Насколько Егоров помнил, на Земле с именитыми пленными тоже не сильно церемонились. Даже английский король Ричард Львиное Сердце сидел за решёткой в подземелье, пока вассалы собирали деньги на его выкуп.
— Мудрая государыня разрешила мне забрать моих выродков, — не скрывая злорадства сообщил Тингер, — Они теперь сильно пожалеют, что пошли против отца. Граф, графиня, — обратился он к Игорю и Тании, — ждём с моей женой вас к себе в гости. Обещаю самый радушный приём.
— Вот как, граф? — удивилась Тания, — Ты уже женился?
— Нет ещё, — набычился граф Варский, — но для нашей любви и не нужно свидетельство храмов.
Егоров конечно мог бы поведать немало поучительных историй, виденных по телевизору или прочитанных в интернете, по поводу любви семидесятилетних мужчин и тридцатилетних женщин, но не стал. Как ни странно, но попаданцу понравились оба — и этот чудаковатый старик, и его громадная любовь. Хорошо себя проявили в прошедшей войне. И Латане верны.
— Так прекрасная герцогиня сейчас одна? — уточнил Игорь.
— С сыном и графом Лоймом, — ответил Майен, — Только они не в кабинете, а перешли в гостиную. Приём визитёров и вечерние доклады сановников она на сегодня все отменила.
Глава 11
Говорить при Лойме и Дине о своём намерении отправиться в столицу Ливора Игорь не стал. Попаданец не хотел, чтобы хоть кто-то, кроме его близких подруг, знал о будущей судьбе Вернига Второго. Король Ливора должен был исчезнуть навсегда при загадочных обстоятельствах, о которых ещё потом много веков станут спорить историки.
— Я бы всё-таки на твоём месте ещё раз подумал, Лана, — выслушав рассказ сюзеренши про её разговор с герцогом Ниетеном, попаданец посчитал, что его венценосная подруга слишком поторопилась, не став рассматривать предложение владетеля Вилера, — Я не говорю, что нужно просто снизить сумму выкупа. Нет. Просто, уменьшение с двухсот тысяч империалов до ста или даже пятидесяти — не смотри так на меня, я не шучу — можно обусловить признанием Серобом твоих прав на Гжар.
Слушавший внимательно графа Приарского Дин посмотрел на мать, сидевшую от него на диване слева, затем на Танию, расположившуюся правее, и решил, что место принца среди мужчин, воинов. Он встал и перешёл к Игорю и Лойму.
— Зачем? — правительница придвинулась ближе к подруге, на освободившееся место и приняла от неё наполненный стеклянный, сделанный под хрусталь бокал вина. Слуги, накрывшие два столика вечерним десертом, из гостиной были выгнаны, и ухаживать аристократам приходилось самим за собой, — Гжар и так теперь мой. И будет моим, пока есть силы его удерживать. Как только таковые возможности у меня исчезнут, а у старика Сероба появится достаточно войск, чтобы вновь бросить мне вызов, то никакие его признания не спасут. А деньги — всегда деньги. Тебе ли об этом мне рассказывать?
И всё же Егорову удалось убедить Латану принять его предложение. Землянин исходил из того, что сила конечно многое значит, но и понятия справедливости и законности не были пустым звуком.
Нашёл Игорь и ещё один аргумент. Трофейное владение — это не один только город Гжар, но и обширные заселённые земли. Да, другие городки и укреплённые поселения наверняка очень быстро признают своим сеньором графа Тэга, а вот с баронами и лэнами графства не всё так однозначно.
Добившись признания Серобом статус-кво, герцогиня Гирфельская избавит своего нового вассала от долгой войны и многочисленных осад при приведении Гжарского графства к покорности.
— Тем более, Лана, что часть войск мы должны срочно отправлять к Ан-Аю. Ситуация там, сама знаешь, поменялась в свете неудач тринцев. Так что, давай уже завтра гонца отправим в Вилер и сообщим твоё решение. Примут, значит примут, ну а нет, так двести тысяч, ты права, нам не помешают. Хотя денег я тебе и так заработаю.
После короткого обсуждения решили, что к Ригасскому герцогству отправятся все те войска, что шли с Лоймом от Вара, преследуя биранцев — оба кавалерийских полка, шесть сотен егерей и дружины тех варских владетелей, которых граф Тингер сочтёт нужным отпустить в поход.
Янычары отправятся к восточной границе чуть позже небольшими группами через ближайший к Ригасу кесп-тилский портал.
Те шесть пехотных полков, что участвовали в десанте, пока, до достижения договорённостей с герцогом Серобом, останутся в Гжаре. Вариант того, что правитель Бирана сможет до середины осени собрать достаточно войск для наступления на гирфельцев, был минимален, но всё же не исключался.
К гирфельскому войску в ригасском пограничье собрался присоединиться и попаданец, который спланировал туда отправиться с полком своих кирасир.
Изменившиеся обстоятельства требовали новых подходов к ведению войны и нового командующего. Теперь чрезмерная осторожность графа Кесп-Тилского начинала мешать, а незначительный титул приарского барона Римма Зорна и отсутствие у него родственных и дружеских связей в среде гирфельского дворянства не давали вассалу Игоря, получившему генерала по протекции своего сеньора, перехватить бразды реального управления войском в свои руки. Значит, встать за штурвал предстояло маршалу.
Принцесса и её друзья уже закончили обсуждение военных дел, когда в камнату просочился лакей и сообщил, что ужин в главном зале дворца накрыт.
— Игорь, ты опять? — поднимаясь, сюзеренша только сейчас обратила внимание на скромность в обличье своего друга.
— Я настаивала, Лана, но не смогла заставить.
— Других государей сейчас не будет, а их послы и наши аристократы с чинушами меня разве что только голым не видели, а во всём остальном я им хорошо знаком. Так чего мне тут выставляться-то? — привёл свой аргумент землянин.
— Да, — согласилась правительница, — Иногда мой советник совсем упрямый. Тань, помоги мне с выбором платья.
Основные торжества в ознаменование победы над коварным врагом — пиршества за счёт казны по всему городу, выступления скоморохов, акробатов и менестрелей, песни и пляски на площадях, пытки и казни преступников и тяжело раненых пленных биранских солдат — намечались только на завтра, однако, и сегодняшний ужин был подготовлен так, что ничем не уступал любому, виденному Егоровым до этого, официальному государственному пиру.
Огромный дворцовый зал был наполнен столами с обилием изысканных явств и выпивки, а между главным входом в него и стеной с рядами окон расположились полтора десятка менестрелей и столько же артистов циркового жанра в готовности развлекать гостей.
Главными фигурами на ужине, кроме самой правительницы и её наследника, конечно же являлись военные. И не только генералы и адмирал, но и доставленные ими по настоятельной рекомендации и с разрешения государыни два десятка армейских и флотских офицеров, наиболее отличившихся в ходе завершившейся кампании. На ужин с герцогиней привели даже унтер-офицера егерей, смущённого и растерянного до синюшной бледности десятника, лично пленившего на третий день отступления биранцев от Вара младшего сына графа Тингера.
Сам владетель Вара тоже присутствовал, но явно тосковал в отсутствие своей любимой купчихи.
Всех военных посадили по отношению к столу государыни ближе остальных аристократов, сановников, посланников, главных храмовых жрецов, придворных и столичных начальников.
Едва принцесса и её сын опустились в свои кресла, как ансамбль менестрелей урезал мотив «Боже царя храни», а два лучших тенора и два баса из тех, что порученцу землянина удалось найти в Гирфеле, запели: «Боги храните Латану. Великая и мудрая, правь на славу, на славу нам. Правь на зло врагам, сильная и прекрасная. Боги храните Латану!»
Про герцогство Гирфель Игорь в своём поэтическом творчестве ничего упоминать не стал. Получит Латана корону Ливора, и что, попаданцу надо будет новый текст выдумывать? Нет, Егоров решил, что гимн, тем более, первый в этом мире музыкальный государственный атрибут, менять каждый раз не следует.
Глядя на присутствующих, землянин в полной мере понял шутливую фразу про отпавшие челюсти. Гимн реально имел фантастический успех. Да, слова были незамысловатые, как и в том подлиннике, с которого Егоров их написал, однако эффект произвели нужный.
— Вот, примерно про это я и рассказывал тебе с Таней, — не снижая голоса, чтобы было слышно в поднявшейся громкой буре восторга, сказал граф Приарский, — Нравится?
— Игорь, спасибо, — Латану и саму пробрало серьёзно, — Это восхитительно!
— Теперь это часто всем твоим подданным придётся слушать, — сказал попаданец, — Только слушать надо будет стоя. Я скажу в твоей канцелярии, чтобы подготовили тебе на подпись и для публикации в «Гирфельском вестнике» соответствующий указ. Гимн — это не просто тра-ля-ля.
Когда все приступили к трапезе, менестрели начали своё выступление с Песенки про друзей, гирфельского хита последних дней, который вскоре, пожалуй, завоюет весь континент, и Игорь подумал, что наверное надо будет расширить местный репертуар чем-то подобным. Вроде «От улыбки станет всем светлей» или даже «Рыжий, рыжий, конопатый». А что? Пусть младшие школьники поют. Правда, пока уроков музыки в учебных заведениях не существует, но можно и ввести, хотя бы вначале для девочек.
— Так что с моим ублюдочным братом делать будем и когда? — отвлекла сюзернша своего друга от размышлений.
— Устраним. Скоро. Давай только об этом наедине поговорим. Лучше скажи, ты когда завтра в Башню Страха пойдёшь?
— С чего ты решил, что я туда отправлюсь?
— Лана, разве ты упустишь возможность посмотреть на своего кузена в клетке?
— Не знаю, — усмехнулась герцогиня, — Может мне для развлечения дурака-лакея моего этой ночью хватит, а издеваться ещё и над Ванитеном не захочется. Но я пойду, конечно. Ради тебя. Ты же хочешь узнать про то, кто хотел убить Танию?
— Догадливая, — кивнул Егоров.
Сюзеренша откинулась на спинку кресла и позвала сидевшую дальше своего мужа подругу.
— Тань, оставайтесь у меня сегодня, — предложила она, — Пошли кого-нибудь, чтобы вам комнаты приготовили. Всё равно мы с Игорем сегодня допоздна засидимся. А утром с тобой в парке погуляем, раз, ты говоришь, у вас в Приаре уже дышать нечем от дыма плавильных печей.