- А ты? – спросила я, намекая на шлем.
- А я без него. Если ты его не наденешь, то я буду нести ответственность за твою жизнь, а так с меня частично снимаются обязательства, - с усмешкой ответил Даррелл. Вот не мог он не поставить мне шпильку.
А чем, собственно, черт не шутит? Я сцапала в свои загребущие ручки шлем, в голубых глазах заплясали смешинки, и мужчина оседлал байк. Я уселась сзади, надев на себя шлем и обняв Даррелла, крепко прижавшись к нему.
- Адрес?
Я назвала свой адрес, приготовившись к быстрой езде. И вот мы понеслись по ночному городу, петляя между полосами и ярусами авиадвижения. Город для меня превратился в сплошную картину ярких огней, и неожиданно мне понравилось новое чувство адреналина, смешанное с неудержимой радостью. Я любила скорость! Но сама жутко боялась её. Вот такая я противоречивая.
Но рядом с Дарреллом было круто. Я полностью ему доверяла, так как навряд ли он хочет расстаться со своей жизнью, поэтому ехать будет аккуратно. Мое сердце гулко стучало, готовое выпрыгнуть из груди, и я улыбалась самой озорной улыбкой.
К сожалению, поездка быстро закончилась, и мотоцикл остановился на парковке около моего дома. Я быстренько соскочила. Мешкать было не время, вдруг мамочке захочется выглянуть из окна?
- Спасибо, - ответила я, сама надевая на начальника шлем, но он не поддался, взяв его в руки.
- Что ты делаешь? – удивленно спросил он.
- Уезжай. Быстро.
- У тебя, что, тут муж с топором и шестью детьми дожидается? – сквозь смех спросил Даррелл, - ты чего такая перепуганная? Словно любовника в дом привела.
- О, поверь мне, если ты познакомишься с моей мамой, то тогда захочешь поскорее сбежать, - я довольно осклабилась, обнажив ряды ровных зубов. - У неё навязчивое желание выдать меня замуж, поэтому ты можешь попасть под определение «потенциальный жених», и тогда так просто она с тебя не слезет, - ответила, на миг заметив в глазах мужчины недоумение и опасение.
- Тогда мне, действительно, лучше уехать, - по-доброму улыбнулся Даррелл, надев на себя шлем, и я согласилась с ним, направившись в сторону дома.
Всё-таки в конце обернулась и посмотрела на уезжающего начальника, помахав ему вслед рукой, он увидел и отсалютовал мне. К моей великой удаче, мама не заметила, с кем я приехала, она вообще была сегодня рассеянная и необычно улыбчивая. Она даже одобрила мою поездку в столицу, хотя главный город нашей планеты не очень-то любила. Видимо, все её мысли были заняты чем-то более важным, раз за ужином она бросала многозначительные взгляды на Нани, которая совершенно этого не понимала, поэтому вечером зашла ко мне.
- Ты заметила, как странно себя ведет матушка? – спросила сестра, присаживаясь на кровать. Я кивнула, отложив в сторону планшет.
- Её радости не заметил бы только слепой. И, знаешь, что самое странное? – сощурилась я, и Нани подалась вперед, ожидая услышать ответ. - Ведь она изо всех сил сдерживается, чтобы не рассказать что-то. Такое ощущение, что отец ей запретил говорить о чем-то раньше времени.
- И как с этим «чем-то» связана я? – нахмурилась девушка. Я пожала плечами, прикусив губу.
- У меня есть один вариант, но… да нет, это бред.
- Что ты хотела сказать, Истэт? Скажи, - допытывалась сестра, но я стояла на своем.
А потом вновь взяла в руки планшет, продолжив читать книгу, и девушка, громко вздохнув, покинула мою комнату.
Глава 3
Ты сам ставишь себя на последнее место, поэтому и другие ставят тебя туда же.
Владимир Войнович. Москва 2042
- Истэт, смотри, - обратился ко мне Марк, подойдя ближе, - я только что взломал секретные данные штаба вселенской археологии.
- А нас за это в открытый космос не выкинут? – с опаской спросила я, а мужчина широко улыбнулся, загадочно смотря на меня.
- Они даже не узнают, что их взломали.
Вот что, спрашивается, он делает в отделе исследований? Признаю, наш теоретический отдел был лучший на планете, но ведь с умениями Марка можно было смело идти на военную службу, и получал бы он гораздо больше, чем здесь (хотя зарплата у нас большая для простого народа). Но нет ведь, дед сманил, с детства науськивал, вот парень и подался в исследователи-теоретики.
- Не томи, - поторопила я коллегу, который наклонился ко мне, показывая что-то в планшете.
Но в этот момент меня отвлекла высокая фигура нашего шефа, который «повесил» объявление на голографической доске о том, что его не будет в течение трех дней, как и меня.
- Ты не представляешь! Это фантастика! Помнишь, в детстве нам рассказывали сказки о камне исполнения желаний? – я, наконец, отлепила глаза от красивого мужчины и посмотрела в планшет, когда мои глаза удивленно расширились.
- Конечно, помню! – воскликнула я, даже чуть громче, чем следовало, из-за чего удивленные и заинтересованные коллеги подошли к нам, тоже заглядывая в планшет.
- Кажется, он действительно существует! Это голограмма была найдена на компьютере разбившегося корабля, его обломки летали в третьем круге космоса. Ты вообще представляешь себе, какое это великое открытие?!
- Это может быть модель, а не реальный камень.
- Зачем бы им создавать эту голограмму? Здесь даже написано, что он перевозился в первый круг, то есть о нем говорится, как о реально существующем артефакте!
- С трудом верится, - вздохнула я.
- Перестань быть скептиком! Если не верится, это еще не факт, что этого не существует!
- Нужно будет в столице покопаться в архивах бумажных, может, там что-нибудь найдется, - пообещала я, смотря на планшет. - Еще какая-нибудь информация была, кроме этой голограммы?
- Здесь говорится что-то про ундов.
Опять про них? Как же я устала от этого народа! Везде он фигурирует!
- Кто вам вообще сказал, что это не смонтировано? – устало спросил Фил.
- Я, между прочим, университет информации с отличием окончил! – огрызнулся Марк, нахмурившись, - и смогу отличить подделку от оригинала!
- Тише-тише, не ссорьтесь, - прервал молодых людей Стивен и посмотрел на своего внука. - Что-нибудь еще на корабле нашли?
- К сожалению, у штаба было скудное финансирование, поэтому и экспедиций осуществилось немного. В основном, это бортовые записи с компьютера. Может, что-то есть в столичном архиве? Там всё-таки бумажные экземпляры имеются, а судя по качеству голограммы, она была сделана очень давно. Так кто хочет заняться новым делом? Кому информацию скидывать всю?
- Скидывай всем, - ответил Стивен, чуть улыбнувшись, и в его взгляде заметно прочиталась гордость за родственника, - а дальше разберемся, что делать будем.
Согласились все. Получив файл, я погрузилась в чтение. Хотя ненадолго. Информации тут, действительно, было скудное количество, в основном это бредовые записи голоса капитана, которые гласили примерно одно и то же.
«Нас втянул переход между системами. Я попал куда-то, не знаю точно, обитаема ли это планета, но сейчас идет шестидесятый день экспедиции, и я надеюсь, что на этой неизвестной планете мы хоть кого-то найдем».
«Шестьдесят первый. Мы обследовали участок планеты. Продовольствие тут есть, живности различной очень много, но среди них совершенно неизученные виды. Растительность привычного зеленого цвета, хотя солнце радует своим теплом не очень-то приветливо. Горы… они буквально окружают нас! Кажется, у нас сломались биометрические датчики и датчики слежения. К чему бы это?»
«Восемьдесят восьмой день. Мне кажется, что здесь кто-то есть, в воздухе, но на земле мы никого не видели».
«Сто десятый день. Мы освоили местную флору и поняли, что она вполне пригодна для жизни, в частности для папугаитян».
«Сто двенадцатый день. Я не оставляю надежд увидеть местных жителей. Кажется, это драконы. Раньше я встречал нескольких только в первом круге систем. Мой экипаж стал отрицать увиденное, списывая это на галлюцинации».
«Сто пятнадцатый день. Корабль сломан. Экипаж улетел на спасательных капсулах. Я остался. Один».
Это всё. Все записи, которые имелись в наличии. Ни координат этой планеты, ни данных о других членах экспедиции, ни сроков, ничего. Я нахмурилась и посмотрела на время. Уже пора закругляться.
Даррелл сегодня был на автокаре, о чем я немного сожалела. Так хотелось вновь прокатиться на гравицикле! Хотя о чем это я? Хорошо, что босс вообще предложил подбросить до автомастерской! За день я ужасно устала, сказывался конец рабочей декады, салон был удобный, и молчать в компании Даррелла было необычайно комфортно.
- Истэт?
- Да? – отозвалась я, смотря на проплывающую мимо огромную статую, символизирующую мир во всем мире, причем изображалась она в виде солнца, захваченного в руки.
- Я завтра заеду за тобой в шесть часов утра, тогда отправимся в космопорт.
- Нет-нет, - замотала я головой, - ни в коем случае! Тебя не должны видеть мои родственники, давай лучше встретимся непосредственно на месте? Хорошо?
- Как скажешь, - нехотя согласился мужчина, он был какой-то напряженный.
- У тебя что-то случилось? – аккуратно поинтересовалась я, а мужчина чуть заметно поморщился.
- Родители. Они никогда не зовут меня просто так, - вздохнул он, - чувствуется мне, что ничего хорошего они мне не сообщат.
Он же его светлость? Значит, родители герцоги. Я его прекрасно понимаю, в таких семьях тяжело жить без давления сверху.
Тем временем мы приехали. Шеф аккуратно припарковался около автомастерской, чуть улыбнувшись мне и попрощавшись. Мы разошлись, чтобы меньше чем через сутки встретиться вновь.
- Береги себя, девочка, - расцеловала в обе щеки меня матушка, после чего наклонилась к уху, прошептав: - посмотри на столичных женихов, может, приглянешься кому?
- Мама! - воскликнули мы с сестрой, так как её шепот все-таки был достоянием моего окружения.
- Любава, я ведь просил тебя...
- Молчу-молчу! - поджав губы, ответила родительница, после чего сделала шаг назад, тогда о