— Слушаюсь вас, милорд! — склонилась передо мной девушка.
Со стороны это немного неловко выглядело. Девушка кланяется молодому парню. Но я постепенно привыкал к местным обычаям.
— Мими! Чучу! — я даже не успел договорить, а молодые Генины уже стояли передо мной.
— Показушницы! — еле слышно прошипела Багги в стороне, но девушки даже ухом не повели, пожирая меня глазами.
— Рассказывайте, где вас нашла Йоруичи и как она вас тренировала?
— Вы не знаете, милорд?! — охнула Мими, но Чучу тут же ткнула ее в бок.
— Простите, милорд, но у нас строгие инструкции на этот счет — безаппеляционно заявила непоколебимая ниндзя. — Йоруичи предупреждала нас воздерживаться от разговоров на личные темы. Все-таки, мы в первую очередь, ее подчиненные, а не ваши.
Но я знал, какие доводы безотказно работают на строгих воительницах, строящих из себя крутых ассасинов. Проверено.
— Зная Йоруичи, могу предположить, что последние годы вы мало спали, ели что придется и ночевали на голой земле или ветвях дерева, чтобы воспитать воинских дух? — спросил я, и тут же не давая раскрыть им рта, продолжил, отмечая нездоровую активность их ушей. Они встали торчком, ловя каждое мое слово, с головой выдавая заинтересованность хозяек. — Значит, вы желаете поскорее вернуться к такому образу жизни? Ах, как жаль! А вы мне только-только стали нравиться! Я-то думал выделить вам отдельные комнаты в резиденции с мягкими кроватями и белоснежными простынями. Вы были у нас дома? Нет? О, для вас наверняка будет сюрпризом тот факт, что во дворе находится прекрасный бассейн с горячими источниками! А готовка нашей Орианны выше всяких похвал! Впрочем, — резко меняя тон, добавил я, — откуда мне знать, каково это воспитывать в себе воинский дух и закалять себя преодолением различных трудностей? Разве может сравниться мягкая постель с ночевкой на ветвях дерева? Наверное, это так романтично! А горячая ванна не идет ни в какое сравнение с ледяной речной водой! А голая земля…
— Хва-а-атит! Пожалуйста, хватит! — закричала, захлебываясь слезами, Мими, падая на колени и молотя по земле маленькими кулачками, словно маленький ребенок. — Я больше не вынесу! За что вы так с нами, милорд?! За что?!!!
Чучу крепилась не в пример лучше, нежели ее напарница, но и ее дрожащие ушки легко выдавали смятенное состояние ассасинки.
— Нехорошо издеваться над теми, кто за один день потерял всю семью, милорд Ричард! — сверкнув глазами, произнесла она. — Не наша вина, что мы вынуждены были всю жизнь играть по чужим правилам и отказывать во всем, чтобы выжить. Сейчас вы бьете по самому больному, ведь у нас никогда не было своего дома, в отличие от вас и ваших друзей. Нас никогда не хвалили и не обнимали родные. А что вы можете знать о лишениях, выпавших на нашу долю?! Конечно, вы ведь Избранный! Вам все дается легко! Стоит вам только поманить, и с округи сбегутся все местные красавицы! А мы рисковали жизнью за еду! — девушка присела, успокаивая свою более впечатлительную подругу…
Мне стало дьявольски стыдно. Даже не поворачиваясь, я знал, каким взглядом на меня сейчас смотрит Багги. Давненько меня так не макали лицом в собственное говно.
— Простите! — сказал я, падая на колени перед ошарашенными девушками. Слезы на личике Мими моментально высохли. Они даже отшатнулись от меня как от сумасшедшего.
— Простите меня! — попытался оправдаться, повесив голову. — Я виноват перед вами. Действительно, я заигрался в Избранного, забыв, зачем вообще был призван в этот мир! Я виноват…
— Вы ни в чем не виноваты, милорд! — вдруг услышал я голос Мими. Прежде чем я успел ответить, она порывисто обняла меня, прижимая мою голову к своей груди. — Вы первый за много лет, кто так тепло к нам отнесся!
Я почувствовал что-то горячее на своем лице. Подняв голову, я увидел, как из глаз Мими безостановочно бегут ручьи слез. Но теперь девушка плакала от облегчения и охвативших ее чувств. Приобняв ее, я другой рукой дотянулся до гордячки Чучу и рывком притянул ее к нам.
— Обещаю вам, что заберу вас у Йоруичи! — сказал я притихшим девушкам. — Она все равно сейчас не в том положении, чтобы возражать. Не спорьте! — прикрикнул я на них, заметив, что они попытались высвободиться. — Это приказ! Не забудьте, что Йоруичи подчиняется мне напрямую! А моя охрана должна нормально питаться и высыпаться в хороших кроватях. Про остальные удобства я молчу, — добавил я, пытаясь встать.
Но последнее мое заявление добило не только Мими, но даже хладнокровную Чучу. Я уже и забыл, как остро реагируют девушки этого мира на проявленную к ним доброту и заботу.
Уже лежа на земле и чувствуя на себе приятную тяжесть сразу двух девичьих тел, я позволил себе улыбнуться. Обнимая двух рыдавших навзрыд девушек, которые впервые в жизни почувствовали чужую заботу, мне на какое-то время удалось снова ощутить счастье быть полезным. Справа раздался шорох и я услышал голос незаметно подошедшей Багги.
— Вы всех девушек до слез доводите, милорд? Если так, нам срочно следует пересмотреть условия договора…
Вместо ответа я протянул к ней руку и показал знаком подойти. Когда удивленная девушка приблизилась на расстояние захвата, я немедленно воспользовался этим, подтащив не особо упиравшуюся девушку ближе к нашей куче.
— Перестань уже притворяться сильной и независимой женщиной, Багги! — шепнул я на оттопыренное ушко замершей обезьянке. — Поверь, у тебя еще будет время на это. А пока просто расслабься и выпусти все страхи и переживания на волю. Теперь ты у друзей! Мы станем твоей новой семьей!
В уголках глаз Багги заблестела долго сдерживаемая влага. Уткнувшись мне в плечо, она сперва робко всхлипнула, а потом запруду прорвало, и девушка заревела как раненая медведица, выливая вместе со слезами накопившуюся усталость и эмоции.
Не знаю, сколько мы просидели вот так на земле, обнявшись, но стоило мне попробовать встать, как мои охранницы тут же вскочили первыми и ожидаемо встали передо мной в позу подчинения.
— Мой лорд! — начала первой Чучу. — В знак благодарности о проявленной к нам заботе, прошу…
— Милорд! — одновременно с ней начала Мими…
Девушки принесли стандартную клятву за исключением собственных званий, назвав себя «Генинами тайного клана». Во всем остальном принесенный обет полностью совпадал с стандартным. Хлопнуло, столб света, дух подтвердил клятву. Девушки тут же отошли, растворяясь в воздухе и приступая к обычным обязанностям. Я хотел было продолжить путь, как вдруг ощутил робкое прикосновение к рукаву.
— Мой лорд! — робко начала девушка, вставая на одно колено. — У меня нет особых навыков. И клятву не знаю, как приносить. Но я хочу пообещать вам, что никогда не предам вас! — с каждым словом голос Багги крепчал, а сама она выглядела увереннее. — Поэтому я присоединяюсь к клятве ваших охранниц!
Хлопнуло… И глаза Багги вылезли из орбит.
— П-папа? — заикаясь, произнесла она, уставившись куда-то за мою спину.
Резко обернувшись, я встретился с насмешливыми глазами полупрозрачного обезьяна…
— Вот так вот — слегка виноватым тоном произнес призрак, разводя руками, — кто бы мог подумать.
— Ты… — шагнув к нему, я попытался схватить его за горло, забыв про бесплотность. Естественно мои руки прошли насквозь. — Ты! Да ты бы знал, как мы тут переживали!
— Представь себе, я все видел! — скрестив руки на груди ворчливо ответил Сабатон. — Но откуда мне было знать, что Духи выберут меня, предавшего свой народ ради собственного сына?!
— Папа! — вскричала Багги, бросаясь к призраку. Сабатон тоже забыв о своем бесплотном теле, раскинул громадные лапищи, собираясь обнять дочь. А когда та ожидаемо пролетела сквозь него, опустил голову.
— Прости милая, — негромко произнес он. — Я уже не принадлежу этому миру. Теперь о тебе позаботится Избранный.
Взглянув на меня, он добавил:
— Мое время на исходе, Ричард. Но я буду приглядывать за тобой. Не забудь, ты обещал… — показав на свою грудь, подмигнул он. Я кивнул.
Сабатон исчез, а Багги надвинулась на меня.
— Что он обещал? Что?
— Прости, Багги, — ответил я. — Еще слишком рано. Время еще не пришло. — Девушка нахмурилась, но благоразумие все же взяло верх и она отступила.
На пороге дома нас, как обычно, встречала целая делегация.
— Смотрите! Смотрите! Рич притащил новых баб! — с ходу заржала Катарина, едва мы закрыли за собой калитку. — Йору! Ты проспорила мне бутылку вина!
— А вот и нет! — воинственно отозвалась та. — Это мои личные воительницы!
— Все три? — насторожилась зайка, придерживая довольно объемистый животик.
— Как три?! — ахнула кошка, приглядываясь к моему окружению. — Ричард, ах ты кобель…
— Спокойно, сестры, спокойно! — мягко проговорила Зельда. — Я уверена, у лорда на все есть объяснение.
— Спасибо, дорогая! — чмокнув улыбнувшуюся кошку в щеку, сказал я. — Позвольте представить! Это Чучу. Это Мими…
— Я прекрасно знаю, кто это, Рич — ворчливо отозвалась Йоруичи. — Зачем ты их всем-то представляешь? Им давно пора отправляться в военный городок на основное место жительства…
Девчонки сжались за моей спиной. Даже не оборачиваясь, я почувствовал их внутреннюю тревогу, тоску и слабую надежду. Все же обернувшись, я подмигнул им, чем вызвал бурю эмоций на их радостных лицах. Подойдя к толстенькой командирше, облокотившейся на перила, я произнес:
— Я забираю их у тебя, Йору. Отныне они будут жить с нами на общих правах, исполняя свои обязанности. Совсем как когда-то ты с Химари и Асаги.
— Ри-и-ич?! — изумленно начала кошка, но мои пальцы уже нащупали слабое место суровой командирши. — Что ты?… Ах-х-х. Как приятно! Мр-р-р-р! Да, продолжай….
— Ты же не возражаешь против моей просьбы? — мягко, гипнотизируя Йоруичи, продолжал я, активно работая пальцами на глазах у изумленной публики.
— Что? Да как ты можешь…? А-а-ах, да вот так, сильнее! О, святые духи, как хор-р-рошо! Мр-р-р-р! Да, делай что хочешь, только не останавливайся!