Глава 14
Когда принцесса Латанская со своими спутниками выехала из замка барона Нинца, погода вновь наладилась, и до полудня отряд преодолел почти четверть расстояния до столицы герцогства — можно было с уверенностью утверждать, что к вечеру завтрашнего дня они достигнут стен Чинора.
— Господин виконт! — воскликнула и засмеялась Гильда, — Попался!
Простые, казалось бы, игры — прятки, жмурки, догонялки — но до появления в этом мире Игоря про них не знали и не слышали. Попаданец устранил этот недостаток ещё в Вентерском замке, и теперь почти на каждом привале, не только дети, но и вполне взрослые девушки Эмиля и Айса с удовольствием предавались новым развлечениям.
В замке и в первые два дня после отъезда из Вентера к ним присоединялся и боцман. Однако, после того, как Игорь устроил выволочку Лойму, и тот сократил Дильяну винную пайку почти втрое, герой сражения с пиратами перестал отвлекаться от службы.
Ради принца Ливорского виконта Гирфельского, с момента его присоединения к команде землянина, от пряток пришлось отказаться — мальчишка не мог выкрикнуть имя обнаруженного. Но и догонялок со жмурками, в которых Дин участвовал только как статист, хватало, чтобы поднимать настроение, а заодно и разминать ноги, затекавшие за время долгого сидения в фургоне.
Конечно, верхом путешествовать быстрее, и, разумеется, Латана не желала задерживаться в дороге, но испортившаяся погода и настоящий детский сад, имевшийся на руках у Егорова, вынудили землянина и его соратников приобрести большой фургон и пару рабов в помощь Сенту.
Теперь дети и девушки, а иногда и обе иск-магини спасались в пути от непогоды под плотным непромокаемым тентом.
— Гильма! Айса! Бежим! — крикнул Кольт.
Только что пойманный сестрой Кольта, а следовательно, и попаданца, Дин, чья очередь теперь настала догонять, радостно улыбался и, едва его новые друзья отбежали за повозку, кинулся вслед. Само собой, ему поддавались, но делали это с умом и весело, так что, попотеть принцу приходилось всерьёз.
— Бедный ребёнок, — произнёс Игорь.
Латана, о чём-то негромко разговаривавшая с Танией и вместе с подругой наблюдавшая, как рабы таскали воду — найденный ручей протекал в глубоком овраге и бурдюки приходилось поднимать по крутому склону — улышала реплику своего спасителя, командира, вассала и друга и повернулась к нему.
— Это ты сейчас про моего сына? — удивилась она, — Игорь, уверяю тебя, не важно, сколько крови придётся пролить и какое количество времени это займёт, но я вырву своё владение из рук узурпатора Лайча и не пущу в Гирфель Ямирона. Даже если у герцогов не хватит сил, чтобы обеспечить выполнение решения Конгресса, я обращусь напрямую к своему дяде императору. Пусть на всё уйдёт не год-два, но результат будет таким, которого я желаю. Понимаешь? Мой Дин ни за что не останется вечным беглецом, живущим на подачки родственников. Гирфель — богатейшее владение, и мой сын ни в чём не будет знать отказа.
Егоров посмотрел на "не бедного" виконта, догнавшего Эмилю, попытавшуюся перепрыгнуть через оглоблю фургона, но "не сумевшую" это сделать, и пожал плечами.
— Я не в том смысле, Лана, — Игорь издали помахал рукой Лойму, в знак того, что понял его желание пройти с парой дружинников графа Йоше — гостеприимный владетель Вентера выделил десяток в сопровождение принцессы — осмотреть прилегающий к месту привала лес, — Извини, если не правильно выразился. Только ведь твой брат, помимо того, что надолго лишил Дина матери, ещё и держал его взаперти, в окружении ограниченного количества слуг. У твоего сына не было ни друзей, ни подруг, а родной дядя, как ты говоришь, ненавидит его не меньше, чем тебя. Дин же тоже его наследник? Знаешь, я вот думаю, может он у тебя не болен, а просто травмирован?
Игорь сейчас рисковал. Нет, не своей жизнью, но, как минимум, возникшей дружбой с одной из самых высокородных представительниц аристократии континента — Латана крайне болезненно воспринимала любое напоминание о неполноценности своего ребёнка.
— Ты…, - герцогиня поджала губы и ничего, кроме этого местоимения не произнесла, уставившись на попаданца тяжёлым взглядом.
— Ещё раз извини, Лана, — Егоров специально назвал её по дружески и взял за локоть — принцесса отдёргивать руку не стала, — Но я считаю, что он у тебя очень умный мальчик. Если мы определим причины, по которым виконт не говорит, то можно ведь это и исправить. Мне кажется, что оказавшаяся бесполезность магического Лечения, не означает окончательно невозможность исцеления. Ты же не видела, как король обходился с твоим сыном. Вдруг у Дина просто…, - землянин замолчал, не зная, как произнести на местном языке "психологическая травма".
— Игорь… ты в самом деле считаешь… что… можно научить… говорить?
Мгновенный переход принцессы от мрачного настроения к яростной надежде — также, как и у иск-магини Молс, у Ливорской принцессы появилось явно завышенное мнение о возможностях, силах, уме и способностях друга — заставил попаданца внутренне чертыхнуться. Нет ничего хуже несбывшихся надежд. Вот зачем он свои мысли начал произносить вслух? — отругал себя Егоров, — А если ничего не получится, и мальчишка так и останется немым?
— Я убеждён, что мы должны попытаться. Ты, как его мать, я, как твой и, частично, получается, его вассал. Мы же теперь на пять лет одна команда? Вот и давай не станем опускать руки. Смотри, как он радуется жизни, — Игорь показал на перепачканного, забравшегося под дно повозки виконта Гирфельского, — Он и капли такого веселья во дворце твоего брата не испытал. Так ведь?
— Так, — согласилась принцесса, с удовольствием поглядев на сына, — Всё было гораздо хуже. Но, я не стала разбираться, откуда на теле моего принца синяки от щипков и ударов, кто из трёх его нянек, или они все вместе, издевались над ним. Сваливали друг на друга потом. Я всех приказала удавить в подвале Зимней башни. Перед нашим выездом на прогулку. И лично проконтролировала исполнение. Игорь, если ты прав и мой сын…
Попаданец постарался не заметить последнего откровения аристократической подруги.
— Лана, не спеши. Всему своё время. Давай надеяться на хорошее, — сказал он.
— Ох, — выдохнула стоявшая рядом Тания, — Как же они посмели? А куда смотрел наш король? Почему ты мне об этом не рассказала?
Участь задушенных рабов иск-магиня посчитала вполне заслуженной.
Латана не успела ответить — в лесу раздались подозрительные звуки борьбы и ругань.
— Госпожа! — подбежал графский десятник, — Прикажешь собраться возле фургона?
Мысль десятника была толковой и очевидной — в повозке можно укрыть женщин и детей, и проще держать оборону силами оставшихся на стоянке восьми воинов, лэна, боцмана, Парна и двух иск-магинь.
— Все сюда! — вместо принцессы принялся командовать Игорь, крикнув в сторону далеко отбежавших виконта и Айсы, — Быстрее!
Его приказ был выполнен крайне оперативно. И полминуты не прошло, как весь отряд, кроме ушедших в лес Лойма и двоих дружинников, оказался возле фургона. Бывшая рабыня ускорила процесс, подхватив семилетнего худенького принца на руки.
Правда, тревога оказалась напрасной. Из чащи появились свои разведчики, гоня с собой пинками и ударами древками копий какого-то обросшего, немытого, оборванного и худого мужика. На разбойника тот мало походил, а вот на нищего бродягу из беглых крепостных вполне тянул. Егоров подумал, что тут и допроса никакого не нужно.
Так же подумали и остальные члены отряда, рассмеявшись не от замызганного вида пленника, а от облегчения, что сражения не будет.
Не вмешайся в естественный процесс местного правосудия пришелец из другого мира, висеть бы нищему бродяге на суку, исполняя танец святого Витта.
Латана, если и удивилась, странной просьбе своего друга, переспрашивать его и что-то уточнять не стала.
— Десятник! — позвала она графского унтер-офицера, — Отпустить!
Отдавать приказы принцесса умела таким тоном, что выполнялись они крайне быстро. Чувствовалась в Латане врождённая способность повелевать. Егорову казалось иногда, что просто научиться такому невозможно.
Как обычно, дневная остановка на отдых много времени не заняла — около полутора часов, не больше — девушки начинали готовить обед заранее, на марше. Оставалось только вскипятить воду и запустить в неё крупы, овощную и мясную нарезки.
— Ты же и в самом деле не понимаешь, Игорь, — Тания верхом поехала рядом с Игорем — подруга-аристократка после привала села в фургон к умаявшемуся от беготни сыну, — Делая добро одному, ты приносишь зло другому.
— Это кому? — заинтересовался попаданец, — Лишил дружинников и друзей развлечения? Ну, не так уж сильно я вам и насолил.
Он, немного оттеснив подругу, сдал коня чуть левее, чтобы не тереться ногой о левый борт повозки.
— При чём здесь развлечение? — иск-магиня отмахнулась от жеста Эмили, предложившей Тании тоже забраться под тент — воровка сидела на передней скамье фургона между Парном и купленным в Вентере рабом-возчиком и с удовольствием правила четвёркой лошадей, впряжённых цугом, — Чем этот бродяга, которого Лана по твоей просьбе отпустила, станет питаться? Сейчас в лесу еды не найдёшь. Наверняка, в какой-нибудь деревушке стащит продукты у крестьян. Кто-то из-за этого по весне будет голодать, а возможно и… Впрочем, что сделано, то не переделаешь. Лучше скажи, тебе реально получше стало?
— Да, уже совсем не ощущается. Душа только болит от несбывшейся надежды.
В день их побега из столицы королевства принцесса вручила своему советнику доставленную от верховного жреца храма Порядка резную шкатулку с пеплом нарга. Сказать, что лэн Карос был обрадован — это ничего не сказать. Количество магической субстанции почти вдвое превосходило то, что уже в себя инициировал Егоров, получив умения Пространственного Тоннеля и Раскрытия Замыслов.
Не только Игорь, но и обе его подруги — принцесса, правда, не была посвящена в наличие у её вассала второго заклинания, Егоров с напарницей решили этот секрет придержать — предвкушали необычайный результат новой инициации.