— Как, во имя Бога, они могли выжить?
— Да уж, это выносливая парочка, — Джезаль уже начал ухмыляться. Ещё месяц назад он и представить себе не мог, что когда-нибудь обрадуется, снова увидев Логена, не говоря уже о Ферро, но он был рад, и улыбался до ушей только оттого, что снова видел их живыми. По какой-то причине здесь, в этой заброшенной земле, перед лицом смерти и несчастий, между ними сформировалась связь. Связь, которая быстро крепла, несмотря на все различия между ними. Связь, в сравнении с которой вся его прежняя дружба казалась слабой и бледной.
Джезаль смотрел, как фигуры приближаются, с трудом пробираясь по разбитой дороге, ведущей по крутому склону к храму. Между ними было довольно большое расстояние, словно они шли раздельно. Когда они подошли ближе, то стали выглядеть, как два узника, сбежавших из ада. Их одежда была порвана, вся перепачкана, а грязные лица были суровы, как пара камней. У Ферро на лбу виднелся покрытый коростой шрам. Подбородок Логена был покрыт ссадинами, вокруг глаз темнели синяки.
Джезаль шагнул к ним, прихрамывая.
— Что случилось? Как вы…
— Ничего не случилось, — рявкнула Ферро.
— Совсем ничего, — проворчал Девятипалый, и они сердито посмотрели друг на друга. Видимо, оба прошли через ужасное испытание, которое ни один из них не желал обсуждать. Ферро без намека на приветствие прошла прямо к телеге и начала копаться в вещах. Логен стоял, уперев руки в бока, и мрачно смотрел на неё.
— Так… — промямлил Джезаль, не зная, что сказать, — Вы в порядке?
Логен посмотрел на него.
— О, у меня всё прекрасно, — очень иронично сказал он. — Никогда лучше не бывало. Как, чёрт возьми, вам удалось вытащить телегу?
Ученик пожал плечами.
— Лошади её вытащили.
— У мастера Ки дар к преуменьшению, — нервно хихикнул Длинноногий. — Была весьма бодрящая поездка к южным воротам города…
— Пробивал себе путь, да?
— Ну, нет, конечно, сражения не входят в число моих…
— Я и не думал. — Логен наклонился и кисло сплюнул на землю.
— Во всяком случае, всем нам стоит чувствовать признательность, — прохрипел Байяз. Воздух хрипел и клекотал у него в горле. — В конце концов, есть за что. Все мы до сих пор живы.
— Уверен? — бросила Ферро. — Сам-то ты на живого не очень похож. — Джезаль понял, что втайне согласен с ней. Даже если бы маг умер в Аулкусе, он всё равно не мог бы выглядеть хуже. Даже если бы умер и уже начал разлагаться.
Ферро сорвала то, что осталось от рубашки и яростно швырнула на землю, на тощей спине ходуном ходили мышцы. — Хули ты там рассматриваешь? — прорычала она Джезалю.
— Ничего, — пробормотал он, уставившись в землю. Когда он осмелился поднять глаза, она застегивала свежую рубашку. Ну, не совсем свежую. Джезаль носил её несколько дней назад.
— Это моя… — Ферро посмотрела на него так убийственно злобно, что он нерешительно отошёл назад. — Но носи на здоровье… конечно…
— Сссс, — прошипела она, неистово запихивая подол под пояс, и так сильно хмурясь, словно забивала человека до смерти. Может даже Джезаля. В любом случае, это не было похоже на трогательное воссоединение, на которое он надеялся, хотя ему действительно хотелось заплакать.
— Надеюсь, никогда больше здесь не окажусь, — тоскливо пробормотал он.
— В этом я с тобой согласен, — сказал Логен. — Не такой уж этот город пустой, как мы думали, а? Как по-твоему, может назад нам поискать другой путь?
Байяз нахмурился.
— Это будет благоразумно. Мы вернёмся в Халцис по реке. Там, ниже по течению, на этой стороне есть леса. Свяжем несколько прочных стволов, и Аос довезёт нас прямиком в море.
— Или в могилу под водой. — Джезаль отчётливо вспомнил бурлящую воду в каньоне великой реки.
— Будем надеяться на лучшее. В любом случае, ещё нужно проехать много миль на запад, прежде чем будем задумываться об обратном путешествии.
Длинноногий кивнул.
— Действительно, много, включая переход через самый неприступный горный хребет.
— Мило, — сказал Логен. — Жду не дождусь.
— Я тоже. К сожалению, не все наши лошади выжили. — Навигатор поднял брови. — У нас есть две для телеги и две для всадников… не хватает ещё двух.
— В любом случае, ненавижу этих ёбаных тварей. — Логен пошёл к телеге и взобрался напротив Байяза.
Повисла долгая пауза, пока все оценивали ситуацию. Две лошади, три всадника. Не очень-то удачное положение. Первым заговорил Длинноногий.
— Когда подъедем ближе к горам, мне, разумеется, придётся ездить вперёд на разведку. Увы, разведка — неотъемлемая часть любого удачного путешествия. Для которой мне, к сожалению, понадобится одна из лошадей…
— Мне, наверное, придётся ехать верхом, — пробормотал Джезаль, болезненно ёрзая, — с моей-то ногой…
Ферро посмотрела на телегу, и Джезаль заметил, что она на краткий миг крайне враждебно встретилась взглядом с Логеном.
— Я пойду пешком, — рявкнула она.
Встреча героя
Шёл дождь, когда наставник Глокта хромал назад в Адую. Мелкий, моросящий, отвратительный дождик и сильный ветер с моря делали коварные доски сходен, скрипящие доски пристани и гладкие камни набережной скользкими, как лжецы. Глокта облизал воспалённые дёсны, потёр больное бедро и, скорчив гримасу, осмотрел серую набережную. В десяти шагах стояли, прислонившись к трухлявой стене пакгауза, два угрюмых стражника. Дальше несколько докеров жарко спорили из-за кучи ящиков. Рядом дрожащий попрошайка сделал пару шагов в сторону Глокты, передумал и убрался прочь.
Никаких толп ликующих простолюдинов? Ни ковра из цветочных лепестков? Ни арки обнажённых шпаг? Ни стайки восторженных девиц? Не очень удивительно. Когда он в прошлый раз возвращался с Юга, их тоже не было. Толпы редко радостно приветствуют проигравших, и неважно, как храбро те сражались, на какие большие жертвы пошли, насколько были неравны шансы. Девицы могут обмочиться от дешёвых бесполезных побед, но они и не покраснеют ради "Я сделал всё, что мог". Боюсь, как и архилектор.
Особенно злобная волна ударила в волнолом и окатила всю спину Глокты облаком брызг. Его качнуло вперёд, холодная вода закапала с замёрзших рук, он поскользнулся, чуть не упал, проковылял, задыхаясь, по причалу и вцепился в скользкую стену ветхого сарая на другой стороне. Глокта поднял взгляд и увидел, что два стражника таращатся на него.
— На что уставились? — прорычал он, и они отвернулись, бормоча что-то и поднимая воротники от ветра. Глокта потуже запахнул плащ и почувствовал, что полы хлещут по мокрым ногам. Несколько месяцев под солнцем, и начинаешь думать, что никогда уже не замёрзнешь. Как же быстро мы забываем. Он хмуро осмотрел пустые причалы. Как же быстро мы всё забываем.
— Фнова дома. — Иней, сошедший с трапа с сундуком Глокты под мышкой, казался довольным.
— Тебе жара не сильно нравится, а?
Практик покачал тяжёлой головой, полуухмыляясь под зимней моросью. От влаги его белые волосы торчали во все стороны. Секутор сошёл вслед за ним и покосился на серые облака. Он помедлил немного на сходнях, а потом ступил на камни причала.
— Хорошо вернуться, — сказал он.
Хотел бы я разделить ваш энтузиазм, но пока расслабляться рано.
— Его преосвященство послал за мной, и, судя по тому, в каком состоянии мы оставили всё в Дагоске, думаю, что скорее всего встреча пройдёт… не очень хорошо. — Впечатляющее преуменьшение. — Вам лучше скрыться с глаз на пару дней.
— Скрыться с глаз? Я неделю не собираюсь вылезать из борделя.
— Очень мудро. И Секутор. На тот случай, если мы больше не увидимся. Удачи.
Глаза практика засверкали.
— Как всегда. — Глокта наблюдал, как он идет под дождём в сторону злачных районов города. Всего лишь очередной день для практика Секутора. Никогда не загадывает дальше, чем на час вперёд. Вот это дар.
— Чёрт бы побрал эту жалкую страну с её проклятой погодой, — ворчала Витари своим напевным акцентом. — Мне нужно поговорить с Сультом.
— И мне тоже! — вскричал Глокта преувеличенно весело. — Какое очаровательное совпадение! — Он предложил ей локоть. — Мы могли бы составить пару и посетить его преосвященство вместе!
Она уставилась на него в ответ.
— Ладно.
Но вам двоим придётся подождать моей головы ещё часок.
— Только сначала мне нужно уладить ещё одно дельце.
Кончик трости постучал в дверь. Нет ответа. Проклятье. Спина Глокты чертовски болела, и ему нужно было сесть. Он снова застучал тростью, на этот раз сильнее. Петли заскрипели, дверь со скрипом раскрылась. Не заперто. Он нахмурился и распахнул её. Дверной косяк был разворочен изнутри, замок разбит. Взломан. Глокта захромал через порог в прихожую. Пусто и морозно-холодно. Из мебели нигде ни щепки. Словно она переехала. Но почему? Веко Глокты дёрнулось. За всё время на Юге он вряд ли хоть раз подумал об Арди. Другие вопросы казались намного более важными. Мой единственный друг дал мне задание. Если с ней что-нибудь случилось…
Глокта указал на лестницу, Витари кивнула и стала тихо подниматься по ней, пригнувшись и доставая из сапога блестящий нож. Он указал на прихожую, и Иней мягко направился в глубину дома, вжавшись в тени у стены. Дверь в гостиную была приоткрыта, Глокта дохромал до неё и распахнул.
Арди сидела у окна спиной к нему: белое платье, тёмные волосы — прямо как он её помнил. Он увидел, что её голова слегка пошевелилась, когда скрипнула дверь. Значит, жива. Но комната странно преобразилась. Кроме единственного стула, на котором сидела Арди, она была совершенно пуста. Голые побелённые стены, голые доски, окна без занавесок.
— Нихуя не осталось! — рявкнула она гортанным хриплым голосом.
Определённо. Глокта нахмурился и шагнул через дверь в комнату.
— Говорю же, ничего не осталось! — Она встала, всё ещё спиной к нему. — Или вы в конце концов решили забрать и стул? — Она обернулась, хватая стул за спинку, подняла над головой и с криком бросила в Глокту. Стул в