Следовало ожидать, что столкновение старшего конюха с воякой закончится для первого получением увесистой оплеухи, но, похоже, рыжеволосому было не до этого — он шёл немного нетвёрдой походкой, постоянно прикасаясь к своему лицу, поочерёдно, то правой, то левой рукой.
Это был тот самый наёмник, который выручил графа Приарского и его спутниц-герцогинь в трактирной драке, и сейчас рыжий возвращался, получив заслуженную награду, полностью исцелившую его лицо и не только. Сердце, печень, почки, позвоночник, зубы и прочее, всё, кроме содержимого мозгов, получило крепкое здоровье с помощью двукратного Лечения.
Одно-то такое заклинание стоило очень дорого, а уж два не каждый торгаш себе мог бы позволить. Но приказ герцогини Гирфельской о полном исцелении наёмника был категоричен, и не лейтенанту-магу её гвардейской полусотни спорить с решением своей правительницы.
Принцесса собиралась лично использовать свою магию на выручившего их компанию вояку, но Игорь её отговорил. Точнее, он похвалил эту Латанину идею, посчитав её очень необходимой, если сюзеренша желает, чтобы к утру весь Трин заговорил, как минимум, об одной известной герцогине, загулявшей в кабаке и поучаствовавшей в развернувшейся там драке. А к полудню начнут предполагать и участие второй высшей аристократки.
Хмыкнув, правительница Гирфеля свой первоначальный план переиграла, и к рыжеволосому наёмнику отправили гонца с приглашением во дворец.
Сейчас, видя замешательство, в котором пребывал неожиданно для себя исцелённый солдат удачи, Егоров даже не стал гадать, какие мысли бродят в рыжей голове. Наверняка вояка пытается вычислить, кому, когда и где — в походе или в сопровождении караванов — он умудрился оказать услугу огромной ценности.
До правильного ответа, что ему просто довелось стать объектом сумасбродства одной венценосной особы, наёмник точно не догадается, как никогда не свяжет это со случившейся три дня назад дракой в трактире.
— А когда мама придёт, Игорь? — спросил с дивана наследник Гирфеля.
«Да пёс её знает, — хотелось ответить графу Приарскому, — Сам запарился ждать. Завтра открытие Конгресса, надо скорректировать её выступление, а она фигнёй занимается.»
Конечно же, вываливать своё раздражение вслух он не стал.
— Должна была уже час назад вернуться, — Игорь посмотрел на часы, показывающие начало седьмого, — Но начальство же не опаздывает, оно задерживается. Думаю, скоро. А что?
Вопрос был риторическим, и так было понятно, какую свою проблему Дин хотел обсудить. Принц постоянно возвращался к одной и той же просьбе разрешить ему проводить время с янычарами, а то и вовсе переселиться в их тринский особняк.
— Моя мама, наша государыня, всё равно постоянно занята делами, и ты со мной редко бываешь.
Егоров слез с подоконника и пересел к наследнику, взяв у одной из двоих прислуживающих в гостиной девушек поданный ею кубок с разбавленным вином.
— Ответ будет тот же, что и всегда, Дин, — попаданец ухватил с подноса ещё и ломтик вяленой дыни, не себе, а чтобы умаслить расстроенного мальчишку, — Не нужно, чтобы возникали лишние вопросы, где пропадает наследник Гирфеля, и почему его постоянно нет во дворце. Так что, погуляй в парке, поиграй с другими виконтами и виконтессами твоего возраста.
— С ними скучно, — вздохнул удручённо виконт Гирфельский.
— Понимаю. Но ты ведь уже не ребёнок, а воин. А что должен воин делать?
— Стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы, — заученно ответил самый молодой янычар-спецназовец из Игоревских воспитанников.
За дверью послышался шум поднявшейся суеты и беготни в коридорах.
Из окон покоев, выделенных герцогине Гирфельской и её свите, парадных подъездов — всех трёх — видно не было, тем не менее, то ли у прислуги имелась своя система экстренного оповещения, то ли дворцовые рабы обладали мистическими предчувствиями, но непостижимым образом про прибытие правительницы во дворец слугам становилось известно почти сразу же, за несколько минут до того, как караульные гвардейцы распахнут перед ней двери её апартаментов.
Настоящая загадка, которую Егоров до сих пор для себя не решил, а просто принял как данность и воспринимал вместо дверных звонков, которые в этом мире только ещё начали поступать на прилавки приарских магазинов — разумеется, механические, сразу же ставшие пользоваться большим спросом со стороны владельцев доходных домов.
— Вот видишь, Дин, стоило только вспомнить о нашей доброй государыне, как она, похоже, таки явилась.
Называя Латану доброй, попаданец в данном случае имел в виду её поступок в отношении рыжего наёмника, но никак не ту судьбу, которая постигла купца Швонга, назвавшего красавицу-герцогиню Гирфельскую крольчихой, кровавой упырицей или чем-то ещё в этом духе.
Поручение своей сюзеренши найти обоих — вояку и торгаша — Егоров выполнил весьма оперативно. Не сам, разумеется. У него теперь в достатке тех, кто может за своего шефа поработать.
Наученная Айсой премудростям внимательного и доброжелательного отношения даже к таким ничтожествам, как трактирные девки, адептка Яэли, к тому же, получившая достаточную сумму на расходы, уже на следующий день после драки узнала имена и наёмника, и торговца, и даже место проживания первого из них — рыжий на пару с приятелем снимал крохотную квартирку в доходном доме напротив кабака, где совершил свой нечаянный подвиг по спасению тайны двух герцогинь. Рабыня, которую адептка разговорила, несколько раз оказывала герою и его приятелю услуги понятного свойства.
Адрес дома купца Швонга определили янычары. Подробностей этого дела Игорь у них не уточнял, но там трудностей никаких наверняка не было.
Уже ночью группа захвата, прибывшая через портальную площадку у дома адепток из Приара, проникла ночью в особняк хулителя принцессы Ливорской, похитила Швонга незаметно для его жены, двоих взрослых сыновей и большого — не меньше десятка — штата слуг и доставила, вновь порталом в Гирфель, где и передала с рук на руки костоломам тайной службы, предоставивших торгашу новое жильё в Башне Страха.
— Заждались? — спросила Латана, первым делом входя в комнату для гостей — знала, где её очень хотят увидеть — и обняв кинувшегося к ней сына, — Так получилось, Игорь, — улыбнулась она, сразу же отвечая на не успевший прозвучать вопрос, — Дорога не близкая, да и заняться мне было чем. Ты же всё понимаешь.
Егоров, естественно, понимал.
Нельзя было вызывать подозрения о наличии портала во дворе особняка адепток, поэтому Латана отправилась верхом в свою столицу через загородную площадку перемещений, которую теперь уже можно считать официальной — разрешение на строительство там кланового форта от герцога Тринского получено.
Игорь и сам хотел сопроводить в этой поездке венценосную подругу, не в Гирфель, а проехать от портала чуть дальше к Нижнему Гайсу, проверить, как там устроились их воины, но потом передумал.
Командиры Латаниных гвардейцев, егерей и кирасир поочерёдно каждый день приезжали с докладами. Всё в лагере, с их слов, было хорошо, а небольшие стычки в виде нескольких дуэлей до первой крови, которые случились в городе у гирфельцев с кавалерийскими офицерами исторского полка, стоявшего неподалёку, были урегулированы на уровне командований.
Не верить своим офицерам у маршала Игоря оснований не имелось, так что, сюзеренша отправилась в путь без своего советника, довольствовавшись лишь гвардейским эскортом и компанией занудливого графа Кесп-Тилского. Впрочем, принцесса сама сказала, что в разговоре с торгашом Швонгом она обойдётся без своего друга.
О чём был тот разговор, и, главное, как он происходил, попаданец не желал знать категорически. Судя по тому, что Латана приехала позже того времени, что обещала сыну и советнику, беседа с купцом её очень увлекла.
— Завтра Конгресс, — намекнул Игорь на то, что есть дела не менее важные, чем месть несчастному купчишке.
— Я помню, — правительница склонилась и поцеловала сына в темечко, — по-быстрому помоюсь с дороги, и мы приступим к делам, — пообещала она.
Тёплую воду с кухни слуги уже носили — привычки хозяйки они знали, и отдельных указаний им не требовалось. Уже через полчаса герцогиня вызвала к себе в кабинет обоих графов своей свиты.
В отличие от государыни, граф Кесп-Тилский мыться с дороги не стал — дворяне, как и простолюдины, считали, что ходить в мыльню каждый пятый день вполне достаточно — и, сидя в кресле рядом с Игорем, источал кислый запах своего и конского пота. Попаданец, стараясь делать это незаметно и естественно, чтобы не обидеть Риднока, сдвинул своё кресло подальше от вонючки и поближе к сюзеренше, занимавшей, как и положено, место во главе стола.
— Мы всё подготовили, как ты и велела, — протянул Игорь свиток с проектом завтрашней речи герцогини Гирфельской на Конгрессе, — Здесь учтены все твои пожелания.
Говоря «мы» землянин имел в виду и графа Кесп-Тилского, с которым позавчера обсуждал предстоящее миролюбивое обращение правительницы к герцогам Полуострова.
Нет, понятно, смысл этого выступления был определён самой Латаной и её главным советником ещё в Гирфеле и лишь немного откорректирован по результатам многочисленных бесед сюзеренши попаданца со своими коллегами уже здесь в Трине.
Помощь Риднока потребовалась землянину, чтобы изложить понятные нормальному человеку фразы местным эзоповым витиеватым слогом, бывшим в ходу на официальных сборищах аристократов. У Егорова опыта подобной пафосной риторики ещё не имелось — его адептки, благодаря нанятым для них учителям, и то кое-какие знания в этой области получали — поэтому, при всём негативе попаданца в отношении графа Кесп-Тилского, он ему был в какой-то степени благодарен.
— Да, это примерно то, что я и хотела от вас увидеть, — внимательно прочитав, герцогиня отложила свиток на стол перед собой, — А что с тем кратким обращением к Конгрессу от главы портального клана, твоей драгоценной супруги графини Тании?
— Его уже доставили, правительница, — Игорь подал сюзеренше вторую заготовленную бумагу.