Шпион бесстыже ухмыльнулся.
Всю ночь Зорки, Бриджер и Кристалл пытались вытрясти из него хоть какие-нибудь сведения, потом сфотографировали его, сняли у него отпечатки пальцев и отпустили.
Мы раскрыли самого важного шпиона Миллинга? Или только одного из многих?
За два дня до того, как нам предстояло разъехаться на рождественские каникулы, состоялась прощальная вечеринка. Уж не знаю, что там наворожила Шерри, но это подействовало. Я смог встать и отпраздновать вместе со всеми. Лисса разрешила устроить вечеринку в подвале, и вся школа ринулась украшать помещение.
– Сколько орехов! – веселилась Холли.
– Обалдеть! – подтвердил я.
Все углы и стены были украшены облаками из белой ваты, пронизанной гирляндами лампочек, – казалось, будто паришь в небе. С потолка и стен свисали конфеты и разные вкусности: срывай и ешь! Также здесь была огромная посудина с коктейлем из апельсинового сока с сахаром и корицей. Снизу напиток подсвечивался фонариком и походил на солнечный рассвет. Фуршет был отменный. Я тут же унюхал куриные крылышки, а оборотень-выдра пронёс к одному из столов поднос с кусочками семги.
Волки, разряженные и напомаженные до кончиков ушей, жадно сверкали глазами.
– Думаю, Джефри постарается сожрать это всё со своими приятелями, – прошептал я Брэндону, но тот был занят жареными камышовыми роллами, творожно-ореховым штруделем и пшеничным коктейлем.
В подвале становилось тесно. Некоторые ученики приняли человеческий облик. Лерой сновал в своей чёрно-белой меховой шкуре. Дориан с упоением точил когти о древнюю софу с блошиного рынка. Лиса со второго курса набивала рот ветчиной. У меня подкосились колени, когда я увидел Лу в мерцающем зелёном коротком платье, с гирляндой из цветных лампочек на плечах. Она была прекрасна, как восходящая полная луна. Но я не стал упоминать этого при Холли.
Вечеринка разгоралась. Нимбл застучал по клавишам, рядом с ним бесновалась девица с третьего курса. Нелл играла на своей пёстрой электрогитаре, облепленной наклейками. Начались танцы. Холли в облике рыжей белки вскарабкалась на декорации за конфетами, а потом заплясала у меня на плече, пока я уплетал куриную грудку.
– Давай танцуй! Не пропусти самое важное! – она цапнула меня за ухо.
– Ну вот ещё! Не умею я танцевать.
– Да плевать! – выкрикнула Холли и заплясала ещё более дико. Спасибо, что на моём здоровом плече.
– И вообще я ранен!
– Да ладно тебе!
Я прогулялся туда-сюда, ненадолго забыв об угрозах Миллинга, которые не давали мне покоя. К сожалению, одновременно бродить и поедать куриную грудку ужасно неудобно. Я засунул курицу в карман штанов – съем позже. Молодцы люди – придумали карманы: бери с собой что хочешь, дико практично.
Я увлёкся танцами, когда вдруг заметил, что Джефри, Клифф, Тикаани – сегодня, против обыкновения в платье – и Бо наблюдают за мной. Я понял, что это не к добру! Наверняка задумали пакость. Очевидно, их страшно бесило, что все говорят не о них, а обо мне.
Я наблюдал за ними. Джефри зашептал что-то белобрысому громиле Клиффу. Клифф медленно и незаметно стал в танце продвигаться ко мне. Чего они добиваются?
За секунду до того, как они напали, я догадался, что они задумали. У моих ног плясал скунс-оборотень Лерой в зверином облике. Так-так! Они решили оглушить меня с помощью этого вонючки. Клифф добрался до нас и попытался напасть на меня. Со скоростью мысли я увернулся, а Клифф потерял равновесие и случайно отпихнул беднягу Лероя в сторону. Лерой возмущённо пискнул, задрал пушистый чёрно-белый хвост и… выстрелил вонючей струей!
– A-а-а-а-а! – заорал Клифф. – Фу-у! Она ещё и жжётся!
Клифф отскочил назад, закрыл лицо руками, попятился и споткнулся. Вокруг него моментально стало пусто. Ужас, ну и вонь! Запахло не то тухлятиной, не то блевотиной, не то и тем и другим вместе.
– Бе-е! – крикнула Виола и отшатнулась от Клиффа. – Уйди от меня!
– Пошёл прочь, волчина! – скомандовал Этан, лось-оборотень с третьего курса, недавно избранный спикером от учеников. – Ты выбываешь. Отправляйся в душ!
– Но вечеринка… я же хотел… – завыл Клифф.
Душ тут не поможет. Лерой своё дело знает. Но без паники – через пару дней вонь исчезнет сама собой.
Джефри угрюмо поглядел на меня, наморщил нос и подхватил своего друга под руку:
– Пошли, дурень! Тикаани, Бо, уходим.
От крайнего возбуждения Холли свалилась в миску и стала грести, как будто это был маленький оранжевый бассейн. На пользу ей это явно не пошло, и когда её за шкирку вытащили на сушу, она заголосила не своим голосом:
– Сегодня горный лев заказал сороку на гриле!
В песне были и другие слова, ничем не лучше.
Никто больше не хотел пить из миски с белкой, кроме Брэндона: он уже превратился, сунул свою бизонью морду в миску и разом выхлебал всё содержимое. Я напялил перевернутую миску себе на голову и сорвал со стены конфетку.
Жизнь, разумеется, не идеальна, и у меня впервые появился по-настоящему серьёзный враг, но здесь и сейчас я счастлив. Потому что поступил правильно и так много всего понял за последние недели. Я не человек, и никогда им не стану. Но и это не страшно. Потому что быть лесным оборотнем – это зверски здорово!