Когда, покинув Ливор, друзья оказались на территории Вентерского графства, и Тании, оставив при себе Дина, пришлось на короткое время расстаться с напарником, иск-магиня даже взяла с него слово, что он не станет без неё использовать содержимое шкатулки.
Попытка очередной инициации попаданца состоялась только на следующую, после отъезда из замка графа Йоше, ночь.
Чтобы узнать, что ему в этот раз подготовила судьба, Игорь с подругами ушёл неглубоко в лес, где и прикоснулся к магической субстанции.
Поначалу результат оказался похож на предыдущие — и ощущения землянин испытал прежние, и пепел нарга, находившийся в шкатулке, впитался полностью.
Вот только, на этом всё сходство и закончилось. Вместо получения нового заклинания, Егоров магическим зрением обнаружил внутри себя вращающуюся и извивающуюся воронку, окрашенную в синий цвет энергии, менее, чем на четверть своего размера.
Расстроились тогда все втроём, а, как известно, переживать беду лучше в компании. Первой придумала утешение принцесса, заявив, что обязательно найдёт необходимое количество пепла для завершения инициации заклинания, и что оно — наверняка нечто грандиозное, если требует для себя такое необычайно большое количество пепла нарга.
Последняя мысль понравилась и Игорю с Танией, почти полностью стерев у них разочарование от постигшего попаданца фиаско.
Возникший у Егорова дискомфорт от не доведённой до конца инициации походил на то, что он впервые испытал, полностью опустошив свой резерв, только намного сильнее.
Наверное, наркоман так чувствует себя в период ломки, как мучился в первые два дня после неудачного соприкосновения с магией попаданец.
— Ты чего такая хмурая? — спросила иск-магиня подругу, когда та выбралась из повозки и пересела на коня, — Виконт уснул?
— Уснул, — слабо улыбнулась Латана, — И Кольт с Гильмой заснули, Айса сама с собой в шашки осталась играть. Я не хмурая, Тань. Я злая. Прав Игорь. Неизвестно, сколько мой сын страдал. Он… он ведь даже пожаловаться не мог. И… я жалею, что так поздно… Дин ночную рубашку снял… и только тогда я заметила… он даже мне стеснялся… или боялся?… не знаю, что и думать. Может эти твари и не по собственной воле…, - герцогиня не решилась продолжить совершенно уж чудовищную мысль насчёт возможного соучастия короля в издевательствах над племянником, — Они бы так легко у меня не сдохли. Игорь, я понимаю, что вернуть моему Дину речь, очень сложно. И если у тебя… у нас ничего не получится, то винить тебя я не стану. У нас и других дел впереди много.
То количество пепла нарга, которое Латана подарила Игорю, стоило как богатое поместье в центре королевства. Но не только этот презент вынудил попаданца всё-таки принять от принцессы неоднократно сделанное ему предложение и согласиться не спешить с отправкой на юг, оставшись у неё на службе, как минимум, на пять лет — именно на таком сроке, а не больше, настоял лэн Карос, впрочем, не исключив, что тот может быть продлён.
Главными аргументами остаться с Латаной стали Кольт и Гильма. Хоть и со скрипом, но Игорь вынужден был согласиться с Танией, что таскать за собой детей, будучи самому перекати-полем, рискуя их жизнями, как и своей, не самое продуманное решение. Только и бросать детей на поруки, пусть и хорошей, но явно сильно занятой герцогини Гирфельской тоже не следует.
Своё предложение Лана адресовала не только друзьям, обещая им за помощь владельную поддержку и различные материальные блага. Принцесса гарантировала и Кольту с Гильмой надёжную крышу над головой, опеку и организацию обучения по предметам, знание которых необходимо при поступлении в университет. К тому же, протекция герцогини Гирфельской в Тринском университете значила необычайно много.
Взвесив всё, Егоров пришёл к выводу, что свои прогрессорские амбиции он может реализовать и на Полуострове, а, буде тот станет ему мал, так свет большой, всегда можно отправиться в другие края.
— Да, моя госпожа, дел у нас действительно впереди много, — Игорь чуть приотстал, чтобы пропустить вперёд подруг — впереди деревья близко сошлись к дороге и проехать одним фронтом с повозкой у них втроём бы не получилось, — Радует только то, что мы их будем решать по мере их поступления.
— Мой храбрый лэн, — принцесса тоже придержала коня, отстав от подруги, — Раз уж ты помнишь, что я твой сюзерен, то вот тебе, пока не забыла, сейчас только что в фургоне написала, — она протянула ему совсем маленький свиток, — В Чиноре отнесёшь в местное отделение ливорских менял. Это подтверждение на доходы с Кароса.
— Так у меня уже есть такой, — поднял брови Игорь, — Ты мне уже давала. Забыла? Где-то в вещах у Лойма лежит.
— Тот — на владение и титул, а это на доходы. Отдашь менялам и скажешь, куда тебе переводить. В Трин или в Гирфель. Правда, там гроши, да ещё и за перевод четверть суммы берут, но, как ты говоришь, на штаны поддержать хватит.
Обе подруги, как обычно, переглянулись и засмеялись.
— Ни чего себе у вас процентики берут, — не сдержал изумления попаданец.
— А где меньше? — тут же попыталась его подловить принцесса.
Не на того напала.
— Имперские менялы? — неуверенно предположил Егоров.
— Те вообще треть взяли бы, — хмыкнула Латана, увидев, что её простенькая ловушка снова сработала вхолостую.
Как и рассчитывали, стен столицы герцогства отряд достиг к вечеру следующего дня, но отряженный почётный эскорт встретил принцессу уже днём возле развилки у постоялого двора "Рысь и белка", в котором она и её спутники накоротке помылись и пообедали.
Перед воротами Чинора избранную Конгрессом герцогиню Гирфельскую встречал граф Телмий Форский.
— Добро пожаловать, принцесса, — радушно произнёс он, — Герцог в нетерпении ждёт во дворце свою дорогую родственницу.
Глава 15
Столица правителя Эльсана производила грустное впечатление. Чувствовалось, что не только сам племянник Ланы испытывает острую нужду в средствах, но и здешние городские власти богатствами не располагают.
Гулять по Чинору удовольствия доставляло мало, но сидеть целыми днями во дворце — ещё хуже. К тому же, и резиденция герцога во многом была под стать округе, уступая бывшему жилью Латаны в Пелоне, как размерами, так и внешним видом. Назвать дворец замшелым — явный перебор, но ремонт, и снаружи, и внутри, сделать бы давно не помешало. А ведь Чинор — независимое герцогство, отдельное государство, в отличие от Пелона, являвшегося всего лишь провинцией Ливора.
— Пошли опять в "Девицу", — предложила Тания Игорю, — Там хоть не отравят. Нашей госпоже мы сегодня явно не понадобимся. Поговорим. Расскажешь мне, что интересненького узнал.
— А, где наша не пропадала, — шутливо взмахнул рукой попаданец, — Пошли.
Он отошёл от окна и крикнул служанку.
Кроме него и Тании, представленных двору как советник и компаньонка принцессы и получивших для проживания три небольшие, соединённые между собой комнаты на втором этаже правого крыла дворца, все остальные их соратники разместились в гостевых апартаментах герцогини Гирфельской на этом же этаже, но расположенных ближе к центральной части здания.
Лойм считался телохранителем Латаны, Кольт с Гильмой — друзьями виконта Дина, Айса с Эмилей — няньками, а вор с боцманом — исполнителями всевозможных мелких поручений.
Намёк принцессы на то, что за верную и добросовестную службу она при восшествии на трон Гирфеля не пожадничает друзей своего советника возвести в дворянское достоинство, ошеломил и вызвал в них небывалый энтузиазм.
Особенно это подействовало на Парна Кулика и его подругу. Пусть про какие-либо титулы и речи не было, но вчерашним ворам даже просто войти в благородное сословие казалось делом ранее не мыслимым. А ведь Эмиля уже задумывалась над рождением ребёнка. Она тихо млела от счастья, часто зависая с улыбкой идиотки на своём красивом личике, представляя, что её ребёнок будет дворянином.
— Так вы не вернётесь к обеду? — уточнила вызванная служанка, когда её господа оделись на выход.
— К обеду точно, про ужин не знаю, — ответил Игорь.
— Внизу меня подожди, — сказала Тания другу, взяв со стола пару свитков, — Я зайду Лойма предупрежу, где, в случае чего, нас искать, и бегунам нашим задания дам. Твои тренировки с ними — это, конечно, хорошо, постоять за себя они должны уметь, но и в голове у них что-то должно быть. Хватит им по дворцовым подсобкам носиться, рабам мешать.
— Кто бы спорил, — попаданец поцеловал подругу и направился к выходу.
Детские игры, которым он научил своих маленьких и не маленьких друзей, пришлись в Чиноре ко двору. Здешние виконт и виконтесса принять в них участие не могли в силу возраста — одному исполнилось только три годика, а другой два — но во дворце и без них хватало разновозрастных и разнополых детей, готовых поставить резиденцию Эльсана на уши.
Детям в отношении развлечений было хорошо, да и взрослые тут не скучали, а вот уроженцу другого мира приходилось порой тоскливо. Да, с ним рядом находилась самая замечательная женщина, он занимался тренировками с детьми, включая и маленького Дина, которому Игорь постепенно помогал наращивать мышечную массу, силу и ловкость, часто обсуждал со своей сюзереншей текущие вопросы, но, блин, как же всего этого было мало.
Развлекательных книг или фильмов, интернета или телевидения здесь не было, как не имелось ни театров, ни цирков, ни чего-либо подобного. Смотреть же на пытки или казни — любимое проведение досуга у здешнего населения — землянину никакого удовольствия не доставляло.
И вообще, в средневековье время тянулось ужасно медленно, Егоров часто просто не знал, чем себя занять — даже не столько своё тело, сколько мозги. Никогда бы раньше не подумал, что это может стать настоящей мукой для попаданца из развитого мира в примитивный.
— Лэн Карос, прикажешь послать за твоим конём? — поинтересовался на выходе из дворца один из двух караульных гвардейцев.
Как гостю герцога Эльсана, Игорю было дозволено перемещаться по городу верхом.