- А она тебе потом взбучку устроила после того, как вы… все выяснили?
- Конечно, это же твоя мама! – расхохотался отец. У него сегодня было на редкость прекрасное расположение духа. – И мы потом долго и со вкусом мирились… - тут он кашлянул и решил свернуть разговор: - Что ж, тогда держим втайне эту информацию до вашего приезда.
- Пока, - улыбнулась я, припарковавшись на стоянке.
Сейчас во мне боролись неуверенность и здравый смысл. Первая утверждала, что не может такого быть, чтобы мистер Совершенство обратил на меня внимание, а вот последний - полностью опровергал все хлипкие возгласы своей оппонентки, говоря, что обман в данном случае – единственный разумный вариант. Стоит прислушаться к совету отца и заглянуть в глаза мужчины. Может, именно в них я найду погибель своей неуверенности. Или свою погибель…
Взглянув на часы, я вновь с удовольствием признала, что не опоздала на работу. И у лифта столкнулась с Дарреллом, который поприветствовал меня мимолетным поцелуем в щеку. Я постаралась скрыть свой трепет от столь невинной ласки и улыбнулась, заходя внутрь кабины. Как ни странно, в замкнутом пространстве наедине с ним не было никакой неловкости
- Мой друг, о котором я тебе говорил, обещал через свои связи узнать о причине, по которой не дают хода нашему проекту, - заявил Даррелл, пока лифт мчался наверх.
- В любом случае, одной причиной ничего не решишь, это уже гиблое дело.
- Посмотрим, - пожал плечами Даррелл, - если причина недостаточно убедительна, то можно подергать за ниточки.
- Знаешь, я уже отрешилась от этого дела и сегодня собираюсь посмотреть документы от активных групп. Может, найдется что-то интересное, о чем мы раньше не знали, - ответила я, выходя из лифта. - Удачного дня, Даррелл.
- Удачного, - удивленно ответил мне мужчина, наблюдая, как я уверенной походкой направляюсь в офис.
Кто бы еще пару часов назад попытался вложить в мою голову мысль о влюбленности мистера Совершенства в мою скромную персону - я бы рассмеялись трижды, но после разговора с отцом я стала мыслить немного иначе. Что служит достаточно веской причиной для влюбленности? Почему мой разумный отец без памяти влюбился в глупую маму, хотя он до сих пор уважает именно умных и надежных людей? Почему мама, которая никогда не стеснялась показывать свои чувства, при признаках первой влюбленности стушевалась? Думаю, что любовь творит невероятные вещи и пути ее неисповедимы, так почему я не могу поверить в нереальные чувства Даррелла ко мне? Потому что это смахивает на бред, но как же приятно быть сумасшедшей!
- Доброе утро, Истэт, - дружно поприветствовали меня коллеги, и я ответила им тем же.
Не прошло и минуты, как ко мне подошел Марк с новыми разработками и отчетами активной группы. Перекинув информацию мне на компьютер, мы стали вместе разбирать ее. Строить догадки, теории, гипотезы... Это именно то, за что я любила свою работу - полет фантазии, который нужно подкрепить найденными фактами. И нахождение этих самых фактов было второй стороной приятной во всех смыслах профессии.
К концу рабочего дня у меня был уже целый список, из которого я могла выбрать любую тему для исследования. Марк крутился возле меня, все время напоминая, что он хочет мне помочь. В конце концов, я согласилась, чтобы над следующим проектом мы работали вместе. Бабушка сегодня обещала забрать Колина, поэтому у меня выдался полный рабочий день, по окончании которого за мной зашел Даррелл. Под заинтересованные взгляды коллег он поцеловал меня в щеку и ни на шаг от меня не отставал до самого пути к парковке. Стивен и Марк шли рядом, что-то негромко обсуждая.
- Ты не голодна? Предлагаю заехать куда-нибудь, - пригласил Даррелл.
- Помнится, в прошлый раз это мероприятие закончилось в твоей постели, - усмехнулась я, и поняла, что сказала это чуть громче положенного, из-за чего привлекла внимание Стивена, который находился ближе всех и открывал дверь своего автокара. К счастью, он никак не прокомментировал услышанное.
- Обещаю, что сегодняшний вечер закончится там, где ты пожелаешь, - широко улыбнулся начальник, и этой улыбке я противостоять не могла.
В ресторации мы смеялись, обсуждали детские воспоминания и находили точки соприкосновения. Оказывается, у нас было больше знакомых, чем мы могли предположить. Вечер был чудесным, но и он закончился перед дверями моего дома. Даррелл стоял рядом, с блеском в глазах смотря на меня. Интересно, мои глаза так же блестят или я выдумываю? Наконец, мужчина наклонился ко мне, бережно дотронувшись пальцами до моего подбородка, и приник губами к губам. Это был нежный поцелуй, невесомый, всего лишь легкое скольжение, но у меня уже участился пульс.
- Спокойной ночи, самая прекрасная девушка во Вселенной, - тихо проговорил он, а потом медленно отстранился, развернулся и направился к автокару.
Я выдохнула и забежала в дом, прислонившись спиной к двери. Казалось, если я буду наблюдать, как он отлетает, то не выдержу и позову его в дом. Не знаю, зачем, но обязательно приглашу, хотя бы для простого чаепития.
Вечером звонила Нани и спрашивала, как у меня дела. Я рассказала о загубленном проекте, но не упомянула о Даррелле. Я просто не смогла это сделать, так как почувствовала чувство вины, будто я увела у сестры жениха. Кто бы еще две недели назад сказал мне такую чушь – рассмеялась бы в лицо. Чтобы мужчина отказался жениться на моей сестре и предпочел меня? Хотя и помолвка у нас не настоящая…
Нани в свою очередь пожаловалась на усталость от бесконечных приемов. Посочувствовав ей и поговорив еще с минут двадцать, я отключилась и направилась на кухню готовить ужин. Но не успела я поставить в духовку мясо, как планшет завибрировал, извещая о входящем вызове.
- Даррелл? – удивленно спросила я, открывая голограмму начальника.
Он был в расстегнутой рубашке и сидел за компьютерным столом, об этом можно было судить по окружающему его интерьеру. Я бы подумала, что что-то непременно случилось, если бы не расслабленная поза фэта и легкая улыбка на чувственных губах.
- Добрый вечер. Чем занята?
Я оглядела кухню, в которой была раскиданная грязная посуда, на столе несколько капель от маринада и я в розовом фартуке, и просто улыбнулась. Даррелл, оценив обстановку, негромко рассмеялся.
- Я бы хотел опробовать то, что ты приготовишь.
Навряд ли он действительно хотел кушать после ужина в ресторации, скорее, желал встречи со мной. И осознание этого факта сделало меня еще счастливее.
- Тогда приезжай, - выскочило у меня раньше, чем я успела обдумать.
- Как-нибудь, когда ты будешь к этому готова.
Я не знала, что скрывалось под его словами, но подсознание чувствовало, что там скрывается двойной смысл, поэтому лишь улыбнулась и кивнула, продолжив разговор.
С Дарреллом оказалось так же легко разговаривать, как с Нани, - вроде бы никаких конкретных вещей не обсуждали, но успели высказаться по поводу всех события сегодняшнего дня, даже самых мелких и незначительных. Причина, по которой был совершен этот звонок, оставалась для меня загадкой, но от этого сердце билось чаще и сильнее.
- Что ж, пора заканчивать с готовкой, - пришлось прервать разговор мне, - спокойной ночи.
- Добрых снов, - улыбнулся Даррелл и отключился
Я же так и осталась с запредельной улыбкой на устах. Закончив с готовкой и накормив брата десертом, я уложила его в кровать и отправилась в свою комнату, когда мне в спину донесся детский голос:
- Я не могу заснуть. Очень скучаю по маме. Она мне читает на ночь сказки.
- Ты хочешь сказку? – удивилась я, развернувшись.
- Хочу, - кивнул Колин, и я вздохнула, улегшись поверх одеяла рядом с братом.
- Хорошо, сейчас вспомню какую-нибудь сказку, - ответила я и начала рассказывать: - Жили-были старик со старухой и были у них двое детей – Алейнушка и Эйван. Уехали как-то старик со старухой в торговый центр…
- Так нельзя же детей одних дома оставлять! – перебил меня Колин, нахмурившись.
- Нельзя, - согласилась я, - но сказка не о том. Слушай дальше. И оставили они детей дома одних. Эйван сильно захотел расправить крылья, поэтому Алейнушка не смогла его задержать, пришлось ей лететь вслед за братом.
- Вот непослушные!
- И так они очутились в лесу, - я полностью проигнорировала комментарий Колина, - и захотел Эйван сильно пить. Ручей где-то вдали шумит, и направились они на шум воды. Шли-шли, пока на пути не попался им след от копытца, полный водицы. Захотел Эйван испить оттуда, а Алейнушка говорит: «Не пей, братец…»
- Конечно, не пей! Там же бактерии!
Предвещая еще такие же отклики, я разумно решила пропустить повествование о еще двух копытцах, поэтому продолжила следующим образом:
- В общем, ослушался братец сестрицу и превратился в жуткого свинолака. Расплакалась Алейнушка, выбежала на дорогу, а там дракон спустился с неба. Подошел, спросил, почему слезы льет девица, а Алейнушка ему и поведала…
- Так нельзя же с незнакомцами разговаривать!
После этих слов говорить про то, что Алейнушка еще и замуж за этого дракона вышла, смысла не было, поэтому я усмехнулась, накрыла Колина одеялом и строгим голосом известила:
- Спи. С тобой сказки не расскажешь, так что сладких снов, малыш.
- Сладких снов, - улыбнулся Колин, и я, поцеловав брата в лоб, вышла из его комнаты.
Так странно… Вроде ничего особенного не сделала, а на душе теплее становится. Дети – удивительные создания, которые умеют наполнять нашу жизнь смыслом, даже не прилагая к этому никаких усилий.
Вся неделя прошла незаметно. Мы с Марком по-прежнему перебирали документы, так и не остановившись на определенном проекте. Даррелл связался со своим другом и сообщил нерадостные для меня новости, но вполне ожидаемые: в последний раз, когда сферой ундов заинтересовались исследователи, погиб целый экипаж корабля, поэтому комитет закрыл это дело под ста замками. Оказывается, капитан корабля, чьи бортовые записи дошли до нас, был не единственным, кого сгубила таинственная сфера. А мне еще хотелось жить.