Почему так хамски себя ведут? Во-первых, с подругой Егорова они весьма вежливы, с Игорем же, в котором признали простолюдина, обходятся так, как обычно здесь дворяне относятся к людям неблагородного сословия, а, во-вторых, он им сейчас просто мешает, и дворяне ждут, что он покорно уйдёт в сторону.
Местные законы — и не только в королевстве Ливор — не позволяли благородному сословию безнаказанно оскорблять или, тем более, физически воздействовать на свободных жителей. Вот только, личные ссоры тут разрешались дуэлями, а вступить в поединок с благородным, который начинал учиться держать в руках оружие раньше, чем ходить, для простолюдина означало, если не обязательно смерть, то уж, точно, увечье.
Вот и хамели дворяне в общении с обычными людьми. Правда, землянин-то был очень не обычным, а оскорбление небрежением уже получено, и отступить — себя не уважать. Да и, чего уж, запал Игорь на свою Танюху всерьёз и не хотел в её глазах выглядеть тряпкой.
— Ты этого молокососа называешь другом? — вступил в разговор второй из дворян, самый старший из них по возрасту, но, Игорю показалось, самый гнусный в этой компашке, посчитавший, что на достоинстве парня не из благородного сословия нужно ещё больше потоптаться, — Брось, красавица. Такой замечательной и магически одарённой женщине подойдут в компанию только достойные мужчины. Позволь я приглашу тебя, от имени всех нас, — он сделал жест рукой в сторону своих товарищей, — в самый лучший в этом городе трактир. Познакомимся. Подружимся. И… у нас будет к тебе весьма лестное предложение. Ты ведь тоже не местная? — он внимательно посмотрел на Танию, — Мы ничего не слышали о молодой иск-магине, проживающей в Пелоне, хотя собрали сведения о всех одарённых в городе.
Иск-магиня своего напарника изучила уже так хорошо, что многие его реакции теперь твёрдо знала — сейчас Игорь, как говорится, полезет в бочку. Она крепко — а Тания вовсе не была кисейной барышней, силёнки у неё были не малые — сжала другу руку, больно впиявив в его ладонь ногти.
— К сожалению, господа, — мило улыбнулась она, — У нас деловая встреча в "Ржавом якоре", — подруга кивнула на расположившийся почти у самого берега, в паре десятков шагов от причальной стенки, трактир, — И у меня уже есть рабочие обязательства, так что, любое ваше предложение я принять не смогу, каким бы заманчивым оно не было, — любимая усилила нажим ногтей настолько, что, Егорову показалось, у него на руке сейчас выступит кровь.
Само собой, надежды Тании, что её друг-спаситель промолчит, оказались напрасными.
— Не настолько уж ты и стар, господин, — весело усмехнулся Игорь, — чтобы называть меня молокососом. Выглядишь, как мужчина в самом расцвете сил. Не думай, что мерзкого вида бородавка возле носа так много добавляет тебе лет. Нет, ты и с ней ещё бодрячок хоть куда.
Описать, какой эффект слова землянина произвели на дворян, было бы очень затруднительно. Разве что, одним словом шок. Да, оно точно подойдёт. А что они ожидали? Что Егоров, заискивающе улыбаясь, отползёт в сторону чуть ли не на брюхе? Нет уж, козлы, не на того нарвались.
Тания с тоской посмотрела на друга.
— Игорь, — вздохнула она.
Правда, сильного испуга у неё не было. Возможности своего напарника как бойца иск-магиня знала хорошо. Понимала, что он совсем не мальчик для битья, и его шансы в поединке весьма высоки. И дело вовсе не в том, что Игорь уже давно на тренировках одерживал победы над опытным Лоймом в десяти схватках из десяти, и не в том, что попаданец адаптировал множество приёмов ножевого боя под схватки на мечах. Нет, всё обстояло гораздо проще — бывший спецназовец был очень быстр в бою. Намного быстрее всех местных обитателей.
Первым пришёл в себя самый молодой из четвёрки.
— Чужеземец?! — он уже уловил необычный акцент в речи попаданца, — Ты понимаешь…, - его рука легла на рукоять меча.
— Гервин, — остановил своего молодого товарища старший из дворян, побледнев как мел. Игорь даже позавидовал — ему бы так, а то попаданец в волнении обычно краснел, — Не трать слов на этого покойника. Ты ведь уже труп, понимаешь это, червяк?
— Да ладно, — Егоров прикрывал улыбкой разгоревшуюся в груди злость, — Вроде бы пока дышу, о мой не старый ещё господин.
— Не долго тебе осталось, — злорадно усмехнулся брюнет, — Лэн Фоппен, — обратился он к своему побледневшему от ярости лидеру, — я позову стражника.
Вызов местного правоохранителя вовсе не означал, что дворяне хотят подать жалобу. Нет, это говорило о начале процедуры организации дуэли, которая по здешним правилам могла проводиться только в присутствии кого-либо из городских стражей или представителя владетеля — герцогини Пелонской.
Игорю вспомнилось, как Д'Артаньян умудрился ввязаться в дуэль сразу с тремя мушкетёрами, и мысленно усмехнулся — попаданец гасконца переплюнул, бросив вызов четверым.
Однако, сейчас речь о дуэли землянина с ними всеми не шла. Благородные хамы были уверены, что лэн Фоппен зарвавшегося иноземца наверняка прикончит, и сделает это не очень быстро — помучает, что явственно читалось на лицах дворян.
Стражников с брюнетом явилось сразу шестеро, во главе с круглым как колобок десятником. Поди, все, кто сейчас нёс службу на пристани.
Скудный перечень развлечений в этом мире делал предстоящий поединок приезжего благородного с иноземцем-северянином событием, которое городские вояки пропустить никак не могли.
Пока брюнет отсутствовал, его оставшиеся товарищи весьма красочно обсуждали друг с другом, каких частей тела лишится простолюдин, прежде чем сдохнет.
Землянин немного опасался, что напарница начнёт уговаривать хамов отменить дуэль и простить её друга, но Тания всё поняла правильно и промолчала, лишь выказала своё раздражение, больно ущипнув Игоря за бок.
Сам попаданец стоял как ни в чём не бывало, абсолютно равнодушный и к угрозам в свой адрес со стороны благородных, и к недовольству любимой женщины.
Никто из стражников не стал выяснять причины предстоящего поединка, а только посмотрели с удивлением и насмешкой на дурного чужака-самоубийцу и предложили в качестве места боя задний двор трактира "Ржавый якорь".
Хозяин кабака не только согласился, но и сильно обрадовался, когда узнал о предстоящем развлечении — он рассчитывал, что дуэль соберёт немало зрителей, которые затем наверняка останутся в его заведении промочить горло.
Конечно, здесь своя жизнь и свои порядки. Никаких тебе бросаний перчаток в лицо для вызова на дуэль, никаких секундантов или судьи, никакого права выбора оружия — каждый сражается тем мечом, какой ему нравится и каким может вооружиться. У Игоря клинок был покороче, чем у лэна Фоппена, примерно на длину ладони. А уж то, что на месте проведения поединка под ногами будут метаться очумелые куры, и из клеток и загонов со всех сторон выбранной площадки станут гоготать гуси, крякать утки, хрюкать свиньи и даже тоскливо мумукать пара коров, землянин раньше и представить себе не мог. Ни читал никогда о таком, ни фильмов не смотрел. Как невозможно было бы представить на Земле дуэль между дворянином и простолюдином.
Вот весёлые и возбуждённые разговоры пробившихся во двор зрителей казались вполне ожидаемыми.
Правила самого поединка тут были просты — бойцы сходятся с разных сторон и машут мечами, пока один из них не потеряет способность сражаться. Никакой сдачи или признания себя побеждённым здесь не существовало — всё определялось милостью победителя. Захочет, оставит в живых, а нет, так добьёт. Сурово.
Первая дуэль сильно возбуждала землянина. Страх его совсем не мучил. Наоборот, имелось жгучее желание преподать хороший урок благородным хамам. Могут ли после первой схватки оставшиеся трое поочерёдно вызвать попаданца вновь на поединок? Да, никакие правила этого не запрещали. Но в этом случае вызываемый имел право потребовать себе отдыха на восстановление сил.
— Зачем, Игорь?
— А что, нужно было позволить ноги о себя вытирать? Я слишком ценю твоё мнение обо мне, чтобы упасть в твоих глазах.
Тания опять вздохнула. Что, в самом деле, она тут могла сказать?
Стражники отталкивали от площадки толпу и требовали не переступать прочерченные лично трактирщиком и его рабом линии.
Противник Игоря на противоположном краю уже извлёк меч из ножен и о чём-то с кривой ухмылкой переговаривался с товарищами.
— Подарок мой верни, — протянула иск-магиня руку, — Снимай амулет.
— Тань, ты чего? Правда что ли обижаешься?
— Не глупи. Вдруг тебе помощь срочно понадобится? Магическая защита не только спасает от атакующих заклинаний, но и не даёт применить лечебное.
Егоров даже головой покачал от удивления собственной несообразительностью. Действительно, зачем ему сейчас амулет? Даже будь лэн Фоппен магом и реши он атаковать противника заклинанием, времени на манипуляции руками у него ушло бы столько, что Игорь вполне успеет воспользоваться мечом.
— Лэн, задай чужаку трёпку! — выкрикнули из толпы зрителей, когда дворянин, чуть отведя клинок в сторону, двинулся по направлению к землянину.
— Северянин, не тушуйся, — подбодрил попаданца другой голос.
По раздавшимся следом крикам Игорь понял, что симпатии зрителей разделились примерно поровну.
Возле коровника он увидел Милиха Веспа, старпома торгового корабля данцев, с которым в "Ржавом якоре" была назначена встреча. Офицер явился раньше уговоренного, да в этот раз не с боцманом, а с молодым — одних примерно лет с Егоровым — парнем.
— Рука, — когда противники сблизились, дворянин прокомментировал, куда он первым внезапно с ходу ударил.
По мысли лэна, к моменту произнесения им этого слова предплечье чужака уже должно было окраситься кровью от резкого точного укола.
— Воздух, — не согласился Игорь, отбив меч, но не поспешив нанести встречный удар.
Землянин решил действовать наверняка, а потому хотел сперва оценить силы и боевые навыки своего врага. Пока, судя по движению ног Фоппена и положению центра тяжести его тела, попаданец сделал вывод, что способности дворянина чуть выше среднего. Гонора намного больше, чем умений.