— Балбес, — высказалась о комиссаре правительница, — Говорила же ему, отдай схваченных тайной страже. Его желание выслужиться передо мной уже не в первый раз заканчивается конфузом. Заметил?
— Заметил, — согласился Игорь и взял положенные перед ним в ходе разговора тезисы речи герцогини на Большом Совете, который должен состояться через три дня, — Я возьму, если не возражаешь. Почитаю, что ты надиктовала своему индюку. Зазнаваться начинает твой котёночек. Да. Свои предложения сформулирую и доложу. Идёт?
— Идёт. Когда?
— Послезавтра с самого утра, заодно с результатами освобождения из пиратского плена наших детей и юношей.
В Большой Совет герцогства входили владетели графств, высшие сановники дворцовой канцелярии, иногда, как в случае с графами Майеном Моснорским и Лоймом Ремсским, это были одни и те же люди, главные жрецы столичных храмов Порядка и Хаоса, хотя Игорь и недоумевал, какого чёрта им в совете делать, если они подчиняются в своей деятельности не правительнице, а имперскому жреческому синоду, градоначальник столицы, представитель гирфельских гильдий, один от всех, и теперь ещё глава портального клана, введённая в состав главного законодательного, исполнительного и судебного — три в одном — органа государственной власти.
Знавший кое-что про устройство власти в земном средневековье, Егоров с удивлением узнал, что Большой Совет созывался не только, чтобы обсуждать и одобрять решения сюзерена, но и голосовать. Реально, в Орване уже присутствовали зачатки демократии, пусть пока только на высших уровнях. Однако, поскольку право созывать совет имел только государь, а про закрытые голосования здесь и слыхом не слыхивали, то демократичность правления оказывалась весьма условной. И хорошо, в данной ситуации.
Так получилось, что на предстоящем мероприятии из всех присутствующих лишь граф Приарский был голубем, да ещё имелись две голубицы — сама правительница и глава портального клана графиня Тания. Остальные члены Большого Совета, включая и обоих жрецов, относились к ястребам, поддерживая организацию военной кампании против сторонников королевств. Об этом попаданцу доносили со всех сторон. Как ближайший советник герцогини он обзавёлся большим штатом добровольных стукачей, не прилагая для этого никаких усилий.
Ястребиная позиция Латаниных подданных объяснялась вовсе не симпатией к империи или антипатии к королевствам, а банальной жаждой наживы. Феодализм такой феодализм, с нотками юмора думал о таком положении землянин.
Лишний раз ломать через колено в целом лояльных герцогине вельмож Егоров считал не самым умным действием, поэтому, он очень ответственно решил подготовиться к выступлению сюзеренши. Свиток с набросками её мыслей Игорь развернул, как только вышел в дворцовые коридоры, и принялся читать на ходу — привычка, которую он приобрёл ещё в родном мире — направляясь к покоям Эмили, где находилась его драгоценная во всех смыслах супруга.
Наверное, любой мужчина перед вступлением в брак испытывает некоторые тревоги, вот и попаданец перед тем, как предложить Тании Молс свои руку и сердце, некоторое время давил тапком любви тараканов у себя голове. Главное, чего он опасался, так это того, что жена начнёт чрезмерно его опекать и чересчур заботиться о безопасности мужа, ограничивая ему свободу действий.
К счастью, опасения оказались напрасными. Тания понимала, что владетель графства, маршал герцогства и просто уважающий себя мужчина не может избегать риска, всю жизнь прячась за своих телохранителей или сидеть, запершись за стенами своего замка.
Узнав от явившегося в гостиную Эмили супруга об его намерении лично участвовать в захвате пиратского судна, графиня Приарская никакого восторга конечно не испытала, но ограничилась тяжёлым вздохом и поцелуем.
— Оставайтесь на ужин, — предложила Эмиля, — Сегодня вечером граф Лойм прибудет. И главный казначей приглашён. Ты вроде бы хотел с ним поговорить? — напомнила она Игорю.
— Успею ещё, — попаданец поднялся с кресла и протянул руку для помощи супруге, — Разговор у меня с ним не застольный. А нам пора и честь знать. К тому же, нас и дома неплохо кормят.
В свой замок чета графов Приарских вернулась воспользовавшись порталом в Малом тронном зале. Всё же хорошо, что Латана не стала перестраховываться и оставила его действующим.
По возвращении Игорь вызвал к себе лэна Гарки, командира своих янычар.
— Ну что, отобрал парней? — спросил он его, когда тот явился.
— Да, командир. Как ты и говорил, одиннадцать самых молодо выглядящих. Все ребята обучены, умелы и рвутся в бой, — улыбнулся Гарки.
— Хорошо, что рвутся. Приведи их ко мне перед отбоем. Я им обрисую задачу.
Глава 7
Когда-то и на Земле, насколько знал попаданец, запрет на работорговлю, введённый рядом европейских стран, чтобы подорвать экономику оборзевших и отделившихся от метрополии американских колонистов, привёл к тому, что капитаны судов с запрещённым грузом в трюмах при встрече с военными кораблями просто топили невольников в море и включали дурака: «ничего не знаем, никого не перевозили». Без улик в виде закованных в кандалы людей — негров или ирландцев, к тому же, если вся команда работоргового корабля в сговоре, доказать обратное было невозможно.
Йенк-утисские и другие пираты Орваны тоже догадались до использования подобного жуткого метода сокрытия следов своей незаконной деятельности. Именно поэтому попаданцу пришлось городить огород с захватом пиратской каравеллы, а не послать банально к ней таможенный баркас со стражниками на борту. В трюмах йенк-утиссцев уже томились десятки юных гирфельцев из свободнорожденных, которые могли в любой момент отправиться на корм акулам. А в этом мире эти хищницы были размером с земных тихоокеанских и подплывали часто к самому берегу. Случалось такое и в гирфельском заливе.
Графиня провожала своего мужа до самого края запасной портальной площадки Приарского замка и лично открыла Игорю магический переход к казармам столичного пехотного полка.
— Давай хоть поцелую, — стараясь казаться не слишком встревоженной, Тания обняла супруга и целомудрено ткнулась губами в щёку, — Будь осторожен.
— Постараюсь, — пообещал землянин и успокаивающе улыбнулся.
Когда Игорь шагнул на площадку, часы на Западной башне показывали двадцать минут девятого после полудня, поэтому для простых смертных портальная сеть — по указу главы клана действовавшая с семи утра до восьми вечера — уже не работала, и при выходе на столичную площадь ни дежурной адептки, ни её помощников попаданец не застал. Зато вызвал заметный интерес десятка прохожих, находившихся в это время неподалёку, и пары часовых.
Никто из них в наступающих сумерках наверняка не узнал в молодом, как наёмник одетом и вооружённом парне советника правительницы.
— Чего уставилась, тётя? — грубовато спросил Игорь у горожанки, проходившей мимо площадки в сопровождении нёсшего за ней большую корзину с овощами раба, — Накинь сверху вторую цену, тогда может и тебя сверхурочно переправят.
— Нужно больно, — презрительно фыркнула женщина.
— Ну, нет, значит, нет.
Время не поджимало, поэтому темп движения к порту попаданец взял средний. Его орлята поодиночке просочились в район гавани ещё днём и ждали своего наставника графа Приарского в одном из старых полуразвалившихся складов у старых причалов, использовавшихся в основном нелегальными, то есть не состоявшими в гильдии, рыбаками. Там же любили пришвартовываться и прочие моряки, ведущие не совсем законную деятельность.
Стража порта про это знала, иногда в тех трущобах проводила поисковые рейды и облавы, но чаще закрывала глаза на царившую там возню. Наводить порядок среди мелкой шушеры, всё равно, что свинью стричь — визгу много, шерсти мало. К тому же, это было бесполезно.
— Интересно, что здесь делает наш красавчик Егор, да ещё в таком грозном виде? — возле убогого шинка, всего метрах в трёхстах от цели Игоря признала старая шлюха Майда, из тех, кто уже больше выступали сутенёршами, но иногда и оказывали плотские услуги самым неразборчивым и почти безденежным клиентам, — Может всё же надумал, кого из моих девочек приласкать?
Даже не ласкать, а хотя бы просто решиться обнять работниц Майды, Егорову потребовалось бы выпить такое количество водки, какое не в каждом супермаркете Земли было выставлено на полки.
— Я же всегда рад, искусительница, но босс опять делами загрузил. Тебе бы лучше не спрашивать, какими. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Нашёл кого пугать, малыш, — хрипло засмеялась сводница, напомнив попаданцу про ещё одну до сих пор им не разгаданную загадку этого мира — табакокурение здесь известно не было, а прокуренные голоса встречались сплошь и рядом, особенно, в среде таких вот опустившихся людей, — Старой шлюхе давно уже некого бояться.
Она явно солгала, потому что после предупреждающих слов моснорца Егора отошла к крыльцу тошниловки — по иному заведение, где она зарабатывала свой хлеб, не назовёшь.
Сумрак сгустился, но в центре улочек ещё хватало освещения, чтобы лица прохожих можно было разглядеть. Этот район целиком контролировался бандой Тихого Му, залётные гастролёры появляться тут не рисковали, поэтому Игорь, хоть шёл и настороженно, опасности для себя со стороны подозрительных личностей, таящихся в тенях зданий, заборов и деревьев, не ощущал.
Нужный ему склад, где когда-то хранились дёготь и ворвань, Егоров нашёл легко. Использовавшееся для сбора отловленных молодых бродяжек строение с прохудившейся во многих местах крышей из гнилых досок находилось в ряду подобных всего в полусотне метров от набережной.
Заброшенные здания были похоже одно на другое, но Люс умел объяснять доходчиво, а его шеф топографическим кретинизмом не страдал и потому, уверенно подойдя к двустворчатым дверям-воротам, постучал условленной морзянкой.
Створка через секунд пять приоткрылась, и за ней в Игорь опознал фигуру своего агента.
— Все в сборе, господин граф, — доложил Люс, временный командир отряда спецназа, и отступил в темноту.