Одарённые биранцев не потратились на дезактивацию Ловушек, благодаря чему смогли ударить боевыми заклинаниями — Стрелами Льда, Огнешарами и Молниями — по фаланге гирфельского полка, стоявшей в пяти шереножном строю по двести человек в каждом ряду, перекрывая полностью проход.
Магическое зрение позволяло видеть, какие участки не защищены редкими носителями амулетов. Именно туда враг и ударил.
Теперь настала очередь бойцов графа Приарского погибать. Огнешары прожигали не слишком глубокий строй насквозь, а три Молнии выбили в прямоугольнике солдатской массы проплешины, впрочем, быстро затянувшиеся.
— Что же он не атакует?! — воскликнул принц, — Игорь, кто тем полком командует?
— Не спеши, Дин, — попаданец не стал признаваться, что пока и сам не очень понимает логику магического средневекового сражения, но был уверен в командире полка, опытном рубаке, успевшим поучаствовать в десятке войн, а лейтенантскую службу прошедшим в Гира-Туанской империи, — Он знает, что делает.
Все свои предыдущие победы землянин одержал благодаря тому, что тактически переигрывал соперников и не доводил ещё ни разу до битвы, что называется, стенка на стенку. Сейчас он получал свой первый опыт в таком сражении.
И действительно, выстояв под первым шквалом магических ударов, гирфельская фаланга, перестроением залатав внутри себя дыры, набрав скорость шага почти до бега, врезалась в дезорганизованную преодолением препятствий колонну неприятеля.
— Дави их! — радостно воскликнул Дин.
Полк опрокинул неровные разрозненные ряды неприятеля обратно на полосу преград, сейчас усиленно разбираемых и растаскиваемых задними отрядами биранцев, и пошёл дальше рубить пятившихся солдат Ванитена.
Теперь настала очередь гирфельских иск-магов ударить боевыми заклинаниями. К своей досаде Егоров увидел среди четвёрки одарённых позади фаланги и полковника-магиню Щерну, бывшую заместительницу Тании во время Исторского похода.
Тут Игорь сам виноват, что в суматохе напрочь забыл определить главной иск-магине войска её место в боевых порядках, но та могла бы и без его указаний сообразить, что не её дело участвовать в первой же сшибке.
Граф Приарский в сердцах даже пообещал себе по окончании войны определить Щерну в какой-нибудь отдалённый гарнизон в глухомани, хотя знал, что это он так мыслит на эмоциях. Чуть время пройдёт, и он полковника поймёт, простит.
Удар одарённых первого полка и Щерны довершил разгром передовой линии наступающих. Биранские копейщики откатились к следующим за ними рядам своих товарищей.
— Дайвин, труби полку отход за четвёртую линию, — скомандовал попаданец.
— Отступать? — изумился виконт Дин, — Но мы же побеждаем?!
— Пока нет, но к этому идёт, — Игорь под звук горна повернулся к мальчишке, — Не торопись с выводами. Досмотри это шоу до конца, а потом мы с тобой всё подробно обсудим.
Сигнал горниста, отражаясь от скал, прозвучал очень громко вдоль всей тропы.
Первый полк тут же вышел из боя, разорвал с неприятелем дистанцию и в заранее подготовленные проходы отступил, минуя вторую и третью линии укреплений, за четвёртую.
— Молодцы, — вслух похвалил граф Приарский действия своих воинов.
Без лишнего хвастовства он мог бы адресовать добрые слова и себе. Именно Игорь под уже ставшим широко известным в гирфельской армии лозунгом «тяжело в учении — легко в бою» заставил полковников ежедневно тренировать отступления и быстрое закрытие проходов заграждениями.
Биранцы, понесшие ощутимые безвозвратные потери — не менее полутысячи убитыми и тяжело ранеными, при виде отхода гирфельцев воодушевились и, организовав новую колонну, поставив впереди солдат, ещё не принимавших участия в сражении, двинулись вперёд сомкнутой в ряды по полторы сотни человек единой колонной, оставив вне строя, похоже, только тыловые и штабные службы.
Перевалив за небольшой излом предгорного склона, первые шеренги неприятеля резко сбавили шаг, из-за чего во вражеской колонне образовалась небольшая давка — задние ряды напирали на притормозившие передние.
Реакцию врага понять было легко. Пойдя по следам отступающих гирфельцев, биранцы вдруг увидел линию укреплений в точности такую же, которую менее часа назад с большими для себя жертвами преодолели, а за ней свежую фалангу воинов.
— Дин, понимаешь теперь задумку? — спросил попаданец мальчика, — Вместо того, чтобы бросаться в бой против двукратно превосходящим численностью противника, мы постепенно наносим ему урон на каждой линии. И если бы Ванитен дошёл до четвёртой, наши силы уже были бы на равных. Усвоил?
— Да, Игорь, — серьёзно кивнул принц, посмотрев вверх на дядю, державшего его за плечи, — А почему, «если бы»? Они не дойдут до четвёртой?
Солнце уже добралось почти до зенита, и попытки Егорова заслонить своей тенью голову принца уже оказывались безуспешными, с какой стороны ни вставай.
— Надо будет бейсболки начинать шить, — сказал землянин самому себе, но вслух, — Не забыть бы только эту идею. Смотри, Дин, — он показал, вытянув руку, на юг, — Видишь, пыль за Улейкой клубится? Это егеря вовремя доложили нашему графу Лойму Ремсскому о происходящем здесь, и тот принял мудрое решение. Уже через час биранцы будут зажаты с двух сторон. Так что, до четвёртых укреплений не дойдут. Скорее попытаются пройти чащей между горой и Гжаром. А там у нас что?
— Рокада и ещё укрепления перед ней, — бодро отрапортовал наследник Гирфеля, гордый своей догадливостью.
— Всё верно, — подтвердил попаданец, — Лепесток, — он подозвал янычара, — Скачите с Финтем к графу Тэгу. Скажи, чтобы выводил полки. На рокаду и через южные ворота, чтобы перекрыть и путь к побережью. Впрочем, генерал задачу знает. Мы с ним обговаривали. Так что, просто скажи ему: пора.
Лепесток, один из самых хватких воспитанников Игоря, радостно кивнул и быстро с товарищем заскользил вниз к оставленным коням.
В этот момент биранским офицерам удалось взбодрить своих подчинённых, и те бросились в бой.
Противнику пришлось повторять свои прежние действия, пробиваясь через капканы и ловушки, теряя людей и дробя свой строй.
— Тут уже метров двести, Дин, — сказал Игорь, — И мы наверху. Где твой арбалет? Не потерял?
— Нет конечно, граф! — принц с энтузиазмом принялся развязывать свой вещмешок, — И болтов я два десятка взял!
— Какой ты у меня предусмотрительный, — похвалил его Егоров.
Магические удары, которые в этот раз одарённые обеих сторон начали наносить почти сразу при соприкосновении противников, вблизи смотрелись ещё более жутковато.
Да, люди этого мира считали магию естественным явлением, и всё же удивительно, что при виде своих боевых товарищей, сгорающих от Огнешаров или бьющихся в падучей от Молний, пехотинцы продолжали упрямо идти на врага.
Кстати, биранские иск-маги уже могли достать заклинаниями и до графа Приарского с его спутниками, не Огнешаром или Стрелой Льда, а Молниями. Только у попаданца и у остальных с ним имелись защитные амулеты, причём, на Игоре и наследнике Гирфеля настолько мощные, что их не пробьют все одарённые, оставшиеся у Ванитена.
— Я попал? — спросил Дин, выпустив болт в плотную толпу биранцев.
— Наверняка. Тут невозможно промахнуться.
Оценив обстановку, Егоров не стал давать сигнала отхода за третью полосу укреплений. Всадники Лойма уже показались на северной окраине сожжённой Улейки и вскоре окажутся здесь.
Первыми из биранцев, кто увидел надвигавшуюся на них с тыла опасность, оказались командование армии и офицеры штаба.
Как попаданец и предполагал, Ванитен понял безнадёжность сражения на два фронта. Часть солдат ещё пыталась пробиться через фалангу гирфельцев, а остальные, окружив группу офицеров, в которой наверняка находился и сам виконт-наследник, начали отступать в заболоченный лес.
— Вот тут мы их и зажмём, парни, — сказал попаданец.
Глава 9
Встреча Игоря с командующим Варским корпусом графом Лоймом, состоявшаяся утром следующего после битвы дня возле пепелища чьей-то загородной виллы, откуда Ванитен начинал свою попытку прорыва через Хмельную, была гораздо искренней, чем знаменитая встреча на Эльбе.
— Я тоже рад тебя видеть, старина, — соскочивший на землю попаданец ответил на объятие соратника и, отстранившись, посмотрел на его усталое от долгого похода, чуть посеревшее лицо, — Хорошо выглядишь, — с ноткой сарказма произнёс он, — А что, иск-маги в нашей доблестной кавалерии закончились?
Встречу маршала и генерала со стороны наблюдали свиты обоих. С графом Приарским прибыл десяток его верных янычар, а Лойма окружало вчетверо большее количество штаб-офицеров и феодалов Варского графства, приведших свои дружины под стяг герцогини Гирфельской.
— Почему закончились? Ни одного не потерял, — граф Ремсский засмеялся не столько от иронии своего молодого друга, сколько от удовольствия его видеть после продолжительной разлуки, — Но сражение ещё не закончилось, — мотнул он подбородком в сторону заболоченного леса, где окружённые со всех сторон остатки биранской армии уже оставили попытки прорыва, получив отпор и на полосе рокады и при неудачной для них атаке вдоль городских стен, — Закончим, и потребую себе сразу и Лечение, и Восстановление. Жаль, не могу тебя в свой шатёр пригласить, ввиду отсутствия такового, но стол могу предложить. Богатый. Я же от трофеев просто лопаюсь.
— По тебе не скажешь, Лойм. Похудел, — Егоров посмотрел в сторону вытянувшегося вдоль леса строя кавалеристов и дружинников, впереди которого сновали отряды егерей, — Пленных много взял?
— Очень. Не смотри, не увидишь. Я их всех отправил от себя. Не таскать же эту обузу за собой? Офицеров и десятников — тридцать два человека — отделил, они теперь у графа Тингера в подземельях. Будут ждать выкупа. А солдатню, как ты и говорил, порталами отправлял в столицу к твоему барону Шминцу.
— Много?
— Было примерно восемь сотен — я не считаю тех легкораненых и отставших, которых взяли ещё у Вара — это за время преследования. Только некоторые имели такие травмы и ранения, что пришлось их добить. В общем, твоим рудникам достанется не более семисот.