– Сбесился совсем?! – Я отпихнул его в сторону. – Отстань от неё!
Джефри сверкнул на меня волчьими глазами. Его стая тут же окружила его и злобно оскалилась на меня. Клифф был широкоплеч и, конечно, неимоверно силён. Да и Тикаани, видимо, крепкая штучка. Но мне было на это наплевать! У меня ещё никогда не было друзей, и если Холли и Брэндон нуждаются в моей помощи, я встану на их защиту!
От злости у меня на руках стала расти шерсть и ногти начали превращаться в когти.
– Ну наконец-то! Правило пятое! – взвыл омега-волк Бо.
В этот момент вернулся Билл Зорки.
– Так, быстро превратились и нашли каждый себе напарника по своим габаритам! – крикнул он.
Теперь настал мой черёд ухмыляться. Одним махом я обратился в пуму и лапой отбросил в сторону свою одежду. Билл Зорки прищурился, разглядывая меня:
– Хм, пума. Встань в пару с Бертой. Она будет посильнее тебя, так что постарайся.
Я так и сел. Я против медведя гризли?! Зорки решил меня укокошить?!
Джефри, обернувшись тёмно-серым волком, потребовал себе в противники меня.
– Кого тебе? – не понял Билл.
Джефри мотнул мордой в мою сторону.
– Обойдёшься. Сразись с Клиффом, – велел тренер.
Джефри зарычал и оскалился.
Спустя секунду он уже лежал на земле, визжал и дёргался. Билл Зорки придавил его коленом к земле и произнёс:
– Кто здесь альфа-волк?
– Вы! – заскулил Джефри.
– Ну так иди и делай что я говорю!
Зорки встал, отряхнул руки о штаны и отошёл, больше не удостоив волков ни одним взглядом.
Ух ты! Волк-то он волк, но своих не балует.
Берта с трудом перевоплотилась в золотисто-коричневого массивного медведя, и мы попёрли друг на друга.
– Гляди, какие! – Берта разверзла пасть и похвасталась своими клыками, сверкающими как ножи.
– Да-да, я знаю, круто.
Вообще-то Берта не виновата, что я не люблю гризли. Когда мы с Мией были ещё котятами, один такой забрёл в нашу пещеру с намерением нас прикончить – хищникам не нужны конкуренты, – и наше детское лепетание его ничуть не растрогало. Если бы в этот момент не вернулись родители, нам бы пришёл конец.
Ну ладно. Всё. Пошёл. Я стал скользить кругами около Берты и шлёпать лапой по земле у неё за спиной. Когти, разумеется, втянул. Хотя такую шкуру мои когти, может, вовсе и не продрали бы.
Берта встала на задние лапы, заревела и угрожающе замахала передними, забыв, очевидно, что теперь и я не человек и её колоссальный рост меня уже не пугает. Как пума я сразу обратил внимание, что живот у неё остался без защиты, и со всей силой и скоростью, какие удалось собрать, пнул её.
– Ты чего? – взревела Берта и снова встала на четыре лапы.
Я задел её по носу, но не всерьёз: если бы мы сражались по-настоящему, я оставил бы у неё на носу отметины четырёх когтей.
– Чего, чего? Драться давай! – подзадорил я. Этот урок начинал мне нравиться!
Берта атаковала, я проворно увернулся. Не поймала! Не поймала! Я потеснил её назад так, что она своим пухлым меховым задом прижалась к дереву. Я одним махом сиганул на это дерево и оказался у неё над головой. С девяти лет я научился брать с места пятиметровую высоту. С дерева я спрыгнул Берте на спину. И прежде чем она успела сообразить, что происходит, я уже мог впиться зубами ей в загривок.
– Полагаю, эту схватку выиграл я.
– Опасный ты тип, – пожаловалась Берта, и я не стал спорить.
– Ловко сработано, – похвалил мистер Зорки в облике огромного чёрного волчины. – Караг, у тебя природный талант. – Он сверкнул жёлтыми глазами.
Будь я в этот момент мальчиком, точно бы покраснел.
– О, спасибо, сэр.
До конца урока я пребывал в превосходном настроении. Когда пришло время превращаться обратно, ко мне как тень подкрался Джефри, и у меня в голове прозвучал его ядовитый шёпот:
– Что, пума, решил, уйдёшь просто так? Просчитался!
Я оскалился на него:
– Отвяжись ты! И друзей моих оставь в покое!
– Встретимся завтра в полночь, – холодно прошипел он, – ты один против нас двоих. Выиграешь – будет тебе твой покой. Проиграешь – не повезло тебе!
Дуэль, значит. И что мне с этим делать? Это же нарушение всех школьных правил, какие я до сих пор успел выучить. И это будет настоящая драка, с когтями и клыками, до крови – моей и волчьей. Но если я выиграю, мне обеспечено благоденствие на все годы в «Кристалл»!
– Согласен, – рыкнул я мрачно в ответ, и мы разошлись, пока Билл Зорки нас не заметил.
Тревога: люди!
Я беспокойно топтался перед входом в школу, пиная сосновые шишки. Через четверть часа заявятся Рэлстоны. У меня врождённое чутье времени, и на дурацкие часы смотреть не нужно. В школе «Кристалл» часы были только у Дориана и мистера Элвуда. Правда, у Дориана они были сломаны, он их носил так, для красоты, а Элвуд просто выпендривался.
– Едут! – крикнули мне сверху Сумрак и Тень, дежурившие на крыше в вороновом облике. – У твоей семьи машина цвета навозной мухи?
– Да, у людей это считается шиком – металлик-что-то-там, – ответил я и скроил на лице приветственную улыбку. В школе включили тревогу, чтобы всех предупредить: высокочастотный звук, не слышный людям – только животным.
Ну вот, приехали двуногие. Я уже отвык от них. Они вдруг стали какими-то чужими.
– Джей! Как здорово тебя снова видеть! Хорошо выглядишь! – Анна обняла меня, и я на секунду расслабился.
Дональд озирал школу, нахмурив лоб, Марлон пинал камешки на дорожке, Мелоди испуганно косилась по сторонам.
– Мама-а-а! Я на что-то наступила-а-а! Что это?!
Это было то, что опоссумы не всегда успевают донести до туалета. Куки! Ну что ж ты!
Анна вытерла ботинок дочери салфеткой, и я приготовился вести их в школу.
– У вас есть спортивная площадка? – поинтересовался Марлон, и все четверо отправились за здание школы.
Никакой площадки, разумеется, они там не нашли, там был холм и нагромождение камней – так выглядела задняя часть здания.
– Куча камней, – констатировал Марлон, вынимая из ушей наушники. – Па, гляди. У них ваще нет спортивной площадки! Только две убогие корзинки для баскетбола.
– Наверняка есть ещё что-нибудь, – вмешалась Анна и посмотрела на меня так, будто мы тут эту спортплощадку где-то прячем.
– Необычная архитектура, – Дональд осматривал гранитные блоки.
– Экилогичная, – пояснил я.
– Экологичная, – поправил Дональд.
Я сделал вид, что не расслышал. Это было нетрудно, потому что опять заверещала Мелоди:
– А у тебя есть своя комната?
Вообще-то Лисса Кристалл велела мне привести гостей сначала в её кабинет. Но эти четверо так меня запутали, что я успел только бросить Мелоди в ответ «Конечно, есть, половина» – и повёл их в жилое крыло. Им точно понравится моя большая комната с круглым окном и пёстрым ковром. Пусть Мелоди и Марлон мне позавидуют. Совсем чуть-чуть, мне хватит.
В коридоре нам встретились Труди, пугливая сова, мышка Нелл и Берта. Только бы Берта не превратилась прямо сейчас в гризли! Рэлстоны тут же заберут меня из этой школы. Но все ученики держали себя в руках.
– Здравствуйте, мистер и миссис Рэлстон! – поздоровалась Нелл и тряхнула косичками.
– Какая милая барышня, – оценила Анна.
– Из Нью-Йорка, – добавил я, и опекуны впечатлились ещё больше.
– Ученики со всей страны, – заметил Дональд, и я радостно закивал.
– Да, вот Берта, например, с Аляски. У неё там отец держит охотничий магазин.
Хорошо, что Берта меня не слышала. Её отец вообще не знал, что он оборотень-гризли. Один раз случайно превратился, у жены случился нервный срыв. И что с этим делать, он и сам не разобрался, и дочери не объяснил.
Мы подошли к нашей с Брэндоном комнате. И тут я понял, что на двери-то написано совсем не «Джей»! Но развернуть компанию в другую сторону я не успел.
– Ну, так какая твоя? – спросил Марлон.
– Вот эта, – признался я, указывая на дверь с именами «Брэндон» и «Караг».
– Жаль, что твоё имя ещё не написано на двери. Кто такой Караг? – поинтересовалась Анна.
Слово «я» застряло у меня в горле как ком.
– Видимо, тот, кто жил здесь до тебя? – предположил Дональд.
– Ну да! – подтвердил я.
Комната им, к счастью, понравилась. Мелоди чуть не вылезла в окно. Наверное, у Рэлстонов тоже были белки в роду.
– Здесь мило, правда очень мило, – похвалил Дональд, осматриваясь.
Отпечаток бизоньего копыта на паркете я заметил раньше, чем Дональд, и мгновенно встал на него, закрыв ногами. Теперь главное – не сходить с места, пока они не выйдут.
– Джей, помоги, не могу закрыть, – Анна сражалась с замком на окне.
Я не двигался с места.
– Там просто, справишься, – ответил я изумлённой Анне.
Марлон стал залезать в шкафы и пялиться на чужие вещи. Я замер от страха. Что, если он увидит баул с кукурузой?! Что я буду врать? Что мы тут сажаем кукурузу, чтобы прокормить самих себя?
– Джей! Немедленно помоги нам с окном! – сердито скомандовала Анна.
Что же делать?!
На помощь мне пришла сама Лисса Кристалл. Она заглянула в комнату.
– Ах вот вы где! Надо было отвести гостей сначала ко мне в кабинет, – произнесла она по-дружески, но с лёгким упрёком.
– Простите, мисс Кристалл, – обрадовался я, взглядом умоляя её увести это семейство подальше отсюда.
Она поняла меня мгновенно. Поздоровавшись с Рэлстонами, пожала каждому руку, бросила пару дежурных фраз и объявила:
– Идёмте в столовую, угощу вас нашим мороженым!
Ликующая Мелоди запрыгала прочь из комнаты. Правда, не в ту сторону – на первый этаж, где классные комнаты. Через секунду здание потряс её вопль:
– Мама-а-а-а-а!
– Детка, что случилось?
– Там бизон в коридоре!
– Не может быть!
– Может!
Ах ты господи! Всё гораздо хуже, чем я думал!