— Он не забудет, что ты его сюзерен, Латана, — Камалия сделала шаг к Егорову, — Но, надеюсь, Игорь будет помнить и то, что в Нейторе у него теперь есть друзья.
После расставания с нейторцами до границы с Абисским герцогством колонна дошла за пять с небольшим дней. Опасения Егорова, что фургоны сильно замедлят движение, к счастью не оправдались. Каждый фургон — а пять из них принадлежали кавалерийской сотне, являясь её обозом — тянулся четвёркой лошадей, которых иногда меняли с местами с вьючными. В общем, продвигались они довольно бодро, и, если что и снижало скорость, так это наличие в колонне более трёх десятков человек обслуги, как нейторских, так и купленных Лоймом по поручению герцогини Гирфельской.
— Лейтенант, — Игорь обратился к другу по его новому, присвоенному Латаной, званию — знал, что Лойму это приятно, хотя тот и старался этого не показывать, — Вон та позорно низкая башня, это и есть граничный пост?
— Он самый, капитан, — не остался в долгу приятель, — Только, почему позорная? Она ведь не для защиты от вражеской армии построена — на это есть крепости — а лишь для того, чтобы собирать мыто и отбиться, при необходимости, от какой-нибудь банды, нанятой контрабандистами.
Первый, увиденный в этом мире, пограничный переход особого впечатления на землянина не произвёл. Возле башни, служившей укрытием для десятка егерей и пары мытарей, имелось и несколько обнесённых высоким забором строений — небольшая избушка, словно списанная с изображений старо-русской деревни, для взимания пошлин, рабский барак, конюшня, птичник и несколько сараев, где, как понял Игорь, складывали конфискованный товар.
Через небольшую речку, разделявшей два независимых герцогства, был перекинут старый, но крепкий деревянный мост. На другом берегу был оборудован такой же пост, как будто бы сделанный под копирку с чинорского, только с чуть более обширным двором.
— Госпожа герцогиня, — на том берегу принцессу Латану встречало восемь дворян, во главе с довольно молодым бароном, посланных Абисским владетелем пригласить её к нему в гости, — Наш государь будет рад тебя принять в своём дворце.
— Увы, капитан, — отказалась герцогиня Гирфельская, — Передай моему доброму кузену, что я всем сердцем хотела бы его навестить, но мне нужно торопиться. С огромной радостью встречусь с ним в Трине. Лэн, — обратилась она к Игорю, отвлекая его от бестолкового спора с Танией по поводу времени постройки пограничного моста, — Сообщи головному дозору, что на привал мы встанем только вечером.
Обходиться без обеденного отдыха, делая только одну крупную остановку в сутки — на ужин, ночёвку и ранний завтрак — стало уже привычным режимом путешествия герцогини, нарушившись всего один раз.
Капитан Игорь Карос пришпорил коня и с парой воинов из подчинённых ему дворян направился вперёд вдоль вереницы всадников и фургонов.
Можно сказать, что беглой герцогине повезло оказаться именно в Чиноре, в плане возможностей комплектования своего войска. Не славившиеся богатством герцогства Полуострова и так являлись, пожалуй, главными поставщиками офицеров для армий всех государств континента — младшим сыновьям дворянских семей тут сложно было найти службу и невозможно сидеть на шее родственников, а владения Эльсана даже на Полуострове считались самыми бедными. Этим и объясняется тот факт, что Латане за короткий срок удалось найти себе на службу приличное количество воинов благородного происхождения.
В своей прежней армейской службе Игорю ни разу не приходилось командовать отрядом, численностью более восьми человек. Сейчас же ему приходилось на собственном опыте проверять истинность фразы героини фильма "Москва слезам не верит", что если научился управлять тремя подчинёнными, то справишься и с тремя тысячами.
И, землянину казалось, что, пусть на данный момент всего лишь сорока шестью воинами, но у него вполне неплохо получалось командовать. Правда, проверки боем — к сожалению или к счастью — пока не было.
Егоров разделил свой отряд на пять неравночисленных десятков, поставив во главе каждого наиболее старших и авторитетных дворян. То, что остальные будущие офицеры Латаниных полков побудут до Трина рядовыми, Игоря ничуть не смущало. В годы гражданской войны в дивизиях генералов Каппеля и Ханжина порой и полковники в строй вставали простыми солдатами. Так что, ничего с чинорскими дворянами не случится, если они побудут какое-то время в личине рядовых бойцов, не переломятся. Да и не заметил попаданец за ними особого гонора.
В городах, поселениях и постоялых дворах, попадавшихся по пути следования, колонна не останавливалась. Слишком много в ней было людей, да и ни разу не получилось подгадать так, чтобы подойти к обустроенным местам отдыха к вечеру — миновали их или утром, или днём.
Единственным исключением из такого режима движения стал город Уль-Канар, в десятке километрах от границ с Люстом и Отаем. И то, основная часть сопровождения принцессы осталась на ночёвку за пределами городских стен, разбив лагерь у подножия горы Кан.
Само собой, землянин и его друзья оказались в числе тех, кто поселился в довольно приличной городской гостинице и воспользовался благами средневековой цивилизации.
— Лойм, давай после бани у меня соберёмся, — вытираясь большим куском материи сказал Игорь, — Посидим, подумаем над нашими чертежами. Честно, у меня какие-то неприятные предчувствия. И Парна, если он уже закончил… хм… отдыхать с Эмилей, тоже прихвати с собой.
Бывший олский десятник, ставший лейтенантом, благодаря счастливому случаю, сведшему его с чужаком Игорем, и воле герцогини Гирфельской, что приравнивало его в правах с не титулованными дворянами, собирался ещё воспользоваться услугами двух привлекательных банщиц, ждущих щедрого и доброго господина в мыльне, поэтому одеваться не спешил.
— А госпожа? — уточнил он.
— Не нужно пока её отвлекать от милого юноши, — попаданец надел сменное бельё и потянулся за штанами, — Я ей чуть позже расскажу… нет, доложу.
У капитана Фенгела, командовавшего кавалерийской сотней, имелась подробная карта центральной части Полуострова. Такая же чудовищно неудобная, как и все виденные Егоровым до этого. С помощью Тании и Лойма попаданец на остановках смог нарисовать более понятную для себя схему местности.
В доставшейся ему с подругой комнате было тесновато, но вчетвером — попаданец с иск-магиней, сидевшие на кровати перед придвинутым трёхногим столиком, и лейтенант с бывшим вором, устроившиеся на табуретах напротив — особой тесноты не ощущали.
— Ты точно уверен, что правитель Люста пойдёт на такое? — переспросил бывший вор, дослужившийся до адъютанта государыни Гирфеля и стоявший в шаге от дворянства, когда Игорь рассказал о своих опасениях.
— Мне повторить ещё раз? В одной далёкой стране есть город Баден-Баден, он два раза, как видишь, повторяется, — немного раздражённо ответил землянин, — Могу и я об одном и том же долдонить. Уверенности нет, Парн. Но — ты ведь уже от меня слышал такое? — надеяться надо на лучшее, а готовиться к худшему, — он пододвинул к себе схему маршрута.
Большинство людей, которых Игорь знал, ни в какие предчувствия не верили. Не послужи Егоров в горячих точках, вполне возможно, и он придерживался такого же мнения. Однако, не однажды спасённая благодаря сигналам от пятой точки жизнь, заставило мыслить по другому. Не зря его ротный повторил чью-то фразу, что в окопах атеистов нет.
Все основания подозревать возможные неприятности у попаданца имелись. Перехватить имперскую кандидатку на Гирфельский трон по пути к её величию, пленить и передать в Исквариалл, очень выгодное решение проблемы для противостоящей партии.
Люстский герцог являлся одним из активных сторонников младшего принца Ямирона Вескского по причине своей женитьбы на одной из многочисленных дочерей короля Тар-Нея.
Гетар, государь Тар-Нея, хоть в открытую и не выступал против империи — на востоке его страна с ней граничила, и он мог заполучить на свою голову массу неприятностей — но исподтишка плёл против Тулвия Третьего козни, и вставлял имперской политике палки в колёса при любой возможности.
А влиянием король Гетар обладал немалым, благодаря своей феноменальной плодовитости. В этом мире, где имелся природный растительный контрацептив, многодетность в среде аристократии встречалась редко. Король Тар-Нея являлся исключением из этого правила. Правда, причина была уважительной — он хотел сына, а пока получал только дочерей, в прошлом году уже одиннадцатую. Латана как-то пошутила, что если Гетар вовремя не остановится, то с годами возьмёт под контроль не только Полуостров или даже целиком материк Роухан, но и государства остальных континентов Орваны, став тестем всех правителей.
— Герцогство Отайское, через которое нам предстоит двигаться, больших сил на границе с Люстом не имеет, — Игорь перевернул схему, чтобы его пояснения были наглядней видны Лойму — его главному советчику в нынешней беседе, — Смотри сюда, дружище. Если бы ты решил устроить засаду, где бы её поставил? Я бы вот здесь, — попаданец ткнул пальцем в участок Центрального тракта, находившийся почти рядом с границей Люстского герцогства.
Лойм наморщил лоб и придвинул схему к себе поближе.
— Мы считаем, что противнику известно, какими мы силами располагаем? — спросил он.
— Само собой, — Егоров обнял за талию внимательно слушающую беседу иск-магиню, — Думаю, что их уже оповестили.
— Тогда, нет, не здесь, — покачал головой лейтенант, — Смотри, Игорь, в этом месте легко перекрыть дорогу. И они это могут сделать, и мы. Значит, обнаружив перед собой люстцев, капитан Фенгел может здесь выставить заслон в сотню своих парней, а остальные — егеря и твои дворяне — возвратятся к развилке, — Лойм показал на точку, находившуюся севернее километрах в пяти, — и по лесной дороге направятся к Жернову, вглубь Отая. Преследовать тут — посмотри, дорога зажата между горным кряжем и болотами — очень сложно. Десяток-два бойцов в заграждение задержат надолго все силы врага. И потом, заходить далеко вглубь чужого государства опасно. Возле Жернова наверняка имеется полк регулярной армии. Егеря отайские, опять же…