- Доброе утро, Истэт, - поприветствовала меня мама, взяв за руки. – Как же ты хороша сегодня! Твои глаза медового оттенка лучатся счастьем. Мне приятно видеть тебя такой.
- Спасибо, - неуверенно улыбнулась я.
- Ты переживаешь? Не беспокойся, твои чувства мне понятны. Знакомство с родителями супруга всегда важный шаг в жизни каждого человека. Тебе еще повезло, что мы идем в ресторан. Когда меня знакомили с будущими свекром и свекровью, это был ужин дома у деон Къена. Тогда твоя бабка приготовила отвратительную коричневую кашу…
Мы с Нани громко рассмеялись, даже отец позволил себе легкую улыбку.
- Ох, бедный Колин, - вздохнула матушка, и я обняла её за плечи.
- Всё с ним хорошо, если не считать, что он очень по тебе скучает.
Мама покивала, и отец попросил всех сесть в автокар. Нани осталась дома. По пути к ресторану я жутко нервничала. Всё это напоминало мне события недельной давности, только в прошлый раз Нани отправлялась на встречу с незнакомым нам на тот момент женихом, теперь же я еду к любимому человеку. Осталось только понять, любит ли он меня в ответ или наша помолка – фейк и вскоре нам предстоит расстаться?
Мама вновь о чем-то без умолку щебетала под легкую улыбку отца, мне же сегодня не хотелось с кем-либо разговаривать, поэтому участия в беседе я не принимала. Но, как мы уже привыкли, матушка в собеседниках вовсе не нуждалась, только в слушателях.
- Прилетели, можете выходить, - припарковавшись, известил отец.
Не успела я дотронуться до ручки, как дверь аккуратно распахнулась, и мне подал руку Даррелл. Когда я посмотрела в его кристально-голубые глаза, то все страхи и сомнения отошли на второй план: я буквально утонула в океане нежности. Я вложила свою руку в предложенную ладонь и приняла помощь, выбравшись из автокара. Родители уже стояли рядом с нами, и жених вежливо справлялся об их здоровье. Для меня это все было, как в тумане: я видела и чувствовала, но не обдумывала происходящие события.
Даррелл положил руку мне на талию, когда к нам подошли его родители. Выглядели они жизнерадостными и довольными выбором сына. Кажется, им уже было наплевать, на ком их наследник женится, лишь бы уже обрел семью. Они так же тепло со мной поздоровались, как и при последней нашей встрече, поэтому я расслабилась и поплыла по течению.
За столом еще никто не обсуждал свадьбу, но зато лион Фосби непрозрачно намекнул о том, что намерен представить императору невесту его сына и объявить о нашей помолвке. Я испуганно взглянула на «жениха», но тот даже ухом не повел, будто у него у самого были такие же планы.
- Ты не боишься вызвать осуждение общества своим выбором? – наклонившись к начальнику, прошептала я.
- А должен? Неужели ты думаешь, что мне есть дело до стадного мнения высшего общества? Истэт, ты так и не можешь поверить в простые истины. Совсем не важно, что думает о тебе общественность, намного важнее то, что ты сама о себе думаешь.
Я чуть улыбнулась, и Даррелл ответил широкой улыбкой, чуть сжав мои пальцы и поднеся мою руку к губам, нежно поцеловал. Этот жест заметили все за столом, и в каждом взгляде промелькнуло одобрение.
- Здесь есть балкон, откуда открывается замечательный вид на город, - весьма непрозрачно намекнул нам лион Фосби, и Даррелл встал со своего места, пригласив меня на прогулку.
Родителям нужно было поговорить. Мы прошли через закрытые кабинки в ресторане и вышли на балкон. С десятого яруса город был, как на ладони, но дракона не удивишь видами с высоты. Отсюда же можно было посмотреть на открытый ручной зоопарк, который находился на последнем этаже восьмиярусного каркаса. Я не особо любила животных, поэтому осталась к открывшемуся виду равнодушной. Даррелл обнял меня за плечи, встав позади меня. Я откинула голову на грудь мужчины, вновь почувствовав нашу разницу в росте.
- Ты слишком жесток, если играешь с моим сердцем, - прошептала я.
- Я не играю с ним, Истэт, - так же тихо ответил Даррелл.
Неужели? Как же мне сложно в это поверить. Если это не игра, то почему я чувствую себя жертвой его чар?
- Почему в твоих словах я ощущаю ложь? – с горечью спросила я.
- Может, ты хочешь её ощущать?
Теперь он развернул меня, и я стояла к нему вполоборота. Мы молчали, просто смотря друг на друга и пытаясь прочитать в глазах истину. Но как её прочитать, если эта дама становится на сторону того, кто хочет в неё верить? И кто бы знал, как мне хотелось верить в то, что Даррелл действительно влюблен в меня!
- Открой себя, и тогда ты поймешь, что мои слова и действия имеют гораздо более твердую почву, чем дружба, - прошептал Даррелл, а потом отодвинулся от меня и оставил в одиночестве.
Он дал мне время осмыслить его слова и свои чувства. Пора признать – в него я влюблена безгранично и, кажется, ответно.
Глава 13
Знают все в округе, знает наш дом,
Что мириться ночью лучше, чем днем
M-BAND
Обед закончился, поэтому и нам с Дарреллом пришлось нехотя расстаться. Начальник обещался сопроводить меня на прием, поэтому еще через несколько часов нам предстояла новая встреча. Не успела я сесть в отцовский автокар, как мне на планшет поступил входящий вызов. Это была Нани.
- Да? Что-то случилось?
- Я в торговом центре "Авалон". Через сколько ты сможешь быть тут?
Открыв карту, я проложила маршрут. Что ж, это было совсем близко.
- Если отец подведет меня, то минут через десять.
- Жду, - ответила сестра и отключилась.
- Пап, ты подкинешь меня до торгового центра "Авалон"? Я совсем забыла, что у меня нет платья, - попросила я, разгадав несложный план сестры. Всё-таки она была у меня заботливая.
- Да-да, разумеется, - ответила мама, - сегодня ты должна блистать. Надеюсь, ты не собираешься тратить свои заработанные деньги и воспользуешься отцовской кредиткой? - строго спросила родительница, и мне пришлось согласиться с ее предложением. Кстати говоря, зарабатывала я не так уж мало. - Отлично. Но к четырем часам вы должны быть дома. Я уже заказала все необходимые процедуры в спа-салоне.
- Спасибо, - ответила я.
Походы по магазинам с сестрой всегда были для меня веселым времяпровождением. Нани как всегда бурчала, что намного легче все заказать по интернету и на эту пытку пошла добровольно только из желания побыть с сестрой наедине. Ей все время что-нибудь не нравилось: то зеркала увеличивали ее объемы, то консультанты были слишком навязчивы, то подходящий размер было слишком сложной найти. Да что там искать-то? Фактически все размеры были одинаковы, а вот найти нужную одежду для меня действительно оказалось проблемой. То, что подходило мне по размеру, старило меня на сотню лет, не говоря уже о том, что все вечерние платья были слишком длинными для меня.
Когда мы практически выбились из сил и утратили надежду, то мой взгляд зацепился за синий клочок плиссированной ткани, и я направилась к нему. Раздвинув вешалки, я нашла платье своей мечты. Нани обошла меня и встала напротив наряда, просияв:
- Думаю, это платье достаточно большого размера с корсетом, который даст нам дополнительное преимущество. Да и пышная юбка до колена избавит от проблем с подборкой по росту.
- Надеюсь, ты права, - ответила я, беря в руки платье и направляясь к раздевалкам.
Здесь мне помогла сестра, которая утянула корсет и застегнула каждый крючок на нем. Дышать приходилось через раз, но платье сидело как влитое. Нани рассмеялась и положила руки мне под грудь, на которую благодаря корсету был прекрасный вид сверху. Как бы я ее не стеснялась, но должна была признать: сегодня многие мужчины будут смотреть в мое декольте.
- Дарреллу придется поревновать, - возликовала драконица, отступая на шаг и продолжая с улыбкой разглядывать меня в зеркале. - Еще прическу сделаем и макияж, и можно будет волноваться о здоровье представителей мужского пола, которые будут оказывать тебе знаки внимания на сегодняшнем приеме. Уверена, Даррелл от тебя не отойдет ни на шаг.
- Хотелось бы в это верить, - тихо прошептала я, после чего сняла достаточно неудобное платье и переоделась в привычную одежду: узкую юбку и пуловер.
К счастью, с выбором обуви у нас не возникло проблем, поэтому уже в три мы направились к выходу из торгового центра. Мы уже вызвали такси. Перед самым выходом я остановилась, так как мне поступал входящий вызов, причем номер был вбит в память устройства: Шиэн. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Из-за помолвки с Дарреллом я совершенно забыла про недавнего знакомого. Да если бы и помнила, разве я могла сама позвонить ему? Во-первых, это было неприлично (не знаю, о чем он думал, когда оставлял свои контакты), во-вторых, мне это было не нужно. У меня был любимый жених. Пока точно не известно, любящий ли, но это дело поправимое.
- Кто это? – удивилась сестра, - с работы?
- Если бы, - нахмурилась я, сбросив вызов. – Видимо, «идом» ошиблись.
- Понятно, - недоверчиво протянула сестра, после чего потянула меня к подъехавшему на остановку автокару.
Мама выбором платья осталась довольна, поэтому мы все вместе отправились в спа-салон, где провели не меньше двух часов. Оттуда я выходила отдохнувшая и расслабленная, но впереди еще было испытание визажистом. Молодая девушка, оценивая масштабы работы, попросила представить ей вечернее платье. Её просьба была исполнена, поэтому она приступила к прическе. Она завила локоны, уложив их в высокую прическу, лишь несколько одиноких длинных прядей спускались мне на плечи. Часть волос она покрасила в платиновый, в том числе и те, что остались распущенными, отчего создавалось впечатление, будто я принцесса из сказки. Макияж она тоже наложила ассиметричный: тени с одной стороны преимущественно были бирюзовые, а с другой – синие. В целом образ получился озорной и необычный, поэтому я искренне поблагодарила визажиста.
Нани, одетая и накрашенная, вошла в тот момент, когда я провожала фэту. Сестра помогла мне надеть платье, после чего мы с ней вместе посмотрели в зеркало. Я искренне любовалась сестрой, облаченной в длинное изумрудное платье из шелка, которое струилось по её угловатой фигуре.