидел, как Эмилирион закричал, хотя крик больше походил на вопль чудовища, таившегося в недрах земли миллионы лет. В следующий миг от Эйрок не осталось даже сапог. Его кровь щедро оросила округу.
Антимаги в капюшонах, спотыкаясь о неровности и камни, побежали в сторону толпы. В следующие мгновение они оказались внутри земляной тюрьмы.
— Что происходит? — прошептала Габриэлла. — Как такое возможно?!
— Нужно вмешаться! Ты сможешь хотя бы на немного сдержать его? — просил Иоанн.
Она упала на колени и начала бормотать себе под нос:
— Нет, нет, нет. Я в это не верю!
— Габриэлла, соберись! Сейчас не время поддаваться панике.
— Нам не победить… Это просто невозможно!
— А, хрен с тобой, сделаю всё сам.
Он с трудом пошёл вперед, прибираясь через толпу зевак и гвардейцев, и те, и другие впали ступор, словно роботы, у которых закончился заряд батареи. Однако вскоре его попытка спасти ситуацию потеряла всякий смысл.
Рядом с Эмилирионом приземлились двое альсидов, мужчину Иоанн узнал — это был Яферит, а девушка по всей видимости — Тея. Они о чём-то спорили, в то время, как позади них возрождался Эйрок. Казалось, что сам воздух становится им, только вот маскировка пропала, и окружающие признали в нём изуродованного ремианца.
Иоанн вновь настиг ночной кошмар, он в ужасе попятился назад. Сон мог оказаться вещим, и падальщику удастся отведать человечины.
Медленно шагая спиной вперед, он упёрся в чьи-то руки, не давшие идти дальше.
— И что нам теперь делать? — дрожащим голосом спросила Габриэлла.
— Нужно бежать, — слёту ответил Иоанн. — Но для сначала, избавься от антимагов.
Она всего за мгновение высосала остатки жизненных сил из коллег.
— Сделано.
— Уходим, нужно оказаться подальше от этого места, — начал Иоанн. — По дороге в таверну свяжусь со штабом и доложу о произошедшем, скорее всего нас пошлют в Миранталь, дабы сохранить и замаскировать лабораторию.
— А как же Эйрок? Думаешь он станет держать язык за зубами? — подметила девушка.
— С ним мы всё равно ничего не сможет сделать. Надеюсь, что он не заговорит, по крайней мере не сразу. — Иоанн бросил взгляд в сторону иноземца и увидел, как король резким рывком взмыл вверх и пропал из виду. Образовавшаяся ударная волна сотрясла округу. — Видимо, допрашивать они его не собираются.
Габриэлла смотрела на небо и пыталась увидеть Эйрока. Иоанн взял её за руку и повёл в сторону таверны.
— Он же где-то приземлится и сможет спастись? — спросила она.
— Согласен, глупый поступок. И это даже хорошо, одной проблемы меньше.
Иоанн доложил о произошедшем в Орден. Как он и предлагал, его отправили в Миранталь и приказали ждать дальнейших распоряжений. Верховным магистрам требовалось не мало времени, чтобы собраться и решить дальнейшую судьбу Лифелии.
Иоанн и напарница практически бежали на запад. Неожиданно над их голова