— Труби отступление! — взревел он.
Горнисты пронзительно и нестройно затрубили отступление. Трудно было поверить, что всего лишь несколько коротких минут назад те же инструменты так дерзко трубили атаку. Батальоны начали медленно сдвигаться назад. Ещё один залп обрушился среди рекрутов, а потом ещё один. Строй начал распадаться, люди спасались бегством от смертоносного обстрела[20], натыкались друг на друга, шеренги превратились в толпы, воздух наполнился воплями, всюду царила неразбериха. Туман поднялся так высоко, что Вест уже почти не видел, куда падает очередной залп арбалетных болтов. От батальонов Союза остались только качающиеся копья и редкие едва видные шлемы над серыми облаками. И даже здесь, наверху, среди обозов, туман клубился у лодыжек Веста.
На холме начали двигаться карлы. Они вскидывали оружие и стучали им по раскрашенным щитам. Над долиной пронёсся громкий крик — но не утробный рёв, как ожидал Вест, а дикий, леденящий кровь вопль, резкий вой, прорезавшийся сквозь грохот и лязг металла до ушей тех, кто стоял внизу. Бессмысленный, яростный, примитивный звук. Словно его издавали чудовища, а не люди.
Принц Ладислав и офицеры его штаба смотрели друг на друга, заикались, таращились, а карлы, шеренга за шеренгой, начали с топотом спускаться с холма в сторону сгустившегося тумана на дне долины, где войска Союза всё ещё слепо пытались отступить. Вест протолкался через застывших офицеров к горнисту.
— Труби построение!
Парень прекратил таращиться на северян и вытаращился на Веста. Его горн безвольно болтался в обмякших пальцах.
— Строиться! — взревел голос сзади. — Стройся в шеренги! — Это был Пайк, который орал не хуже любого опытного сержанта. Горнист резко поднёс инструмент к губам и протрубил построение изо всех своих сил. Из тумана, уже окружившего их со всех сторон, зазвучали ответные сигналы. Приглушённые сигналы, приглушённые крики.
— Стоять и построиться!
— Стройся в шеренги, парни!
— Готовьсь!
— Спокойно!
Сквозь мглу донёсся хор стуков и лязга. Грохот доспехов, приводимых в боевую готовность копий, обнажаемых мечей, крики от человека человеку и от отряда отряду. И поверх этого шума всё громче и громче неслись неестественные завывания северян, которые бросились в атаку, хлынув с возвышенности в долину. Вест почувствовал, как холодеет кровь — хотя между ним и врагами было сотня шагов земли и несколько тысяч вооруженных человек. Он легко мог представить себе страх тех, кто стоял в первых рядах — когда из тумана перед ними стали появляться очертания карлов, выкрикивавших боевые кличи и высоко поднявших своё оружие.
Не было звука, обозначавшего момент контакта. Грохот нарастал, всё громче и громче, к завываниям и крикам добавились пронзительные вопли, низкое рычание, визги боли или ярости вперемешку с жутким шумом, который становился всё плотнее.
Никто в ставке не говорил. Каждый человек, и Вест среди них, вглядывался во мглу, изо всех сил, всеми своими органами чувств стараясь понять, что происходит перед ними в долине.
— Там! — крикнул кто-то. Во мраке впереди двигалась призрачная фигура. Все взгляды были прикованы к проявлявшемуся из мглы человеку. Юный, запыхавшийся, заляпанный грязью и совершенно сбитый с толку лейтенант.
— Где ставка, чёрт возьми? — Крикнул он, забираясь по склону в их сторону.
— Здесь.
Парень пышно отсалютовал Весту.
— Ваше высочество…
— Я Ладислав, — бросил настоящий принц. Лейтенант смущённо развернулся, и снова начал салютовать. — Докладывайте!
— Да, сэр, ваше высочество, майор Бодзин послал меня передать вам, что его батальон несёт большие потери, и… — он всё ещё задыхался, — ему нужно подкрепление.
Ладислав уставился на молодого человека так, словно тот говорил на иностранном языке. Потом посмотрел на Веста.
— Кто такой майор Бодзин?
— Командующий первым батальоном рекрутов из Стариксы, ваше высочество, на левом фланге.
— Левый фланг, понимаю… э-э-э…
Запыхавшегося лейтенанта полукругом обступили ярко разодетые штабные офицеры.
— Передайте майору, чтобы держался! — крикнул один из них.
— Да! — сказал Ладислав, — скажите майору держаться, и, э-э-э, дать отпор врагу. Да, действительно! — принц понемногу входил в роль. — Дать врагу отпор и сражаться до последнего человека! Скажите майору Клодзину, что помощь уже в пути. Определённо… в пути! — И принц с решительным видом отошёл.
Юный лейтенант повернулся, и уставился во мглу.
— А в какой стороне моё подразделение? — пробормотал он.
В тумане уже начали показываться другие фигуры. Бегущие, пробирающиеся по грязи, задыхающиеся. Рекруты, понял Вест, которые оторвались от задних частей рассыпавшихся подразделений при первом же контакте с врагом. Как будто был хоть какой-то шанс, что они хотя бы немного продержатся.
— Трусливые псы! — ругнулся Смунд в удаляющиеся спины. — А ну вернитесь! — С тем же успехом он мог отдавать приказы туману. Все бежали: дезертиры, адъютанты, гонцы за помощью, за приказами, за подкреплениями. И первые раненые. Некоторые хромали сами, или при помощи сломанных копий в качестве опор, некоторых тащили товарищи. Пайк бросился помогать бледному парню с торчавшим из плеча арбалетным болтом. Другого раненого тащили на носилках, и он что-то бормотал себе под нос. Его левая рука была отрублена по локоть, сквозь туго намотанную грязную ткань сочилась кровь.
Ладислав сильно побледнел.
— У меня болит голова. Я должен присесть. Где мой складной стул?
Вест пожевал губу. Он понятия не имел, что делать. Берр послал его с Ладиславом из-за опыта, но сейчас Вест был в той же мере бесполезен, что и принц. Любой план основывается на том, чтобы видеть врага, или хотя бы собственные позиции. Он замер на месте, беспомощный и сбитый с толку, как слепец в уличной драке.
— Что происходит, чёрт возьми? — Пронзительный и раздражённый голос принца донёсся сквозь шум. — Откуда появился проклятый туман? Я требую объяснить мне, что происходит! Полковник Вест! Где полковник? Что здесь творится?
Если бы только у Веста был ответ. Люди спотыкались, метались и носились — видимо, наобум — по грязному холму. Из тумана тут и там появлялись и исчезали лица — испуганные, запутавшиеся, решительные. Посыльные с бессмысленными сообщениями или бессмысленными приказами, солдаты с кровоточащими ранами или без оружия. В холодном воздухе плыли бесплотные голоса, перебивавшие друг друга, тревожные, торопливые, паникующие, отчаянные.
— …Наш полк вошёл в контакт с врагом и откатился, или его откатили, я думаю…
— Моё колено! Чёрт, моё колено!
— … Его высочество принц? У меня неотложное послание от…
— Пошлите, э-э-э… кого-нибудь! Кого угодно… есть хоть кто-то?
— … Личная Королевская несёт большие потери! Они запрашивают разрешения отступить…
— Что случилось с кавалерией? Где кавалерия?
— … Они не люди, они дьяволы! Капитан погиб, и…
— Мы отступаем!
— … ведёт тяжёлый бой на правом крыле и нуждается в подкреплении! Срочно нуждается в подкреплении…
— Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста!
— … А затем контратаковать! Мы атакуем по всему фронту…
— Тихо! — Вест услышал что-то в серой мгле. Позвякивание упряжи. Туман стал таким плотным, что уже на расстоянии в тридцать шагов ничего не было видно, но звук копыт приближающихся рысью лошадей был слышен отчетливо. Руки Веста сомкнулись на рукояти меча.
— Кавалерия, они вернулись! — Лорд Смунд радостно рванул вперёд.
— Подождите! — прошипел Вест, безрезультатно. Он напряжённо вглядывался в серость. Увидел очертания всадников, неуклонно двигавшихся во мраке. Очертания их доспехов, сёдел, шлемов были в точности такими же, как у Личной Королевской, но всё же было что-то странное в том, как они ехали — сутуло, свободно. Вест вытащил меч. — Защищайте принца, — пробормотал он, выходя перед Ладиславом.
— Эй, вы! — крикнул лорд Смунд переднему всаднику. — Приготовьте ваших людей для очередного… — Меч всадника с глухим щелчком врубился в его голову. Полетели брызги крови, чёрные в белом тумане, и всадники перешли в атаку, вопя во всё горло. Ужасные, жуткие, нечеловеческие звуки. Передняя лошадь отбросила обмякшее тело Смунда, а следующая растоптала его копытами. Северяне, теперь это уже было очевидно, и появляясь из мрака, они становились всё отчетливее и ужаснее. У переднего была густая борода, длинные волосы, торчащие из-под неподходящего ему союзного шлема, оскаленные жёлтые зубы. Глаза и лошади и всадника выпучились от ярости. Мелькнул тяжёлый меч и рубанул охранника принца между лопаток, поскольку тот бросил копьё и повернулся, чтобы бежать.
— Защищайте принца! — закричал Вест. Потом наступил хаос. Повсюду грохотали лошади, вопили всадники, рубили вокруг мечами и топорами, люди бежали во всех направлениях, поскальзывались, падали, их резали стоящих и топтали лежащих. Тяжёлый воздух от проезжавших всадников наполнился вихрями и взметающейся грязью, а ещё криками, паникой и страхом.
Вест уклонился от молотящих копыт, растянулся ничком в грязи, беспомощно рубанул по скачущей мимо лошади, перекатился, развернулся и лежал, хватая воздух, в густом тумане. Он понятия не имел, куда смотрит, всё на слух было одинаковым, и выглядело одинаково.
— Защищайте принца! — снова бессмысленно крикнул он хриплым голосом, который утонул в общем грохоте.
— Все на левый фланг! — взвизгнул кто-то. — Построиться в шеренгу!
Не было никаких шеренг. Не было никакого левого фланга. Вест запнулся за тело, за ногу схватила чья-то рука, и он хлестнул по ней своим мечом.
— А-а-а. — Он лежал ничком. Голова ужасно болела. Где он? Может, на тренировке по фехтованию. Луфар снова его вырубил? Этот парень становится слишком хорош для него. Вест потянулся втоптанному в грязь к эфесу. Рука скользила по траве всё дальше, пальцы тянулись. Он слышал своё дыхание, которое мучительно громко и гулко отдавалось в голове. Всё было размытым, двигающимся, туман перед глазами, туман в глазах. Слишком поздно. Он не мог дотянуться до клинка. Голова пульсировала. Во рту грязь. Вест перекатился на спину, медленно, тяжело дыша, поднялся на локтях. Увидел, что приближается человек. Северянин, судя по косматому силуэту. Конечно. Идёт битва. Вест смотрел, как северянин медленно идёт вперед. В его руке виднелось что-то тёмное. Оружие. Меч, топор, булава, копьё — какая разница? Северянин, не спеша, сделал ещё один шаг, поставил сапог Весту на куртку и вдавил его обмякшее тело в грязь.