Как бы угадав мысли собеседницы, Светлана словно невзначай спросила, как поживает ее бывший муженек.
— Говорят, у вас с ним роман? — и адвокатесса вопросительно вскинула остатки выщипанных бровей.
— Да нет… — Нина хотела ответить, что их отношения гораздо серьезнее, чем некий «роман» в том значении, которое Светлана вложила своими интонациями в это слово, но не успела, так как бывшая жена Нертова перебила ее:
— Правильно! Знаешь, почему я рассталась с ним? Нертов слишком расчетлив. Да что далеко ходить, помнишь, до «Транскросса» он работал в банке? Так там, узнав, что у хозяина есть родная дочь, трахнул ее и пытался после втереться в доверие к патрону. Только не получилось — этого банкира взорвали у дома собственной любовницы… Да об этом полгорода знает, а мой второй муж, ну, Лишков, который в Фонде госсобственности работал, так и тот видел, как Нертов на каком-то загородном празднике уходил с этой девицей. Якобы, купаться. И представляешь, это все было весной, когда в воде еще лед плавает! А когда банкира убили, видимо, по завещанию дочка осталась на бобах — Нертов живо расстался с его дочкой, пытался снова вернуться ко мне, в новую квартиру на Невском, да я не захотела…
Конечно, Светлана «передергивала». Ни о чем таком Лишков ей не говорил, да и не мог, так как сам до смерти не знал, что у банкира Чеглокова неожиданно объявилась взрослая дочь. Тем более Алексей не собирался возвращаться к прежней жене — и так достаточно натерпелся от ее выкрутасов. Да и с жильем у него проблем не было — собственная квартира в старом фонде неподалеку от городского парка не хуже, чем на Невском, по которому целыми сутками грохочет транспорт. Но уж больно хотелось женщине показать свою осведомленность, а главное, не оставить никаких шансов бывшему супругу «на халяву» получить в свои объятия нового руководителя солидной фирмы.
«Нечего было мне дорогу перебегать! — злорадно думала адвокатесса. — Если Даутов собирался взять меня юристом в фирму, то я и буду ее обслуживать. Именно я, а не тот, кто спит с генеральным директором».
Накапав достаточное количество яда в душу собеседницы, Светлана перешла к не менее важной теме разговора. Она предложила, чтобы именно ее юридическая консультация взяла на обслуживание «Транскросса», мол, все равно новому начальству нужны свои люди, в том числе и адвокаты. А консультация солидная, по городу все «схвачено» — и суды, и арбитраж, не говоря уж о городском правительстве.
— Там лишковских друзей еще осталось, не представляешь, сколько, — убеждала Светлана. — А они мне многим обязаны…
Однако Нина, вполуха выслушивая предложения о сотрудничестве, думала совсем о другом. Она не верила в то, что ей рассказала адвокатесса, набивающаяся в приятельницы, но, с другой стороны, не могла понять, какой интерес Светлане был врать? В конце концов Нина, сославшись на срочную встречу, с грехом пополам выпроводила посетительницу, пообещав ей дать определенный ответ в конце недели. В глубине души она решила, что постарается сделать все, дабы Светочка, отныне ассоциировавшаяся у нее только с сегодняшним рассказом, больше не попалась ей на глаза. А знакомых, которые сосватают хорошего юриста, у ней появилось немало…
С древних времен известно, что главное — выпустить ложь на волю. Потом, оправдывайся — не оправдывайся, а все равно червячок сомнения будет то и дело покусывать. Так же получилось и с Ниной Климовой. Когда адвокатесса ушла, она села, подперев голову руками и крепко задумалась. «А вдруг эта стерва не соврала, вдруг он и правда мечтает только о деньгах? Может, его надо проверить?» — растерянно размышляла Нина…
Если бы она более внимательно проанализировала ситуацию, то поняла, что не права. Однако женская логика логике не поддается, и, когда в кабинет вошел Нертов, Нина была настроена достаточно решительно. Она даже не стала слушать Алексея, который хотел серьезно поговорить с девушкой и о письме ее отчима, и о том, что в любом случае он не считает возможным занять предложенную должность в «Транскроссе», так как работать вместе с любимой женщиной, которая к тому же начальник, просто нельзя.
Когда Нертов вошел в кабинет и хотел поцеловать девушку, она отстранилась и сухо заявила, что он может и дальше оставаться в фирме. Но на продолжение каких-нибудь внеслужебных отношений может и не рассчитывать. На недоуменный вопрос Алексея: «Что случилось?», Нина, еле сдерживая слезы ответила, что ничего не произошло, просто она так решила, а сейчас просит оставить ее в покое.
Алексей попытался успокоить девушку, пытался объяснить, что он вовсе не собирается оставаться в «Транскроссе», снова невпопад спросил, что произошло. Но Нина почти прокричала, что не нуждается в его помощи и вообще в помощи всяких лакеев-переростков. Этого уже Нертов выдержать не мог и, бросив на стол письмо-завещание Даутова, быстро направился к выходу.
— И не смей мне никогда звонить! — выкрикнула Нина, когда Алексей, уходя, замешкался, открывая дверь. — Слышишь, никогда!..
Нертов быстро сбежал вниз по лестнице, сел в припаркованную неподалеку от фирмы машину и, включив зажигание, нажал газ. Он мчал по городу, не зная, куда и зачем едет и что будет делать дальше. Уже остались позади Летний сад, набережная Невы, Петропавловская крепость с ее золотым ангелом, безмолвно трубящим на шпиле. Алексей нажал кнопку приемника. Солист его любимой группы «Эрмитаж» умолял:
— Я прошу свет Ростральных колонн:
«Помоги, помоги, Боже мой!»
Почему не кончается сон?
Почему мы чужие с тобой?..
Пел совершенно неизвестный Алексею человек, но ему казалось, что это песня про него.
— Свет Ростральных колонн, помоги
Все понять, все простить, все забыть!
Сохрани ты любовь, сбереги
Или мне помоги не любить,
Помоги не любить…
Недоумение, горечь обиды, усталость — они навалились одновременно, мешая спокойно вести машину. Вдруг из-за поворота неожиданно вынырнул огромный «КамАЗ», груженный какими-то бревнами, и протаранил легковушку Нертова. Ее швырнуло о фонарный столб, а затем отбросило на бок, на тротуар… Громко вскрикнула случайная прохожая. Застыл за рулем водитель грузовика… Продолжал работать приемник, который Алексей уже не слышал.
— Почему мы чужие с тобой?
Почему не кончается сон?
«Помоги, помоги, Боже ж мой!» —
Я прошу свет Ростральных колонн,
Свет Ростральных колонн…
Когда за Нертовым захлопнулась дверь, Нина, едва сдерживая слезы, взяла со стола оставленное Алексеем письмо и начала читать его, но не выдержала и разрыдалась. Она плакала, ругая себя за то, что, пусть даже на короткое время, усомнилась в порядочности любимого человека, поверив какой-то стерве. В последнее время Нина и правда стала постоянно нервничать, плакать из-за всяких пустяков. Всхлипывая, она подумала, что, наверное, во всем виноват начинающийся токсикоз, о котором пока никто из окружающих не догадался.
«Конечно, эта Светка все наврала, а я-то, дура, что наделала?.. Только все равно ребенок у меня будет… А его отец… Смогу ли я ему еще раз позвонить? А если смогу, не бросит ли он сразу трубку?..» — и Нину снова начали душить слезы.
Путешествие во Францию Арчи пришлось отложить. Отвечая на подначки Александрыча, он заявил, что, во-первых, Женевьева еще не подыскала там жениха для ротвейлера Маши, а во-вторых, возникла проблема с шафером. Вот, когда он поправится после ДТП, тогда и поедем вместе. При этом Арчи не стал подробно обсуждать со своим коллегой сомнения по поводу происшествия с другом. Александрыч — старый опер. Он уже сам и без команды начал проверять обстоятельства «случайного» ДТП.
Наконец-то подошла его очередь спать. Полусонный сокамерник, разбуженный Борисом, слез с нар и уселся дремать на корточках, а сам Борис немедленно заснул. Ему снилось, будто бы он, взяв за руку Катю, бежит с ней по залитому солнечным светом лесу, девушка весело хохочет и только просит, чтобы он не бежал так быстро, иначе она задохнется. Но почему-то Борису обязательно было нужно успеть туда, вперед, где между стройными стволами сосен виднелась гладь Финского залива.
— Не бойся, мы скоро будем там! — кричал Борис, увлекая девушку за собой. — Там, впереди, свобода! Только ты, я и залив!..
Катя счастливо смеялась и продолжала бежать, выкрикивая:
— Ты и я! Только я и ты! Вместе!.. Ой, задыхаюсь!..
Вдруг Борис почувствовал, что ему самому не хватает воздуха. Он попытался набрать в легкие воздух, но какая-то мягкая масса забивала рот и нос, разрывая капилляры в легких.
Борис скинуть эту массу не смог, потому что какой-то груз с силой давил ему на конечности и на грудь. Перед глазами поплыли разноцветные круги, и, теряя сознание, Борис вдруг понял, что это не сон. Но было уже поздно.
Через пару часов один из сокамерников застучал в дверь:
— Человек повесился!
Прибежавшие надзиратели увидели, что в камере, действительно, освободилось одно место. Тело бывшего бандитского бригадира безвольно лежало на одной из коек, а вокруг шеи трупа была захлестнута скру-чённая рубашка, одновременно привязанная К стойке койки.
Никого не удивило, что очередной обвиняемый решил покончить жизнь таким способом. Служивые — люди опытные, и насмотрелись на всяких повесившихся: и в сидячем, и в лежачем положении. Причин же кончить жизнь самоубийством у арестованного было предостаточно. В «Крестах» жизнь может показаться раем разве что сумасшедшему. Камеры, в которых люди набиты как сельди в бочке, скудное питание, антисанитарные условия… В прежние времена самых больших начальников за такие дела, творимые в отношении граждан собственной страны, отдавали под суд. И не обычный суд карал чиновников за преступления против человечности, а международный трибунал, заседавший в го