— Нет, я как всегда, — попаданец быстро сошёл, можно даже сказать, сбежал к подножию лестницы, пересёк подъездную дорогу и остановился возле разлапистого дуба, где и стал ждать подругу.
Сходство резиденций правителей заключалось в том, что они напоминали муравейники — столько много в них народа приживало, работало и развлекалось. В Ливоре Егоров озадачился вопросом, как такая толпа людей может поместиться даже в огромном дворцовом комплексе. И ответ нашёлся очень быстро — не только слуги теснились в маленьких клетушках, но и придворные часто жили в комнатках по двое, трое, а иногда и в большем количестве.
Это лэн Карос, как советник, и иск-магиня Молс, как компаньонка принцессы-гостьи, разместились барином и барыней.
От множественных интересующихся взглядов спутникам Латаны укрыться было невозможно, и землянин за две проведённые во дворце пятидневки уже перестал обращать на любопытствующих придворных внимание.
— Быстро я? — спросила подруга, подойдя к Егорову.
— Нормально, — предлагать Тании свой локоть землянин не стал — тут под ручку не прогуливались, — Но что-то тебя немного задержало.
— Лана приходила переодеться, — они пошли по неровно уложенной брусчаткой дорожке к воротам дворцового комплекса, — Уставшая, но довольная. Дела идут хорошо пока.
Надо отдать должное герцогу Эльсану. Ещё до прибытия принцессы в его столицу он развернул кипучую деятельность, которая уже начинала приносить свои плоды. Во дворец постоянно съезжались владетели герцогства, а вчера вернулся один из гонцов, который посылался в Нейтор, сообщивший о скором прибытии Камалии, кузины и подруги принцессы Ливорской, супруги Абара Нейторского, приступившего к подготовке своего войска к походу.
Герцог Чинорский, как понял из рассказа Латаны землянин, разослав послания о появлении принцессы, дал толчок к раскручиванию спирали подготовки к войне за Гирфельский трон. В движение пришёл весь Полуостров. И не только он — как узнал сегодня утром попаданец, использовав наконец заклинание Раскрытие Замыслов — но и соседние королевства.
С момента приезда в столицу Игорь не спешил использовать свою магию — держал резерв полным на случай, если придётся внезапно эвакуироваться самому и уводить друзей. Коварство и внезапное предательство всегда возможно, поэтому землянин решил первое время поостеречься. Но сегодня пришла пора уже узнать, что замышляется в отношении его сюзеренши.
— Пошли здесь, — он потеснил плечом иск-магиню к проулку, — Тут ближе.
— Нет, Игорь, — поддалась давлению его тела Тания, — Не хочу сапоги до самого их верха испачкать в грязи. Как бы ещё и платью не досталось.
— Не достанется. Мне будет приятно тебя на руках перенести через ту лужу.
— Там есть кому таскать, — засмеялась подруга и всё-таки повернула в проулок.
— Ага. Предлагаешь заплатить тал за то, чтобы лишить себя удовольствия? Нет уж, драгоценная моя, я сам побуду рикшей.
Трактир "Девица" с изображённым над входом чудовищем в юбке землянин и его напарница обнаружили совершенно случайно ещё на третий день их появления в городе, когда они впервые выбрались из дворца — Игорь отправился урегулировать вопрос получения дохода со своего имения Карос, а Тания увязалась следом.
Деньги — Егоров договорился — станут поступать в Трин. Почему не в Гирфель? Игорь не любил говорить гоп, пока не перепрыгнул, а, во-вторых, пусть, решил он, деньги копятся — пригодятся Кольту с Гильмой на медовые пирожки, когда приедут учиться в университет. Сумма поступлений там и правда небольшая — порядка восемнадцати доров в год, то есть, по сути, деревня жила на самоокупаемости. Подруги, обе, подозревали ещё и воровство со стороны спевшихся старосты и тиуна, но возможности проверить и — как Латана с Танией советовали — отрубить казнокрадам руки и повесить в настоящее время не было.
Выйдя от менял, Егоров в тот день посетил ещё и храм Хаоса. С выбором бога, которому служить, у него долгих размышлений и сомнений не возникло. И Тания поклонялась Хаосу, и в балагане всяко веселей, чем на кладбище. Главным же побудительным мотивом посетить религиозное учреждение явилась слежка, которую землянин за собой обнаружил. Велась она топорно, но очень деликатно, из чего попаданец заключил, что это работа не преступников — хотя топтун и выглядел босяком — а местных чекистов.
"Девица" же располагалась почти впритык к храму. Удивление Егорова по этому поводу было недолгим — он быстро вспомнил особенности характера божества, которого выбрал своим покровителем в этом мире.
Посетив этот трактир, а затем побывав и в других, попаданец и его подруга пришли к выводу, что "Девица" получше. К тому же, сладкоежке Тании очень понравилась подаваемая в заведении медовая и ягодная сдоба.
Была и ещё одна причина ходить именно в это заведение общепита — их здесь кормили задаром и, при этом, слёзно умоляли заходить почаще.
Население Чинорского герцогства богатством не отличалось, здесь почти не было других иск-магов, кроме крупных владетелей, и оттого магическое Лечение стоило гораздо дороже, чем в Ливоре или в соседних герцогствах. Во всяком случае, позволить себе изъять из оборота сумму, нужную для исцеления шестнадцатилетнего сына, которого перекосило из-за сильной простуды лицевого нерва, не мог себе позволить даже владелец вполне преуспевающего трактира.
Может быть, если бы беда постигла дочь на выданье, то трактирщик мог пойти на крупный ущерб своему бизнесу. А вот истратиться на сына возможности пока не находил. Да она ему и не потребуется больше — уходя из заведения после первого посещения, довольная оказанными услугами, Тания пожалела работающего за стойкой молодого парнишку и в качестве чаевых наложила на него Лечение.
— Тебе, наверное, тяжело? — поинтересовалась иск-магиня, когда её друг, к огорчению дежуривших возле протяжённой лужи оборванцев, поднял её на руки.
Тания вовсе не весила как пёрышко, но и Игоря Хаос силушкой не обидел.
— Своя ноша не тянет, — отшутился он, — Особенно, когда вижу в конце пути поцелуй и ожидаю очередной халявы в кабаке. Ты здорово с Лечением Нолга придумала.
Егоров легко преодолел лужу, ему в высоких ботфортах она была не страшна — ноги не промокнут, а грязь трактирные рабы сейчас счистят — и получил свой поцелуй.
— До знакомства с тобой, я ведь и не подумала бы вот так запросто разбрасываться своими заклинаниями и магической энергией, — сообщила подруга, — Иногда сама удивляюсь, насколько ты меня изменил.
— А ты меня, — искренне ответил землянин.
В "Девице" их уже с порога встречали как самых дорогих гостей. Понятно, что больше всех усердствовал сын и главный помощник трактирщика Нолг, ставший просто писаным красавчиком, будто бы переодевшийся в трактирного работника молодой аристократ.
В прошлое своей планеты Егорову попадать не доводилось и с Иваном Грозным или Екатериной Медичи он знакомства не сводил, однако, здравый смысл подсказывал Игорю, что социальное расслоение в новом для него мире было гораздо, гораздо сильнее, чем в средневековые времена на Земле.
Наличие магии и заклинания Лечение, наряду с Восстановлением, приводили к тому, что высшие слои общества здесь жили намного дольше. Тот же сорокадевятилетний герцог Эльсан смотрелся моложе тридцатисемилетнего Койниса, владельца "Девицы", и смерть от старости правителю грозила не раньше, чем в сто лет.
Заклинание Лечение, помимо обеспечения общего здоровья, исцеления ран и язв, разглаживало морщины, очищало кожу и возвращало зубам их целость и естественную белизну. То есть, этот мир имел и аналог косметической хирургии.
— Госпожа Молс, лэн Карос, — сверкнул белизной зубов Нолг, взявшийся сам обслуживать дорогих гостей, — Мы уже переживать начали, что могли чем-то вам не угодить. Вчера вас весь день ждали, позавчера…
— А сегодня-то дашь нам пройти? — спросила Тания, намекая на перегороженный сыном трактирщика проход к столам.
— Да, да, конечно, — тот смутился, но радоваться меньше не стал.
Ещё не наступил полдень, и посетителей в трактире находилось мало — зал был заполнен меньше, чем на четверть. Но Егорова этот час прельщал тем, что на столах не горели вонючие осветительные плошки.
Пока попаданец с подругой ждали, когда им накроют стол, половой умело очистил Игорю сапоги.
— Какой же ты жестокий, — вздохнула подруга.
Егоров чуть не подавился первым же куском жаренной колбаски.
— Я?! — удивился он.
— Ну, а кто? Знаешь ведь, как меня гложет любопытство, и вместо того, чтобы рассказать мне то, что узнал Раскрытием Замыслов, принялся жевать.
— А кто сейчас уже проглотил пирожок с вишней? — отшутился Игорь, но правоту подруги признал, — Ладно. Одно другому не помеха. В общем, голова герцога Эльсана просто забита различными планами, порой противоречащими друг другу, зато позволяющими понять, что им уже сделано, и что он собирается делать при разных раскладах. Так… думаю, судьба баронета Хоггера тебя не заинтересует…
— Это ещё, кто такой?
— Да так, — Игорь запил колбаску разбавленным вином — для дорогих гостей не пожалели и дорогих пряностей, — Один молодец, на которого — так подозревает правитель — заглядывается молодая герцогиня. Ждёт баронета отправка во второй пехотный полк лейтенантом.
— Нет, тогда не интересно. Что там дальше? — включилась в игру подруга.
— Из малозначимого, есть ещё варианты решения вопроса с советником принцессы Ливорской лэном Каросом.
От услышанного иск-магиня даже перестала жевать, смешно приоткрыв ротик.
— Хаос, — пробормотала она сглотнув, — Ты-то ему чем не угодил? Мне кажется, ты при нём даже ни слова не произнёс. Я и то больше себя показала, когда при герцоге передала рабу указание принцессы плотнее прикрыть дверь.
Ближайшие столики никем не были заняты, а сидевшая чуть поотдаль компания егерских унтер-офицеров разговаривала и смеялась достаточно громко, чтобы их шум, не давал прислушиваться к разговорам за другими столиками.