— Ты… тварь… ах, же…
Бугаи быстро выхватили висевшие у них на поясе короткие гладиусы и кинулись на Егорова. По их первым же движениям землянин сразу понял, что это не воины. Значит, его первое впечатление, что они костоломы оказалось верным.
Пролетевший над плечом попаданца и мимо головы одного из близнецов кинжал удивил всех троих — и спецназовца, и бугаёв, впрочем, Игорь быстро вспомнил, что его подруга в качестве метательницы ножей пока пребывает только в ранге ученицы.
— Сам ты тварь, — ответил он на оскорбление, пробив первому из близнецов клинком в левый бок.
Пока тот хрипя и выплёвывая сгустки крови заваливался на землю, Егоров ушёл от замаха второго брата и увидел, как метнувшийся сзади бугая тенью Парн, ударил противника ножом в печень.
Тут же появился Лойм и быстро добил раненого, прекратив его стон.
— Благодарю тебя, храбрый воин, — неизвестная иск-магиня, почти не проявлявшая никаких эмоций — что попаданца несколько удивило — шагнула к Игорю и взяла его за рукав, — Ты спас меня от грабежа, насилия и смерти, — она внимательно посмотрела в глаза землянину.
— Руки от него убери, госпожа, — Тания, раздражённая пока ещё безуспешными поисками своего кинжала, улетевшего вместо головы костолома в поленницу, посмотрела на коллегу иск-магиню с неприязнью.
Та послушно отпустила рукав Егоровской куртки-доспеха и учтиво поклонилась.
— Я могу отплатить своему спасителю подарком, деньгами или службой, — в этот раз она улыбнулась не размыкая губ и симпатичных зубок не показала.
— Кто ты и как здесь оказалась? — спросил землянин.
— Я… я Ла… меня зовут Лана. Мне надо срочно покинуть город. Я бежала к причалам, когда эти негодяи меня схватили…
— Шеф, — окликнул Игоря рассматривавший убитого дворянина Парн, а когда попаданец повернулся и увидел побледневшее лицо вора, тот сообщил: — Ты знаешь, кто это? Лэн Церн Ярис, начальник тайной канцелярии герцогства, Добряковский покровитель.
Егоров не сдержал изумлённого свиста. Он подошёл к Парну и тоже уставился на труп. Да, никаких сомнений — даже исказившееся в предсмертных судорогах лицо говорила о вельможной породе.
"Умеешь ты, Егоров, подбирать себе врагов, — подумал землянин, — Страшно даже представить, какая казнь меня ждёт за убийство такой важной шишки. Подвесят на крюк за рёбра — видел я тут такое — точно не меньше."
Он повернулся ко второй спасённой им в новом мире иск-магине.
— Во истину, удивительный город Пелон, — Игорь внимательно разглядывал старательно изображавшую невозмутимость молодую женщину, — Кому расскажи — не поверят. Сам начальник тайной канцелярии выходит ночами со своими подручными, чтобы грабить, насиловать и убивать одиноких путниц. Да, чудеса. Так кто же ты всё-таки есть, Лана?
— Герцогиня! — воскликнула Эмиля.
— Герцогиня, — промолвил ещё сильнее побелевший Парн, — Сестра нашего короля и наша правительница.
Воровская пара и Айса бухнулись на колени прямо в грязь. Их примеру последовал Сент, едва не похоронивший себя под огромным тюком, который нёс на плечах. Остальные спутники попаданца такого чинопочитания не проявили, но заметно насторожились.
— Герцогиня? — уточнил на всякий случай у молодой женщины землянин.
А то, мало ли что. Вдруг его новые соратники обознались?
— Да, — спокойно призналась она, — Но мне действительно нужна твоя помощь, храбрый воин. Твоя и твоих друзей. И я готова щедро за это вознаградить.
Игорь даже не успел приступить к обдумыванию ситуации, как во двор из трактира вышел какой-то раб в мешке с дырками и не отходя далеко от чёрного входа принялся орошать землю струёй мочи.
— Пошли на набережную, — скомандовал всем, включая и правительницу герцогства, попаданец, — Беседовать будем по дороге.
— Госп-под-да, в-вы…
Раб, увидевший выходящую из теней подсобных строений большую компанию, растерялся и испугался.
— Мы твой сон, раб, — сообщил ему Егоров, — Забудь.
Пройдя коротким коридором отряд попаданца оказался в едальном зале, битком набитом людьми. Правда, большая их часть уже находилась в невменяемом состоянии.
— Господа, как видите мест нет, — служанка, нёсшая в руках два здоровенных кувшина, если и увидела, откуда появились новые гости, значения этому не придала, — И мы скоро закрываемся.
— Игорь, — услышал землянин голос подруги, — Нам вдвоём надо переговорить. Не торопись принимать решение насчёт герцогини Латаны.
— Точно. Латана, — вспомнил Егоров, — Мне ведь кто-то про неё говорил, — он бросил взгляд назад и увидел, что герцогиня, как когда-то Тания, накинула на себя плащ с глубоким капюшоном.
"Так вот вы как выглядите, тайны, блин, мадридского двора. Мне ещё, до кучи, не хватало в политику впутаться", — с сарказмом подумал бывший спецназовец.
Глава 22
Хозяин "Ржавого якоря" спал в своих семейных комнатах, а в трактире поздними вечерами и ночами всем распоряжался его племянник Желук — круглолицый весёлый парень, молодой, но, как приметил попаданец ещё в прошлые посещения заведения, весьма толковый.
— Игорь, — Желук выходил из подсобки у входа в трактир и был весьма удивлён при виде щедрого торнвальца, проходившего мимо барной стойки, — А ты как и когда здесь…, - племянник трактирщика растерянно смотрел на вереницу людей, сопровождающих запомнившегося красивой дуэлью клиента.
— Дружище, ты ничего ещё не знаешь? — сбил его с мыслей землянин, — Исквариальцы уже в городе. Северные ворота захвачены. Говорят, что часть стражи перешла на их сторону. Скоро в городе будет совсем жарко. Мы вот, как видишь, с роднёй и друзьями хотим покинуть Пелон. Вернёмся, когда всё уляжется. Тебе советую разогнать всех этих…, - Егоров жестом махнул на пьяных, разгулявшихся посетителей, почти утонувших в чадящей копоти жировых плошек, — И закрыться надёжней. На крепкие засовы. Не знаю, как южане, а местные голодранцы, пользуясь временным безвластием… ну, сам понимаешь.
Вывалив на парня, мигом потерявшего свою весёлость, ворох неприятных новостей, заставивших позабыть о странном появлении целой процессии со стороны лестницы и чёрного хода, Игорь жестом поторопил своих соратников со свалившейся на его голову герцогиней и первым вышел на улицу. Сейчас был как раз тот случай, когда командир, по заветам Чапаева, должен находиться впереди. На лихом коне.
В отличие от других районов города, в порту и ночами шла весьма бурная жизнь. Конечно, такого скопления народа, как днём, и близко не наблюдалось, однако, подвыпивших матросов, гулящих девиц и непременных для портового города мутных личностей, шакалящих в поиске наживы, вполне хватало.
Спецназовец перешёл на противоположную от трактира сторону улицы — вдоль причалов, невысоких складов и пакгаузов было светлее, чем в тени двух- и трёхэтажных зданий с крутыми крышами. Его команда последовала за ним, как цыплята за наседкой.
Тания, поравнявшись с другом и оглянувшись на замыкающую с Лоймом их процессию герцогиню, укутавшуюся в балахон, как, порой, в родном мире Егорова изображали Смерть — лишь остро заточенной косы в руке не имелось для полноты образа, сразу же перешла на деловой тон.
— Она начала наше знакомство с вранья, — напомнила напарница, — Сразу же. Обратил внимание?
— Конечно, — кивнул Игорь, чуть сбавив шаг и вглядываясь в тень между высоким штабелем огромных — вёдер на тридцать каждая — бочек и небольшой мастерской, но, различив, что там затаилась парочка каких-то оборванцев, вернулся к прежнему темпу, — Но, ты разве ещё не поняла? Она бежит. А, судя по тому, что против неё был сам главный местный чекист, и с Латаной нет никакого сопровождения, измена проникла в самые верха. Доверять никому она не может. Поэтому, скрывает свою личность.
— Зачем тогда она врёт, что ты спас её от смерти?
— Так… если я и в самом деле… герцогине, некоторым образом…
— Она лицемерка. Неужели ты не видишь? Её жизни ничего не угрожало, и не грозит сейчас, — напарница снова оглянулась, — Латана же королевских кровей. Её могут убить только по приказу короля. Понимаешь?
Игорь, конечно, мог бы сказать, что все люди в той или иной степени иногда лицемерят, а уж женщины-то это делают очень умело, только стоило ли быть капитаном очевидность? Тания разбирается в таких вещах не хуже него. Просто, очевидно, что одна иск-магиня невзлюбила другую. Такое случается, но не обязательно длится долго. Ничто им не мешает в дальнейшем подружиться или хотя бы нормализовать отношения.
— Не знал о таком трепетном отношении к королевской крови, — хмыкнул попаданец, — Странные порядки. А если на войне? Если сам монарх или принц какой-нибудь на меня в атаку кинется, тоже потребуется высочайшее разрешение? Тания, давай не будем городить на Латану напраслину. Лучше её саму спросить обо всём. Решим с тобой вместе, как дальше быть.
Когда-то Игорь с иронией относился к избитому книжному клише об обязательном спасении почти каждым фэнтезийным попаданцем красавицы-принцессы, и вот сам влип в такую же ситуацию. Что называется, получите и распишитесь. Особой радости от встречи с герцогиней Пелонской в столь странных обстоятельствах землянин не испытывал. Он подозревал, что получил себе лишние проблемы в не самый подходящий момент. Но и надеялся извлечь пользу из знакомства со столь важной особой.
— Решать-то надо быстрее, — напарница чуть отстала на полшага, — Она ведь одарённая, Игорь. И видела твоё заклинание в действии.
— Я в курсе, и того, и другого, — кивнул попаданец, — Тогда особого выбора у нас нет. Честно говорю, Таня — до того, чтобы спасённую девицу чикнуть бритвой по горлу и в колодец, я не созрел. К тому же, ты сама только что мне говорила про особ королевской крови: нельзя их простым смертным трогать. А Латана ведь не просто герцогиня, а принцесса из царствующего дома. Мало нам ублюдка Роя и недобитого Добряка, нужно, чтобы за нами все владетели континента гонялись, яростно желая подвесить за яйца? — он ругой провёл по низу спины подруги, — Придётся таскать её с собой.