На самом деле Игорь до конца не отказался от идей обосноваться в империи или в Зеенаде. Вообще, полученная им способность перемещения в пространстве и надежда в дальнейшем с новыми порциями пепла наргов стать обладателям ещё более интересных и неожиданных умений ясно ему намекали, что его первоначальные планы обустройства в Орване могут подвергнуться коррекции и весьма кардинальной. Насколько прав был ротный, когда говорил: хочешь насмешить судьбу — расскажи всем о своих надеждах?
— Вам понравилось? — спросил с улыбкой официант-продавец.
— Догадайся, — ответил Игорь, положив на столик целый ритал сверх стоимости заказа, — Спасибо. Не забудь поделиться с пекарем.
— Не забуду, это моя жена выпекает. Самому бы что от вашей щедрости перепало.
Собиравшихся на дворцовой площади вооружённых людей — не меньше полутора сотен — напарники наблюдали ещё из окна кондитерской, а сейчас, когда землянин и иск-магиня вышли на улицу, эта толпа — назвать строем галдящий сброд не поворачивался язык — бодро шлёпала по грязи, направляясь в восточную сторону.
Несмотря на то, что обмундированы и вооружены вояки были по армейски однообразно — клёпанные металлом кожаные куртки и штаны, круглые деревянные щиты с железными умбонами, короткие мечи на перевязях, двухметровые копья в руках, подбитые войлоком шлемы из толстой грубой кожи — наверняка это шла очередная партия ополченцев. В лагерь за городом.
— Ох, ты, дедулю-то такого нахрена с собой тащат? Уж отпустили бы старика домой, — Игорь увидел седого, реально лет под шестьдесят мужика, который запнулся об ногу впереди идущего и под дружный хохот товарищей полетел носом на землю, — М-да, он навоюет. Не знают исквариальцы, с каким богатырём им предстоит встретиться. Иначе мигом бы забыли о своих агрессивных намерениях.
— Раз вместо полноценной подати платил жалкую мелочь, пусть теперь возвращает долг воинской службой. Чего вдруг тебя на жалость пробило?
— При чём здесь жалость? Нет, Таня, пелонцы что, вот с этими хотят давать отпор врагу? Такое чувство, что они первый раз в жизни в строю оказались.
— Скорее всего так и есть, — усмехнулась иск-магиня. Толпа уже прошла мимо, и напарники двинулись наискось по дворцовой площади, — По закону с ними каждые полгода должны сборы по четыре пятидневки проводиться, только проще же откуп взять, пусть и мелкий… Так, мне туда, на Ростовщиков, не надо идти, — остановилась она у поворота к особнякам менял.
— Конечно. Жди меня где-нибудь здесь. Я не долго.
Попаданец привычно обошёл по широкой дуге одну из оказавшихся на его пути П-образных виселиц, на которой висело четыре полностью обнажённых, уже посиневших, тела, причём, одно из них женское — в последние дни, Игорь заметил, что, то ли из-за приближения войны, то ли ещё из-за чего, но порядки в городе точно ужесточились, хотя на поведении пелонцев это мало отразилось — и хорошо знакомым маршрутом прибыл в отделение Шеродской гильдии менял.
В этот раз его встретила незнакомая полная тётка, похожая на Монсеррат Кабалье. Так и захотелось, словно Фредди Меркьюри, предложить ей на пару спеть "Барселону".
— Желаешь получить в долг? — спросила она, вставая из-за небольшой конторки и давая знак охраннику, что тот может выйти из кабинета.
Егоров демонстративно осмотрел себя, одетого весьма дорого, и спросил:
— Разве я похож на человека нуждающегося в деньгах?
— Все люди на таких похожи, — серьёзно ответила женщина, не приняв шутки, — Потому что все нуждаются в средствах. И богатые даже больше. Так чем могу служить?
Сесть она ему не предложила. Наверное, гостевое кресло в её комнате предназначено только для клиентов.
— Хочу узнать, не приходила ли весточка от Энтора Пая, моего многоуважаемого товарища.
В глазах тётки появилось уважение.
— Торвальнец Игорь?
— Я самый, — скромно согласился землянин.
До изобретения почты здесь должны будут пройти века, если, конечно, у одного бывшего спецназовца не дойдут до этого руки раньше, однако, относительно оперативную систему оповещения местные аналоги земных банкиров уже придумали.
Чтобы не тратить много времени на установление подлинности заёмных писем и их подателей, а, главное, ещё и не ошибиться при этом, по государствам и между странами постоянно разъезжали меняльские гонцы — как с караванами и обозами, так и, изредка, в составе небольших вооружённых отрядов — развозя информационные донесения, в том числе и такие, где указывалось кому, на какие суммы выданы финансовые поручительства, и даже краткое описание внешности обладателей заёмных писем.
Наверняка у менял были и ещё какие-то, хранимые в тайне, способы установления подлинности документов, но Тания о таковом ничего не знала, а значит, оставался в неведении и её друг-любовник.
Одним из меняльных гонцов накануне вечером заодно было доставлено известие и для Игоря. Передали на словах, что Гильма уже отправлена с продуктовым обозом — везущим, в основном, знаменитые шеродские сухофрукты и цукаты — в Пелон. Его прибытие ожидается через три-четыре дня — гонец обогнал этот караван в Амсе, небольшом городке, отсюда совсем неподалёку.
— Спасибо за столь радостную и долгожданную весть, — искренне поблагодарил Егоров.
— Родственница?
— Сестрёнка.
Игорь подумал, нужно или не стоит выразить благодарность в денежной форме, но решил не платить. Мелочь такой богатой тётеньке не солидно вручать, а платить большие деньги попаданцу жаба не позволила. Вот в будущем, когда разбогатеет как Рокфеллер, тогда можно будет и проявлять чрезмерную щедрость. Или не проявлять.
— Вижу, сходил удачно, — Тания, которую землянин нашёл неподалёку от ворот дворца, всё прочитала по выражению лица друга.
— Могло быть и лучше, но и так хорошо, — подтвердил Егоров, беря иск-магиню под локоток, — Данцы должны подойти в трактир ближе к вечеру, так что, есть время ещё вдоль набережной гавани погулять. Как на это смотришь?
Глава 17
Отношение к боевым возможностям одарённых в Орване было уважительным, но и только. Никаких реакций страха, восхищения или преклонения, как в большинстве прочитанных Игорем книг о магических мирах, не наблюдалось. Реальность, с которой землянин столкнулся, оказалась намного прозаичней.
Да, маги представлялись грозными бойцами, однако, они сильно ограничивались в своих возможностях наличием магических амулетов, имевшихся у многие армейских офицеров, состоятельных дворян и простолюдинов, а также использующихся при защите важных объектов.
Конечно, применение тех же первоуровневых Огнешаров и Стрел Льда, заклинаний Молний второго уровня против плотного строя пехоты или кавалерии наносило серьёзный урон — простые солдаты, в отличие от своих старших командиров, прикрытия от заклинаний не имели — но всерьёз повлиять на исход сражений никак не могли.
Выпустив по десятку заклинаний первого уровня или пару второго, дальше боевые маги могли участвовать в сражении только как обычные воины, до восстановления резерва. Порой хороший лучник наносил врагу урон больший, чем любой маг.
Гораздо больше здесь ценились другие умения магов — Лечение, возможности ставить Сигналки или Капканы, использовать Холод для замораживания продуктов или Жизнь для повышения урожайности, а, пожалуй, самое важное, их способности по изготовлению амулетов.
К одарённым относились с уважением, но не с поклонением или страхом.
Четвёрка дворян, трое из которых имели магическую защиту вроде той, что изготовила Тания Игорю — теперь, став магом, землянин легко видел, и своих одарённых коллег, и наложенные заклинания — встретившаяся напарникам возле центрального мола, очевидно положила глаз на подругу попаданца.
Их реакцию на красавицу иск-магиню Игорь хорошо понимал, но, разумеется, не одобрял.
Что потребовалось состоятельным — если судить по богатой одежде, мечам в дорогих ножнах и магическим амулетам — дворянам делать на битком забитой людьми, в основном, работягами, набережной?
Попаданцу-то понятно что — Егорову тут всё интересно. С иск-магиней Молс тоже ясно — она хоть вслух не говорила, а Игорь не спрашивал, но видно, что напарница хотела бы узнать то место, где когда-то бывала с отцом, да и на корабли посмотреть ей было любопытно. А этим четверым зачем тут бесцельно шляться? Их ведь и молодыми лоботрясами не назовёшь — всем хорошо за тридцать. И делом они никаким не заняты.
— Осторожней, красавица, — с улыбкой предупредил Танию один из дворян, высокий брюнет с бородкой клинышком и подкрученными вверх усами, когда позади напарников прошли трое носильщиков с огромным тюками на плечах, — Быдло по сторонам не смотрит, могут и зацепить.
— Спасибо, господин, — улыбнулась напарница Игоря, — но я внимательна. И, как видишь, мы с другом до сих пор смогли не попасть ни под ноги, ни под колёса.
Егорову, если не с самого детства, то уж с ранней юности, не раз приходилось участвовать в конфликтах с любителями приставать к спокойно прогуливающимся людям, особенно к парам юноша-девушка. Таких цепляющихся к нормальным людям уродов Игорь искренне презирал и с удовольствием бил при каждом случае — спасибо полученным на тренировках навыкам рукопашного боя.
Встретить в чужом магическом мире подобных мерзких типов, тем более, благородного сословия, для землянина было полной неожиданностью. А то, что эта четвёрка очевидно намеренно его оскорбляет, сомнений не было. Об их желании говорили и их надменно-презрительно-насмешливые взгляды, бросаемые на спутника понравившейся им молодой женщины, и затеянный с иск-магиней разговор, при демонстративном игнорировании её друга.
На золотую молодёжь, любящую развлекаться подобным образом, дворяне не походили — в их возрасте они вполне уже могли быть и дедушками — но вели себя, как великосветские обормоты.
Ларчик открывается просто — догадался землянин — дело не столько во внешности напарницы, сколько в том, что Тания — иск-магиня, и четвёрке дворян она зачем-то нужна.