— Не много ли ты на себя берешь, дебил-Тираниил? — насмешливо произнес женский голосок. О да, спасибо тебе мой ангел. Только кто же ты? — Ты желаешь единолично присвоить себе все лавры? Думаешь, ты один такой? Да как ты посмел забыть про меня?
Голос слегка изменился. Теперь он напоминал шипение змеи. Да не одной, а десятка. И тут до меня дошло, что девушка и впрямь шипит, как сотня змей.
— Нет, что вы, что вы госпожа! — зачастил Тираниил. — Я хотел подготовить этого недоноска для вас! Не поймите неправильно!
— Смотри у меня, — прошипела девушка (девушка ли). — Ах да, я же не представилась. Надо это срочно исправить.
Она спрыгнула с меня, и я почувствовал, как пресс исчез, а меня вздергивают словно кутенка. Как только зрение стабилизировалось, я увидел перед собой свою спасительницу…
— Бл***! Мать твою! — Вырвалось у меня.
— Я вижу, тебе тоже нравится мое личико? — притворно вздохнула та. — А как тебе моя новая прическа?
Передо мной стояла миниатюрная девушка ослепительной красоты, как и все богини. Ножки, бедра, сиськи, талия… Это если не считать голову. А вот лицо у нее было словно обожжено кислотой и волосы. Волосы из змей. Разного калибра. Постоянно шипящих. Тянущихся к моему лицу.
— Горгона? — вырвалось у меня.
— Хм, — задумалась карга. — Нет, мимо! Кето! Вот мое имя, а ты — моя новая игрушка!
— Госпожа. Время, — напомнил о себе Тираниил.
— Ах, как печально, — скривилась та. — Надеюсь, мой слуга ввел тебя в курс дела? Еще раз вкратце: ты здесь никто и звать тебя никак! Ахахахахаха! Может ты и был Избранным где-то там, но здесь ты не более, чем пешка в великой Игре!
— Разве вам не нужна победа, — пересилив робость, спросил я.
— Победа? — задумалась та. — Скорее да, чем нет. Нам обещали много плюшек в случае хорошего поведения. Но это та-а-а-к скучно! В общем, я буду смотреть по ситуации, а ты просто постарайся не умереть! Чао!
Девушка исчезла, а Тираниил угрюмо пошел к облаку. Я все же осмелился задать ему последний вопрос:
— Уважаемый! — окликнув его, я почувствовал, как липкий холодный пот побежал по моему телу от страха. Ну, а кинет свой меч и хана мне. — Так в чем заключается моя миссия на вашей территории? Кстати, где я вообще?
— Если еще не понял, ты на материке хумансов, смертный, — угрюмо бросил он. — Твоя задача — победить Избранного Хаоса, стереть Хаос и его приспешников с лица континента и при этом не умереть! — хохотнул тот, не оборачиваясь. И исчез вслед за своей госпожой.
— Весело! — сказал я в пустоту. — Ну, по крайней мере, я пока жив, относительно здоров и свободен. И точно знаю, где нахожусь. Что может быть хуже?..
Стоило мне только закончить фразу, как из чащобы донесся треск сучьев, и на опушку вылетела тоненькая фигурка в рваном плаще с низко надвинутым на глаза капюшоном. Она бежала практически не разбирая дороги, но заметив меня, тут же рванула в мою сторону.
— Помогите! — тонко закричал бегун женским голосом.
Что-то свистнуло, и девушка сдавленно закричала от боли, спотыкаясь и падая на землю. Я все еще ошеломленно смотрел на нее, замерев в каком-то трансе. Возможно, это и спасло мне жизнь. Девушка, пытаясь приподняться с земли, протянула ко мне руки. При этом капюшон упал с ее головы, обнажая… длинные эльфийские уши и безумно красивое личико…, как что-то снова свистнуло и сразу три стрелы пронзили ее шею и грудь, пробив их насквозь! Девушка захлебнулась кровавым кашлем, упала на траву и забилась в агонии. А я все стоял, не в силах сдвинуться с места от осознания ужаса происходящего, глядя в затуманенные огромные голубые глаза молоденькой эльфийки.
Раздался топот копыт и чей-то хриплый бас:
— Отбегалась остроухая! Сова! Ты мне должна десять серебряных!
— Будут тебе твои серебряки! — отозвался другой, более мелодичный голос. — Лучше проверь вон ту пташку. Эй ты! Кто такая?
Я медленно поднял голову, чтобы еще впасть в еще больший ступор. Передо мной стояла огромная орчиха с выступающими клыками и кожей медно-рыжего оттенка, одетая в меха! За ней я увидел пару гарцующих лошадей, на одной из которых восседала здоровенная человеческая самка! Девушкой назвать ее, равно как и женщиной язык просто не поворачивался, ибо она напоминала Леону-кузнеца из Ричардбурга. Крупная мускулистая фигура, почти не уступавшая орочьей, загорелая кожа и пронзительный взгляд.
— За что вы убили ее? — спросил я, но те не обратили никакого внимания на мои слова. Вдруг орчиха резко схватила меня за подбородок и приподняла голову, словно увидела что-то очень важное на лице.
— Быть не может! — ахнула девушка-качок.
— С ума сойти! — вторила ей орчиха. — Здесь? В диких землях? Откуда?!
Я уже заважничал, собираясь поделиться наболевшими тяготами, выпавшими на долю бедного Избранного, как вдруг всадница добавила что-то странное:
— Проверь клеймо!
— Уже смотрю, — прорычала варварша, внимательно осматривая мое горло, плечи и руки.
— Эй, а полегче нельзя? — возмутился я, когда та попробовала отодрать наплечники. Но доспех Думгая не так просто было снять без согласия пользователя, и орчиха вскоре оставила бесплодные попытки. При этом напрочь игнорируя мои слова.
— Он чист! — проревела она вскоре, не сводя с меня плотоядного взгляда, в котором я прочел свой приговор.
— Не может быть! — вторично удивилась культуристка, спрыгивая с лошади. — Дай посмотреть! Ого! Действительно! Кожа как у детеныша!
— Да о чем вы?! — взорвался я, вырываясь из их лап и рук. Вместо ответа, орчиха просто, как следует, дала мне по черепу конечностью, больше похожей на рельсу. Шлем спасает от повреждений, но от инерции кулаков, увы, нет. Я тут же потерял сознание…
Глава 27 «Чувствуешь палец? — А пальчики-то вот они!..»
Боль! Первое, что я ощутил выныривая из забытья — дикая, обжигающая боль, которую чувствуешь, случайно трогая раскаленную сковороду голыми пальцами. Понятно о чем я? Такая же боль растекалась по незащищенной доспехом части спины. Я заорал, яростно дергаясь, и чьи-то руки придавили меня к грязному полу, пока мучитель прижигал меня. Тут же наступил шок от боли и смертного ужаса, и я потерял возможность соображать, пытаясь вырваться и прекратить эту боль! Наконец, палач убрал железку и кто-то плеснул ледяной водой на свежую рану. Думаете, мне стало легче? Холодная вода на обожженную рану подобна жидкой лаве! От нового болевого приступа я, наконец-то, снова потерял сознание…
Второй раз я приходил в себя долго. Сознание отчаянно не желало возвращаться в мир, в котором меня так жестоко встретили. Перед глазами плыли смутные образы, доносились голоса, шум. Кто-то бил меня по щекам. Наконец, три кружащихся облика слились в один. Это был какой-то бородатый полуголый мужик. В ноздри ударил резкий аромат женских притираний и мускуса.
— Очнулся родной. А мы уже испереживались, — произнес, улыбаясь, мужчина. — Он пришел в себя! — поднимая голову, крикнул он кому-то.
— Отлично! — проревел чей-то знакомый голос. — Приготовьте его на вечер! Я собираюсь развлечься!
Меня подхватили, быстро, но аккуратно ставя на ноги. Я посмотрел мутным взором на окружающих, пытаясь собраться. Получалось плохо. Давненько меня так не трясло от обыкновенной физической боли.
— Плохо? Бедненький, — искренне выражая сочувствие, наклонился ко мне настоящий гигант. Здоровенный орк! Кожа у него была красноватого оттенка, страшные клыки выступали, чуть ли не на пол-лица, а мускулы увивали каждый сантиметр тела. Несмотря на это, великан проявлял … сочувствие? Что, бл* происходит?! — Совсем еще ребенок, — продолжал тот, не замечая моего бешеного взгляда. Пытаться вырваться из их поддерживающих рук, было бы крайне глупо. Я на ногах-то еле стоял. Да и куда бежать? Я находился в полутемном помещении, едва освещаемом тусклыми факелами. Прежде чем кидаться очертя голову в бега, надо было понять, где я, и что вообще происходит?!
— Откуда ты такой взялся парень? — спросил кто-то еще. — Чистый, незаклейменный? Неужели бежал с центра?
— Скажешь тоже, Розалий, — прогудел безымянный орк, придерживающий меня. — Бежал! Куда бежать такому? Да его в лесу бы задрали первые волкодлаки! Нет! Ты взгляни на его кожу, волосы и глаза! Он из Северян! Чтоб мне лежать первому под Старшей! Только у них еще остались непокоренные!
— Чушь волчачья! — хрипло прокаркал старческий голос справа. Скосив туда взгляд, я еле-еле разглядел сидящего на табуретке старика. Как и все остальные в комнате, он был одет в женскую одежду. — Северные скорее умрут, чем попадут в плен! Верьте мне, я повидал некоторых из них! Я бы сказал, что он из селения Горцев, но они не выходят за линию обороны уже лет двадцать. Кто же ты, парень?
Орку даже мускулы не мешали походить на жеманную девушку. Кроме него, Розалия и старика в помещении было еще двое, не принимавших участия в разговоре мужиков. Один толстый, храпел на дальнем ложе, а второй равнодушно смотрел на меня, нисколько не интересуясь новичком. Все без исключения были разнаряжены словно на выданье. Кое у кого я даже заметил косметику на лице, не говоря уже о приторном аромате благовоний. И, тем не менее, ко мне никто не приставал с грязными предложениями и намеками. Напротив, большинство смотрело сочувственно. Мало-помалу я начал понимать окружающее и меня невольно замутило, когда я осознал, куда влип.
— Понимаю, — басом проревел орк, ловко подставляя ведро. — Я-то из местных, привык уже. А как вашего слабенького брата доставляют, так тоже блюют. Слишком суровы наши предводительницы. Слишком. Говорил я им — нежнее надо, нежнее! Куда там?!
Что может быть ужаснее орка? Только орк, наряженный как принцесса и складно выстраивающий целые фразы! Даже в Ричардбурге пришлые орки были немногословны, заменяя одним словом целое предложение. А тут — гора мускулов с выпирающими клыками чешет получше многих ораторов!
— Чего ты с ним цацкаешься, Василек? — буркнул тот мужик, который хлопал меня по щекам. — Времени мало, надо еще подготовить его госпоже.