— Мне воды оставьте, — попросил Игорь, вылезая из постели, — Блин, солнце уже вовсю светит. Вы чего меня раньше не разбудили?
— А что полчаса решают? — выглянула Тания из-за занавески, — Сходи лучше узнай насчёт завтрака.
Как подруга ни старалась это скрыть, но попаданец отчётливо замечал её радость по поводу скорого прибытия в Шерод.
«Ничего, скоро будешь иметь возможность хоть каждый день навещать родной с самого детства город,» — порадовался за любимую женщину землянин.
Глава 11
Белая полоса, проходившая по самой середине обрыва промытого речушкой высокого холма, привлекла внимание попаданца. Эта цветовая аномалия мало походила на известняк, а вот на каолиновую глину да.
Понятно, что бывшему спецназовцу никогда не приходилось иметь дело со столь полезным материалом, зато всеядному читателю были хорошо известны полезные свойства белой глины. Из каолина, насколько он помнил, делали не только фарфор и фаянс, но и огнеупорный кирпич, крайне необходимый для строительства плавильных печей.
Те методы выплавки железа, которые сейчас в средневековом мире Орваны использовали местные металлурги, Егорова категорически не устраивали — трудозатраты на получение железа большие, объёмы же продукции совсем маленькие, хотя руды полно.
Да, заклинание Копирование конечно сильно может помочь в прогрессорских деяниях, но Игорь хорошо понимал насчёт себя, что бессмертием его никто не наградит, а своим будущим потомкам землянин хотел оставить производства, способные функционировать и развиваться без всякой магии.
Пусть технологии использования каолина Егоров помнил смутно, зато время на эксперименты у него полно, никто не гонит. И Игорь действительно не собирался тащить всё на своём горбу, помощники найдутся.
Землянин, даже не зачерпнув в сапоги воды, перешёл через неглубокую речушку, поднялся по крутому склону и взял в руки горсть заинтересовавшего его материала.
— Стойте там и в воду не лезьте, я уже спускаюсь, — разминая в ладони глину и понимая, что в самом деле нашёл столь нужный ему каолин, Егоров остановил попытавшихся последовать за ним четверых бойцов, — Это я удачно зашёл, — усмехнулся он.
Сегодня, к вечеру пятого дня путешествия по Ливорскому тракту, отряд гирфельцев должен успеть добраться до Шерода, и то, что обнаруженное месторождение полезного материала находится всего в трёх-четырёх часах пути от города, можно считать ещё одной удачей.
— Господин граф, — десятник передал вернувшемуся Игорю поводья его коня, — Мы их успеем догнать.
— Эти оборванцы тебе жить мешают, что ли? — землянин взобрался в седло, не придумав ничего лучше, чем вытереть вымытые в речке руки о край попоны — свой платок он посеял на вчерашнем привале, — Поехали.
Трактирщик оказался почти во всём прав, действительно, егерей гости с Полуострова не встретили ни разу, зато трижды приметили мелькнувших и быстро исчезнувших в лесных зарослях мутных личностей, явных разбойничьих наблюдателей, а вчера познакомились с баронетом, который с двенадцатью отцовыми дружинниками формально собирался тех разбойников ловить, однако, почему-то вместо этого устроил обыск продуктового обоза и допрос угрюмого купца.
Впрочем, как Игорь и предполагал, отряду в полсотни отлично экипированных и вооружённых воинов даже в таких весьма опасных местах, какими являлись окраины Сонных дебрей, ничего не грозило. Ни со стороны бандитов, ни со стороны местных князьков.
— Удачно? — спросила Тания, когда попаданец вернулся к месту короткого дневного привала возле крохотного озерца, чьи берега были основательно загажены мусором и следами костров, — Нашёл, что искал?
— Кто ищет, тот всегда найдёт, — Егоров ещё раз бросил взгляд на видневшийся в километре обрыв с полоской каолиновой глины, соскочил с коня и присел к супруге на бревно, приняв от Рины миску традиционной походной каши с вяленным мясом, — Опять мне кости перемывали?
Его Величество Случай, как в очередной раз убедился землянин, управляет и отношениями между людьми.
В обычных обстоятельствах умная и образованная иск-магиня Молс, ставшая теперь ещё и аристократкой графиней Приарской, не только не могла бы подружиться с глупышкой Риной — Тания не доверила бы бывшей рабыне жреца даже поганое ведро после себя выносить.
Но вот случилось так, что они оказались вдвоём в большой мужской компании и нуждались в помощи друг друга в обычных бытовых мелочах, как постепенно короткие разговоры между ними начали превращаться в длительные беседы, переходя с житейских тем на обсуждение личных проблем, что неминуемо подталкивало, если не к дружбе, то, как минимум, к приятельству.
— Делать нам нечего, только про тебя говорить. Как будто бы других тем нет, — фыркнула графиня.
Однако, Игорь был убеждён, что он прав. Чувствовал.
— Я понял. Я вам совсем не интересен.
— Господин…
— Он шутит, Рина, — Тания успокаивающе взяла девушку за руку, — Граф это любит. Ну, что, — спросила она у мужа, — Твоя находка никак наши планы не поменяла? Едем дальше?
— Дай хоть доесть! — возмутился попаданец.
Чем ближе отряд приближался к Шероду, тем всё явственней становилось нетерпение графини, и в этом Игорь любимую супругу понимал. Зато сам он никак не мог избавиться от беспокойства. Вдруг сейчас в родном городе Тании её возвращения дожидается пропавший муж?
Уверенность напарницы в его гибели у Егорова иногда вызывала сомнения. Нет, в Орване не существовало строгих законов, карающих за многомужество, как в эпоху средневековья на Земле, также как и не было в этом мире понятия безвести пропавших.
После двух лет разлуки с мужем, если таковая не была оговорена заранее, и отсутствия от него вестей, любая женщина могла себя считать свободной от брачных уз.
Но дело-то вовсе не в законности или незаконности повторного брака, и не в том, какой выбор сделает Тания, если вдруг обнаружится «пропажа» — Игорь не сомневался в её верности своему спасителю — а в возможных действиях воскресшего соперника.
Попаданец уже думал над этой ситуацией и решил, что если бывший муж его любимой женщины вдруг объявится и станет помехой семейному счастью графской четы, то владетель Приара будет в полном праве это препятствие устранить.
— Расположимся в «Сухом доле», и я с парой ребят съезжу к Энтору, узнаю обстановку в городе, — сказал Игорь, когда отряд двинулся в последний отрезок пути, — Вдруг тебя ещё разыскивают? Не скрывать же графине магический рисунок под капюшоном, как когда-то? Да и в лицо тебя многие помнят, я думаю.
— Нам кто-то ещё страшен?
— Нет конечно. Нам не страшен серый волк. С такими-то орлами, — Егоров оглянулся на кавалькаду своих воинов, — Но зачем лишний шум поднимать?
Тания помолчала минут пять, пока они проезжали через очередную деревню — на тракте поселения встречались довольно часто — и затем произнесла:
— Я бы хотела увидеть бывший дом родителей и наш с Кейларом.
— Увидишь, Тань. Мы же сильно не торопимся. Задержимся на денёк. Мне и самому интересно осмотреть город твоего детства, и для пользы дела это не помешает. Если всё срастётся как я планирую, то Шерод станет одной из наших главных торговых точек. Пусть он и не столица, и не портовый Пелон, зато через него идёт самый удобный из ливорских путей в республику и далее в Нерал и империю. А ещё у нас здесь свой человек есть, уже проверенный делом. Скупец меняла Энтор Пай меня не подвёл и не обманул. Достоин, чтобы стать ещё богаче.
— И его Генда тебе нравится. Только она, поди, в столице сейчас учится.
— Я постараюсь это пережить, — вздохнул попаданец.
Он понимал, что Тания не ревнует, а подначивает.
— Уверена, ты справишься, — графиня легко толкнула мужа в предплечье, — А вот в чём я не уверена, так это в том, что наша добрая правительница не заявится к Шероду, как только ты создашь там новую площадку. Вообще удивительно, что она не появилась на том постоялом дворе у развилки на Фламну.
— Думаю, у Ланы сейчас и без нас полно дел. Она даже на свидания со своим бывшим ухажёром всего пару раз являлась. Кстати, я забываю всё время спросить у — как этого демона тюремщика зовут? — в общем, о чём она там беседует с Бюстином? Хотя, он наверное и не слышит.
— Сам бы и спросил у Латаны, — хмыкнула Тания, — Насколько я знаю, ни о чём не беседует. В основном слушает, как он беснуется. Не знаю, чем для виконта всё закончится. Ярость от попытки причинить вред её сыну у подруги почти прошла. Не исключаю, что она решит Бюстина придушить по тихому. Начинай уже планировать, куда труп девать будешь. Виконт ведь не крестьянское быдло или раб, его поиски не прекратятся и за несколько лет.
— Да, придётся что-нибудь придумывать, — согласился землянин, — Чтобы на нас никто не подумал.
— В Башне Страха все тюремщики последнего яруса или подобраны из глухонемых, или лишены языков.
— Понял, на что ты намекаешь, но не стану — как этого демона тюремщика зовут? — второй уже раз спросил Егоров теми же словами и опять не получил от подруги ответа, — Нет, не буду его увечить. Хоть и паскудный человек, но это мой человек. К тому же, работа в нижнем подземелье само по себе наказание, второе для него.
— А первое?
— То, что он уродился таким дерьмом, — Игорь привстал в стременах и посмотрел вперёд, — Это и есть тот самый «Сухой дол»?
— Это «Вишня», наш на километр дальше.
Предложенный Танией для постоя отряда гостинично-трактирный комплекс располагался всего в двухстах метрах от городских ворот, до их закрытия оставалось не менее трёх часов, где располагается особняк ростовщика жена Игорю понятно объяснила, поэтому, попаданец не стал откладывать дело в долгий ящик.
Свалив все заботы по расквартированию на лэна Корсана и взяв с собой двоих воинов, Егоров направился в Шерод.
Родной город любимой супруги Игоря носил на своих башнях и стенах следы недавнего штурма, правда, уже заделанные. Попаданец уже знал, как выглядят на каменных укреплениях шрамы от использования заклинаний Землетряса. Это были зигзагообразные трещины различной — от метра до полутора десятков — длины, в основном горизонтальные, а иногда и почти вертикальные.