– Все, аллес! – наконец прошептал Игорь. – Готово, Медведь. Все о'кей. Теперь – в кусты. Будем прятаться.
– В кедрач, что ли? – спросил Локис. – Не понял. Там не укроемся.
На склоне почти голой горы, нависавшей над крепостью, действительно было несколько кедровых кустов, но в данном случае с учетом ожидаемой мощности взрыва эти кусты никак не могли служить укрытием.
– Да, Медведь. В кедраче действительно не фига делать.
– Тогда куда отходим?
– Ты видел, там внизу углубление такое, вроде грота? Вроде как пещера с таким широким входом?
– Это слева?
– Да, слева внизу.
– А не завалит? – с некоторым сомнением спросил Локис.
– Обижаешь, командир. Фирма веников не вяжет, все рассчитано. Лавина пойдет правее.
– Убедил, – не стал дискутировать с опытным сапером Локис. – Ползем в пещеру.
Путь туда занял у них минут двадцать. Углубление, которое они видели сверху, действительно оказалось входом в глубокую пещеру. На детальный осмотр не было времени, десантники сползли вниз, и там, сидя на дне грота, Колодеев достал из нагрудного кармана похожий по форме на сигаретную пачку пульт с тремя кнопками – двумя зелеными и одной красной.
– Ты знаешь, Медведь, я все-таки консерватор, – сказал сапер. – Предпочитаю классику – провода с электрической машинкой. Но что поделать – прогресс не остановить. Будем подрывать по радио. Отдаешь приказ?
– Хорош выкаблучиваться, – беззлобно выругался Локис. – Давай, Колодей, жми на свои кнопки.
– Слушаюсь и повинуюсь, товарищ командир.
И указательным пальцем Колодеев быстро нажал последовательно на обе зеленые кнопки, а затем, помедлив доли секунды, – на третью, красную.
– Получай, фашист, гранату!
Какое-то время казалось, что ничего не произошло и взрыватель не сработал. Однако это было обманчивое впечатление. Дно пещеры, на котором сидели десантники, неожиданно мощно подпрыгнуло, а затем раздался оглушительный взрыв прямо над их головами. Но после взрыва не наступила тишина, наоборот – возник грохочущий нараставший гул, как будто сверху с горы пошел в атаку на душманскую крепость целый танковый корпус. Над входом в пещеру посыпались внушительного вида булыжники.
– Фирма веников не вяжет, все рассчитано, – подколол Локис сапера.
– Медведь, гадом буду, это не ошибка – это невероятное стечение обстоятельств, – постучал себя кулаком в грудь сапер, изображая раскаяние, но и ему стало не до шуток, потому что каменный дождь, перекрывавший выход из пещеры, не ослабевал, а только усиливался. – Это же надо, сами себя закопаем, – произнес он через некоторое время, глядя на непрекращающийся камнепад.
– Нет, Игорек, не закопаем, – не утратив самообладания, скаламбурил Локис. – Похоже, мы себя утопим.
И действительно, десантники уже стояли по щиколотку в ледяной воде, которая продолжала прибывать. Мощнейший взрыв открыл пустоты внутри горы, где скапливалась талая вода. Именно из этого подземного озера пробивался родник, дававший начало ручью.
21
Пальба продолжалась, но майор в какой-то момент понял, что стреляют, и уже минут десять, только его солдаты. Моджахеды, засевшие наверху, незаметно для американцев не сразу, а постепенно, но прекратили стрельбу. И некоторое время военные из подразделения ISAF палили в белый свет как в копеечку.
– Прекратить огонь! – скомандовал майор, и наступила полная тишина, особенно пронзительная после сухого и внятного треска автоматных очередей.
Оценив обстановку, майор отдал новое приказание:
– Пошли наверх по одному!
Осторожно, прикрывая друг друга, готовые немедленно открыть стрельбу снова, солдаты карабкались наверх и минут через пятнадцать поднялись на вершину каменной гряды, с которой их обстреляли. Судя по всему, моджахеды знали о маршруте подразделения и ждали здесь довольно продолжительное время.
Позиции душманов были выбраны со знанием дела, тропинка, по которой Азизулло вел отряд, просматривалась полностью и была как на ладони. Моджахедов было примерно в два раза больше, чем военных ISAF, если судить по кучкам стреляных гильз от автоматов. По этим кучкам можно было определить количество стрелявших.
– Что скажешь, Войтовски? – спросил майор штаб-сержанта, который следовал за ним по пятам.
– Ничего не понимаю, – пожал плечами тот. – На неопытных вояк это никак не похоже.
– Да уж, – согласился майор. – А что тебя смущает?
– Да, наверное, то же, что и вас, сэр, – штаб-сержант посмотрел в глаза своему командиру. – Они запросто могли положить нас всех до одного.
– Безусловно, могли.
– Но не сделали это. Почему? Им кто-то помешал?
– Нет, непохоже, – помотал головой майор. – Кто им тут мог помешать? Вероятно, они достигли поставленной цели и только поэтому ушли. Им не нужны были наши головы. Они решали другую задачу.
– Какую, сэр?
– Не знаю.
Майор еще раз измерил шагами гребень каменной гряды, на которой была устроена засада, внимательно рассматривая лежащие на земле гильзы. Затем поднял голову на сержанта:
– А где Томми? Где секонд-лейтенант Уэльс?
– Я потерял его из виду еще внизу, – пояснил Войтовски. – Когда мы полезли на хребет, его с нами не было. Это совершенно точно.
– Плохие новости, – прокомментировал майор. – Наверное, поймал пулю. Скоро стемнеет, надо действовать быстро. Сержант, возьмите двух солдат и тщательным образом осмотрите склон. Остальным отдыхать.
Майор еще раз попытался связаться по рации с базовым лагерем в кишлаке Бахоршох и с теми, кто оставался охранять машины, однако ответа на свои позывные так и не получил. Красный диск солнца уже зацепился нижним краем за горный хребет на западе, и это означало, что надо завершать поиски и возвращаться к бронетранспортерам, чтобы провести ночь под защитой их крупнокалиберных пулеметов. Искать что-либо в темноте было бессмысленно.
Тяжело дыша, Войтовски поднялся к майору.
– Ну что, сержант?
– Трое раненых, один тяжело.
– Кто? Уэльс?
– Нет, рядовой Голдсмит. Если ему не оказать срочную медицинскую помощь, он загнется. Ей-богу, загнется, сэр.
– Вы что-нибудь сделали с ним?
– Вкололи морфин, перевязали. Он потерял очень много крови, очень много. Пуля пробила ему шею. Мне кажется, он парализован.
– А где секонд-лейтенант?
– Мы не нашли его, сэр. Его нигде нет, также пропал и этот афганский щенок.
– Может, наш рыжий Томми так испугался, что забился в какую-нибудь щель и не хочет вылезать? – предположил майор, которому было за что недолюбливать нагловатого, по его мнению, юнца.
– Этого не может быть, сэр, – категорически отмел предположение командира Войтовски. – Я видел, секонд-лейтенант Уэльс вел себя в бою достойно. Я думаю, он был либо тяжело ранен, либо убит и скатился, как Голдсмит, вниз по склону. Но рядом с Голдсмитом мы его не обнаружили. А дальше мы не искали – занялись рядовым.
– Что-то странное, однако. Ладно, пока будем считать – пропал без вести. Теперь надо до темноты добраться к нашим бронетранспортерам. Я думал заночевать там, передвигаться в это время суток опасно, но, поскольку Голдсмиту нужна экстренная помощь, будем пытаться вернуться в кишлак.
Уже в полной темноте отряд ISAF вернулся к месту на обрыве скалы, где оставались бронетранспортеры и джип. Охрана, ожидавшая сообщения по рации о возвращении отряда, едва не открыла огонь на поражение, услышав шаги в ночи, но, к счастью, благодаря выдержке сержанта Уолласа, командовавшего охраной, кровопролития не произошло.
– Стой! Кто идет? – крикнул сержант в самый последний момент, вглядываясь в окуляры прибора ночного видения, когда его люди уже готовы были без приказа нажать на спусковые крючки своих автоматических винтовок.
– Спокойно, Уоллас! Это мы! – раздался из темноты голос майора.
– Что случилось, сэр? Мы слышали серьезную перестрелку. На вас напали?
– Ты удивительно проницателен, Уоллас, – отозвался майор, подходя поближе. – Что с вашей рацией?
– Такое ощущение, что какие-то искусственные помехи. Полтора часа назад у нас была связь с базовым лагерем в кишлаке, но сейчас контакт установить не удается.
– Что они докладывали?
– Все тихо, сэр. Все как обычно. Господи! У вас раненые! – воскликнул сержант Уоллас, когда свет включенных фар бронетранспортеров вырвал из темноты импровизированные носилки с неподвижным телом Голдсмита.
– Уоллас, где эта девица, афганка?
– Но она ведь ушла с вами?
– Она подвернула ногу и должна была вернуться, мимо вас она никак не могла пройти.
– Сэр, мы никого не видели. Если бы кто-то возвращался по тропе, мы бы, конечно, заметили. Наблюдение велось постоянно, сэр.
– Нет, это определенно мне не нравится.
– Что именно?
– Бесследно пропало трое – афганка, ее брат и секонд-лейтенант Уэльс. Уж не сговорились ли они заранее?
22
Локис с Колодеевым стояли уже по колено в ледяной воде, продолжавшей прибывать из раскуроченного взрывом подземного озера, когда камнепад внезапно прекратился и выход из пещеры стал безопасным.
– Ну что, Медведь, выскакиваем? – посмотрел на Локиса Колодеев.
– Подожди, Игорек. Давай еще чуток потерпим, не хотелось бы булыжник в голову получить.
– В спину тоже хреново.
– И в спину тоже.
Володя оказался прав. После некоторого затишья сверху скатилось еще несколько камней. Лишь через несколько минут, когда десантники окончательно убедились в том, что каменная лавина сошла полностью, они осторожно выбрались из пещеры.
Локис через прибор ночного видения, закрепленный на стволе его снайперского карабина, осмотрел душманскую крепость или, вернее, то, что от нее осталось. Конечно, полностью масштаб разрушений можно будет оценить только при дневном свете, но уже сейчас было ясно, что задание, полученное в Москве, десантники выполнили.
Каменная лава накрыла глинобитный дувал, ограждавший крепость с севера, со стороны нависавшей над ней скалы. Лавина полностью разрушила те дома, где, по данным аэрокосмической разведки, был завод по переработке мака.