– Айса действительно хитрюга и проныра, к тому же, вряд ли её Лана оставит при детях, когда сядет на трон. Принцесса найдёт им образованных воспитателей и наставников. Я-то не горю желанием жить при дворе. Постоянно. А вот всё остальное…, - иск-магиня как-то с сомнением посмотрела на попаданца, – Во-первых, рано или поздно, но о том, что ты используешь скот для получения сведений станет известно, и это может разбить твою репутацию…
– Да ладно! – усмехнулся попаданец, – Вдребезги? А, пожалуй что, я готов с таким смириться. Главное, что мне и об этом станет известно раньше других. Ничего, переживу, а репутацию как-нибудь склею. Что во-вторых? Ну, раз было во-первых.
– Во-вторых заключается в том, мой любимый генерал-придумщик, что толку от быдла никакого не будет. Сегодня он многое видит и слышит, когда накрывает на стол или выносит поганое ведро, а завтра раба или запороли, или услали на скотный двор навоз разгребать. Как ты себе представляешь свои дальнейшие действия? Новых слухачей станешь искать? А что будешь делать с теми, кто уже не нужен и от кого не будет никакого толка?
С подругой трудно спорить – признавал Игорь – Тания всегда отличалась здравомыслием и рассудительностью, если конечно речь не шла о бароне Криме Рое и его семье. Вот и в отношении его задумки насчёт организации разведывательной сети она быстро нашла прорехи.
– Ответов пока нет, Таня. Однако, я что-нибудь придумаю.
– Не сомневаюсь, – иск-магиня посмотрела вперёд и вытянула руку с нагайкой, – Смотри-ка, тут даже мост есть. И, похоже, за этой рекой начинаются твои владения. Межевой знак видишь?
– Вижу. Но, пока ещё не мои. Где-то на севере наш враг Лайч считает их своими. А мост – штука нужная. Даже удивительно, почему в довольно богатом по меркам Полуострова Гирфельском герцогстве речки чаще всего приходится преодолевать вброд. Фигово. Обратно-то мы с повозками тащиться будем. Что это, Тань, жадность или бесхозяйственность?
– Ты про мосты? – подруга дёрнула плечом, – Не знаю. Только, как я понимаю, почти все деньги герцогства крутятся в столичном порту. Ну, не все, но больше половины точно.
Приар войско генерала Кароса оставило в стороне. Обе колонны полков, и та, что вёл лично Игорь, и та, которую возглавлял граф Майен Моснорский, словно бы обтекли город, пройдя в нескольких километрах западнее и восточнее от него. Что не помешало попаданцу, пока бойцы готовили ночную стоянку, организовать на подходящей лесной поляне неподалёку от приарских стен очередную портальную площадку.
Никаких сомнений в том, что от беженцев в стольном граде графа Лайча узнали о чужом войске, не было. Какой оказалась реакция городских властей и чиновников во дворце владетеля на столь тревожные известия? Тут и гадать не нужно – закрыли ворота, вооружили ополчение и отправили в дальний путь к своему господину гонцов. То есть, не сделали ничего такого, что хоть как-то могло бы помешать армии принцессы выполнить поставленную задачу.
К намеченной точке сбора своего корпуса Игорь привёл полки раньше графа Моснорского. Майену не пришлось делать небольшой крюк, в отличие от генерала Кароса, но качество дороги, по которой шли два полка графа было намного хуже южного тракта, так что, задержка второй половины войска попаданца не встревожила.
– Тэг, – позвал он своего заместителя, – Пошли гонцов к командирам полков. Мы здесь встанем с ночёвкой. Лошадям выдать остатки овса и пусть пасутся. Отсюда нам предстоит совершить рывок, отдых нужен и коням, и людям. И, ладно, сегодня разрешаю двойную порцию вина.
Деревня, находившаяся в полукилометре от разворачивающего походные биваки войска, производила впечатление вымершей. Жители не могли знать, что командующий подошедшей армии – их будущий господин, и своё имущество портить не разрешит.
– Ну, как тебе Приарское графство? – спросила Тания, подъехав от своих подчинённых иск-магов, которых отправила делать традиционный обход сотен.
С того времени, как войско вошло на территорию Гирфельского герцогства, и в любой момент можно было встретить вооружённое сопротивление сторонников вескской партии, резервы иск-магов тратились на Лечение только в самых экстренных случаях – при получении серьёзных травм людьми или их четвероногим транспортом.
– Мне понравилось, – Игорь едва не рассмеялся, увидев как Натоп, при очередном появлении невзлюбившей его капитана-мага вжал голову в плечи и вспомнил о каком-то неотложном деле, ждущем его подальше от взглядов иск-магини Молс, – Да, стольный городишко мог бы быть и побольше, и деревеньки здесь такие же убогие, как и везде, зато достаточно рек, чтобы заставить крутиться водяные колёса. Помнишь, я тебе рассказывал? Ну, вот. Заживём.
К вечеру, за пару часов до захода светила, появился и граф Моснорский со своими полками.
В виду отсутствия штабного шатра совещание командиров полков генерал организовал у своего костра, где на расстеленных попонах Натоп организовал походный ужин.
Когда его полковники разместились вокруг импровизированной скатерти-самобранки, Игорю вспомнилась известная картина с травящими байки охотниками.
– Барон, – обратился он к Хлойсу, командиру пятого полка, – Доставай свою уточнённую карту. Ты ведь ещё поработал над ней?
– Да, – подтвердил тот, извлекая из плечевой сумки основательно замызганный свиток, – Кое-какие правки внёс сегодня утром, после встречи с тем дистальским лэном.
Барон Хлойс в их компании был единственным, кто ездил в Истор. Пусть не долго, зато несколько раз.
Егоров дал возможность своим офицерам вначале насытиться, заодно выслушал их мнения по поводу тех или иных проблем, обнаружившихся в походе. И лишь затем развернул переданный ему бароном свиток.
– Натоп, – позвал он десятника, – С этой стороны поставь пару факелов, – стемнело и света с одной стороны от костра уже не хватало, – Так, смотрите сюда, друзья, – Игорь уложил карту на освобождённую от мисок и кубок ткань, – Завтра общий подъём за десятину до рассвета. Пока собираемся, завтракаем на ногах. До восхода солнца мы должны уже выдвинуться. Порядок прежний – по номерам полков. Вначале пройдём в сторону побережья до городка Здын, – он ткнул пальцем в поселение, находившееся в пяти километрах юго-западнее их нынешней стоянки, – Отсюда поворачиваем на юг и входим на территорию Истора через Гальманский погранпост. Поворачиваем обратно на восток и за пару-тройку десятин до полудня, как я рассчитываю, если конечно твои обормоты, Фира, опять не устроят свалку как тупые бараны, мы окажемся у стен Юрга, перекрыв всем восьми вражеским полкам – точнее, недополкам – дорогу к отступлению…
– Мои свалку не устроят, – уверила баронесса Тобор, – После того, как парочка придурков повисли высоко и коротко, остальные поумнели.
– Надеюсь, что так, – кивнул землянин и продолжил: – От Юрга мы всей армией берём исторский лагерь. Если там ничего не изменилось, и общая численность трёх формируемых полков не превышает тысячи человек, то мы их сомнём быстро. Затем, там остаётся шестой полк Жервина, остальные делятся на две группы – первые три по номеру и четвёртый с пятым – и нападаем на лагеря вескцев и квенцев. Разгромив оба, соединяемся вновь все вместе и добиваем тар-нейцев. Здесь, у самой границы, наибольшее количество противников, примерно пара тысяч. В успехе я уверен, но многое будет зависеть от вашей решительности. В первую очередь бить офицеров и десятников, солдаты – кто успеет от нас убежать – пусть драпают. Не преследовать. Трофейных рабов и рабынь брать только молодых и здоровых. Повозки только те, что гарантировано не развалятся по дороге. Вражеское имущество в основном уничтожать, а грузить только наиболее ценное. Фургоны загружать на треть возможного для них веса.
Он замолчал, давая время полковникам осмыслить полученные распоряжения. А пока смотрел на их сосредоточенные лица, Игорь вдруг вспомнил спор Вадима Сивова и Владимира Лазарева, двух читателей, в комментариях к одной из фэнтезийных книг, где оба предлагали различные варианты усовершенствования повозок. Вот их бы в Орвану закинуло, с грустной насмешкой подумал попаданец, чтобы они здесь на практике доказали, что быстрее, проще и, главное, эффективней сделать – из стали рессоры или подвеску на верёвках.
Егорову же пока придётся довольствоваться тем, что есть под рукой. А значит, много трофеев из похода привезти своей государыне не получится.
– Юрг не попытаемся захватить при возможности? – уточнил барон Гольн Диг, командир третьего полка.
– Категорически, нет, – Игорь покачал головой, – Нам и так добычу девать некуда будет, а с военной точки зрения… сам понимаешь. И потом. Приказ нашей правительницы нужно напомнить?
– Нет, генерал, – ответил граф Моснорский, – Принцесса достойная дочь своего отца. Такой гениальный план придумать! Верниг Первый был великом полководцем, но наша повелительница ему ничем не уступит. Я до сих пор не могу поверить, что участвую в походе, про который будут рассказывать по всему Роухану.
– Да, принцесса Латана очень талантлива, – согласился землянин, – Если всем всё понятно, то спокойной ночи.
Никто из полковников не подвёл своего генерала, и к Юргу армия гирфельцев вышла даже раньше, чем Игорь рассчитывал.
– А город подумал, ученья идут, – произнёс попаданец при виде распахнутых настежь ворот и спокойно въезжающих и выезжающих через них повозок и всадников, бредущих с котомками и без людей, – Раззявы. Повезло им, что у нас другие дела.
Группа офицеров первого полка, ехавшая рядом с ним весело рассмеялась. Настроение у личного состава армии было явно повышенным. И офицеры, и солдаты уже понимали реальный результат своего столь необычно быстрого марша. Трудности пройденного пути остались теперь позади, а впереди их ждала схватка с застигнутым врасплох, разрозненным и значительно уступающим в численности врагом.
Глава 9
Возвращение экспедиционного корпуса под командованием землянина проходило гораздо веселей, чем марш до Истора. Назад шли не просто победители, а разжившиеся трофеями герои, не только ощущавшие приятную тяжесть висевших на поясах кошелей, но и прекрасно осознававшие, какое великое дело они совершили, по сути, решив вопрос летней кампании в пользу партии принцессы Ливорской.