- Доброго дня, - в вежливом поклоне склонился перед моими родителями шеф, на что ему ответили тем же.
- Доброго дня, дорогой Даррелл! – воскликнула матушка, когда мужчина уже повернулся к нам с сестрой, и потянулась к нему, чтобы обнять и поцеловать в щеку.
Даррелл явно не ожидал такого внезапного нападения, поэтому так и застыл, лишь слегка расширив от удивления глаза. Мы с Нани испуганно переглянулись, но уже вскоре обе еле сдерживали смех. Матушка отошла от потенциального зятя и, подхватив отца под руку, направилась в сторону шаттла, у которого стояли родители Даррелла.
- Доброго солнечного дня, фэт, - еле сдерживая смех, пожелала я, после чего склонилась в поклоне тридцать градусов, потянув за собой и Нани, которая на этот раз возмущаться не стала.
- Солнечного, фэты, - всё еще находясь в состоянии аффекта, ответил мужчина, склонившись. Впрочем, его растерянность продлилась недолго, и вскоре он втиснулся между нами. - Как спалось?
- Не переживай, сны с вашим участием не посещали наш спокойный от вашего воздействия разум, - улыбнулась я, и Нани с удивлением посмотрела на меня, ведь обычно я себе не позволяла таких фривольных разговоров.
- Вот как? А мне всю ночь снились сны с вами, - в том же ключе произнес Даррелл, смотря на меня. Я открыла рот, а Нани чуть выступила вперед, чтобы видеть наши лица, но тут ли Фосби усмехнулся, едко добавив: - Одни кошмары. Эти ужасы не дают мне спать!
- С-сво… ими высказываниями вы убиваете во мне романтичную натуру! – прошипела я, вовремя взяв себя в руки. Даррелл, прекрасно понявший, что я хотела сказать, весело рассмеялся, запрокинув голову назад.
Когда он перестал хохотать, мы встретились с ним взглядом и пришли практически к полному примирению. Зато сестра смотрела на нас с осознанием:
- Нет, вы точно вместе работаете, не зря же оба исследователи!
- Ты ей не рассказала? – удивленно спросил Даррелл у меня, и я пожала плечами, мол, что там рассказывать? Мужчина расплылся в шикарной довольной улыбке. - Истэ-эт, неужели ты не захотела делиться информацией обо мне со своей сестренкой?
- Вечно ты все наизнанку вывернешь. Просто мне стыдно за знакомство с тобой, - поставив последнюю шпильку ему, я разорвала наш телесный контакт, соединив руки «жениха и невесты», и быстренько прошмыгнула в шаттл.
Внутри я вежливо поздоровалась с лион Фосби и его супругой, которые ответили мне удивительно теплыми улыбками, а мужчина еще и задержал на мне изучающий взгляд. Он не был неприятным, даже наоборот, в нем чувствовалась заинтересованность, но не чисто-мужская, а что-то сродни отеческой. Неужели оценивает меня как будущего члена семьи? Ох, не знает он о наших с Нани планах!
- Истэт, мы очень рады вас видеть. Твои родители посвятили нас в твою проблему, - обратился ко мне лион Фосби, и на его последних словах я покрылась жгучим румянцем, - и мы очень рады, что ты отправляешься с нами. Это даст прекрасную возможность оценить тебе наших драконов и понять, подходят ли они тебе.
Я не совсем поняла, о чем он говорит. Почему моя драконица должна оценивать чьего-то еще дракона? Наградив мужчину вопросительным взглядом, я принялась ждать ответ на невысказанный вопрос.
- Дорогой, не смущай девушку, - улыбнулась мать Даррелла, - Истэт, милая, не принимай его слова близко к сердцу. Его слова даже для меня бывают непонятны. О, а вот и Даррелл с Нани. Рады вас видеть.
К нам подошли жених с невестой, держась под руку. Их приход сразу оживил матушку, которая засветилась словно лампочка под высоким напряжением. Это вызвало в моей душе глухое раздражение, которое я постаралась подавить.
- Пора рассаживаться по местам. Я дам команду пилоту, чтобы он поднимался в небо, - произнес лион Фосби, и я поспешила занять место в углу, чтобы никого не слышать и не видеть.
Но покоя мне не дали, так как сзади меня удобно разместился Даррелл, бросив свою невесту рядом со своими родителями. Такой поступок вызвал удивление мамы и папы, но был совершенно проигнорирован четой герцогов.
- Ты просмотрела информацию на флешке? – наклонившись ко мне, спросил начальник.
- Да, она оказалась весьма интересна, - оживленно ответила я. Когда дело касалось работы, я совершенно забывала про любые обиды. – Это невероятно, что камень желаний и оказался сферой ундов. Только там ничего не говорится о том, кто нашел первый осколок. Интересно, где бы он мог быть? И что мы будем делать? Нужно обратиться в комитет и запросить разрешение на исследование этого вопроса, попросить действующую группу…
- Не тараторь, - остановил меня шеф. – Я с тобой согласен, что нужно взять разрешение. И именно с этого мы и начнем. Как насчет того, чтобы наведаться к ним завтра?
- Я только всеми руками и ногами «за», - оживленно ответила я, и Даррелл слегка улыбнулся, откинувшись на спинку своего кресла.
Я тоже развернулась, мельком успев заметить удивление на глазах пассажиров частного шаттла. Отвернувшись к иллюминатору, я смотрела на облака и воображала, как я могла бы среди них летать.
Скоро мы прилетим в горы, и там все смогут развернуть огромные жилистые крылья и воспарить в небо. Все, кроме меня. Я останусь сидеть на каком-нибудь валуне и смотреть, как мои сородичи воспаряют в облака. Боль от осознания своей латентности прошла, но еще осталась жгучая тоска по этой свободе, которую можно ощутить лишь там, наверху.
Наконец, мы приземлились, и все пассажиры покинули шаттл. Мы направились в деревянный сруб, постройка которого стоила бешеных денег, так как в нашем мире древесина весьма дорогостоящий материал. Сестра тут же поравнялась со мной, взяв меня за руку. Она делала так всегда, когда мы отправлялись на полеты. Это была часть её поддержки.
- Спасибо, - искренне улыбнулась я ей.
- За что? – притворно удивилась она, и я не ответила. Это было не нужно, так как мы и так прекрасно друг друга понимали.
Наверняка вы читали книги об оборотнях. Там они живут в огромных мегаполисах и уезжают побегать в лес, за город. У нас было точно так же. Драконы, запертые в нашем теле, были свободолюбивыми существами, они хотели летать там, где нет рамок, нем летающих в воздухе шаттлов и автокаров, нет загазованности. Им нужен был чистый воздух и синее небо, не отягощённое лишним металлом.
Все находились в легком нетерпении, поэтому подошли к дому только для того, чтобы мужчины сбросили на кухне сумки с продовольствием. А дальше началось действие, которое всегда приводило меня в легкую зависть.
Отойдя друг от друга на приличное расстояние, драконы начали оборачиваться. Их покрывала белая дымка, а спустя секунды на обширном горном плато стояли уже прекрасные и могущественные существа. Все они были белыми морозными со светящимися глазами. Да, мы были ледяными драконами, поэтому не отличались бурным проявлением чувств, если дело не касалось наших возлюбленных. Ведь драконы ревнивы, они оберегают своё сокровище.
В небо взмыли пять драконов, и я проводила их тоскливым взглядом. И только потом, нахмурившись, огляделась. Почему пять драконов?
- Ты не полетел?
- Я люблю падать с обрыва, - кивнул в сторону Даррелл, - прогуляешься до него со мной?
- Если ты так просишь, - улыбнулась я и медленно побрела рядом с ним.
- Ты когда-то умела оборачиваться или это врожденное?
- Врожденное. Со стороны матери мне достались непутевые гены, - ответила я, вновь намекая на свою внешность.
- Значит, есть вероятность, что у потомства тоже будет этот дефект? Конечно, я сейчас о латентности, а не о внешности, Истэт, - поспешно добавил мужчина.
- Боишься, что у тебя с Нани может что-то не получиться? Моя проблема не на уровне генов, так что у сестры и её детей таких проблем точно не возникнет. Наш семейный доктор не смог выявить причину отклонения, - нехотя ответила я. – Можешь не переживать, дефект имеет отношение только ко мне.
- Знаешь, что меня еще восхищает? – неожиданно произнес Даррелл, когда мы уже подошли к обрыву.
- Что же? – приподняв одну бровь, чисто из вежливости спросила я.
- Живя все эти годы с мисс Совершенство, ты не стала озлобленной и завистливой. Ты не поддалась зависти мачехи Золушки. Ты искренне любишь сестру и помогаешь ей во всем. И ты ни капли не в обиде на свою мать, хотя она часто говорит несуразные вещи.
- Понимаешь, у моей мамы есть огромный недостаток в виде отсутствия ума, но при этом она обладает большим и любящим сердцем, полным нежности. И все её слова направлены на то, чтобы я не осталась одинокой, ища какой-то идеал. Она лишь хочет, чтобы я обрела своё счастье, пусть и приземленное, но обычное и женское. Я привыкла к ней, ведь мы должны принимать людей со всеми их недостатками.
- Но принимать себя такой, какая ты есть, не хочешь.
- С собой мириться сложнее.
- Тебе не нужно мириться. Тебе лишь нужно полюбить себя так же искренне, как ты любишь свою сестру, мать и отца. Разве это так сложно? Они ведь тебя любят. Даже де Къена, которая показала вчера себя не с лучшей стороны.
- Боишься такой тещи? – усмехнулась я.
- Ради её дочери можно и её потерпеть, - как-то странновато улыбнулся он, а у меня сердце сжалось, будто стало не хватать воздуха. – Но ты вновь увиливаешь от темы. Почему ты не полюбишь себя такой, какая ты есть?
- Вот ты бы полюбил? Признайся честно, ты ведь посчитал бы себя извращенцем, если бы полюбил девушку с такой внешностью?
- Но это было бы определенно весело, - подмигнул он. – Идти против законов системы вместе.
- Может, ты уже полетишь?
- Может, постоим так еще немного?
- Нет, - улыбнулась я, и толкнула Даррелла в грудь, в попытке скинуть его с обрыва.
Мы стояли на выступе, поэтому снизу не было ничего, он бы свободно упал, а потом расправил крылья. Но он решил переиграть мой план и утянул меня следом. От неожиданности я закричала, и мужчина перевоплотился, схватив меня в огромные когтистые лапы.
- Невыноси-имый ти-ип! – закричала я, когда он начал поднимать меня высоко в небо.