Услышать, что Эмили не собирается продавать «Алмазное», было для него большим облегчением. Хотя, возможно, продажа явилась бы самым лучшим выходом из создавшегося положения. Эмили одинокая женщина, у нее нет средств, чтобы поднять ранчо. А с деньгами, вырученными от продажи, она смогла бы обосноваться в каком-нибудь другом месте. Он же, Купер, с легкой душой вернулся бы в спорт.
Но «Алмазное» всегда принадлежало семье Данн. Его отец родился и умер здесь, так же, как и его дед. Более века их семья обрабатывала эту землю. Как он может забыть об этом?
— Купер, ты этого хочешь? Ты хочешь продать «Алмазное»?
— Прости, ты что-то спросила?
Она повторила вопрос, и он решительно покачал головой.
— Нет, я не хочу продавать ранчо.
— Но ты не можешь оставаться здесь!
— Почему?
— Потому что это не тот образ жизни, который ты выбрал! У тебя карьера. И потом, я живу одна. Что подумают, если ты поселишься в доме вместе со мной?
Его губы искривились в усмешке, он подошел к окну и выглянул на улицу.
— Честно говоря, я не вижу никаких соседей, которым это было бы интересно.
— Не издевайся. Ты знаешь, у меня есть друзья и семья. Им все это покажется довольно странным, ты так не считаешь? Деверь переезжает к своей недавно овдовевшей невестке.
— «Переезжает», — ехидно повторил он — У тебя это прозвучало так, словно мы любовники, которым не терпится поселиться вместе.
— Именно так будут все думать! — Она бросила на него возмущенный взгляд.
Повернувшись к Эмили спиной, Купер уставился в окно. Он чувствовал, как холодный воздух просачивается сквозь щели в деревянной оконной раме, но сквозняк не смог охладить его горячие мысли. Зачем только она напомнила ему о том, каково это — любить ее? Она вдова его брата, и так все и должно остаться!
— Мне безразлично, что кто-то там подумает! — резко заявил он. — Это касается только тебя и меня. Нравится тебе это или нет, мы владеем ранчо вместе. И я не собираюсь наблюдать, как оно приходит в упадок.
Если кто-то и в силах поднять на ноги «Алмазное», неохотно признала Эмили, то это только Купер. Может, он и занимался десять лет верховой ездой, но и с сельским хозяйством он отлично знаком. Судя по его виду, он полон решимости претворить свои идеи в жизнь. Интересно только, сколько пройдет времени, прежде чем ему все это надоест?
Нет, решила Эмили. Он ей здесь не нужен. Особенно если учесть, что скоро родится ребенок. Она так долго и отчаянно хотела ребенка, что сейчас, когда наконец забеременела, она потратит все свои силы на то, чтобы выносить здорового ребенка. Присутствие Купера будет только будоражить ее память и причинять слишком сильную боль.
— Я не допущу, чтобы «Алмазное» пришло в упадок. Обещаю тебе, — твердо заявила она.
Он повернулся и уставился на нее.
— Ты не допустишь? Да оно уже в упадке!
— Не совсем, — покраснела она, — у меня осталось сто пятьдесят голов скота и десять лошадей.
Его глаза моментально сузились.
— А та лошадь, на которой…
— Отец уже продал ее, — быстро сказала она.
— Хорошо. Я не люблю убивать, мне пришлось бы…
Эмили осуждающе покачала головой.
— Как будто это вернуло бы Кеннета! Око за око, зуб за зуб? Лошадь за человека? Это твоя психология?
— Что-то в этом роде.
— Не могу себе этого представить. Ты всегда любил их. А они тебя. Подозреваю, именно поэтому они превратили тебя в богатого и знаменитого человека.
Купер подошел к Эмили, и в миг, когда его лицо озарила улыбка, она забыла о том, что он вообще уезжал.
— А кто говорит, что я богат и знаменит?
— Все в нашем округе, я полагаю.
— Тогда все ошибаются. Я просто хороший наездник, один из многих.
— Я приготовлю кофе. Уже время ланча, а потом мне надо покормить скот.
— Кто обычно это делает?
— Отец, но сегодня я просила его не приезжать. Я хочу делать все сама, мне пора выходить из депрессии.
Эмили выглядела такой слабой, что Купер усомнился в ее способности управлять фургоном, уже не говоря о том, чтобы достать из кузова тюк с сеном. Но, может быть, ее внешний облик обманчив?
Он последовал за ней в кухню. Здесь, в северном крыле дома, было немного холоднее. Потерев руки, Купер направился к обогревателю на стене и был разочарован, почувствовав, что тот не работает.
— Почему ты не включаешь обогреватель? Здесь холодно, — пробормотал Купер.
Наполняя голубой гранитный фильтр холодной водой, Эмили взглянула на Купера через плечо.
— Тепло — это газ, а цены на топливо сейчас запредельные. Если ты замерз, то оденься потеплее.
Эмили всегда была практичной женщиной, но это уже чересчур!
— Неужели ты считаешь, я не могу купить баллон газа?
Он подошел к шкафу и выдвинул ящик, в котором, как он помнил, хранилась всякая всячина. К счастью, его содержимое не изменилось, и Купер нашел коробок спичек. Он зажег огонь и повернул регулятор в максимальную позицию.
Эмили наблюдала за ним молча, приложив руку к губам.
— Одежда, в которой мне удобно, уже на мне, — объяснил Купер.
— Может, тебе и принадлежит половина ранчо, но по счетам плачу я. И я не собираюсь покупать лишний газ только для того, чтобы ты мог одеваться, словно отдыхаешь на Багамах.
Купер перевел многозначительный взгляд на свою фланелевую рубашку.
— Что-то я не много встречал таких на пляже.
Эмили насыпала кофе в кофейник, хлопнула крышкой и поставила его на плиту.
— Я же сказал, что могу купить газ. Это не проблема!
— Я не позволю тебе платить за что-либо! Только через мой труп, — прошипела она, все еще стоя спиной к нему.
Яд в ее голосе поразил его. Он подозревал, что Эмили затаила злобу на него, но не думал, что все настолько серьезно.
— Наверное, ты предпочитаешь закоченеть вместе со своей гордостью? — с сарказмом поинтересовался он. — Лучше сидеть в холодном доме со щелями в палец толщиной в ожидании бронхита или воспаления легких, чем взять у меня несколько долларов?
«Несколькими долларами не заполнишь баллон с газом», — хотела закричать Эмили. Он стоит несколько сотен, и Купер знает это. Хотя эта сумма для него ничего не значит.
Она посмотрела ему в глаза.
— Купер, в тот момент, когда ты начнешь оплачивать часть счетов, ты вообразишь, что имеешь право указывать мне. А я этого не хочу.
Купер взмахнул руками.
— Иначе говоря, я ничего не могу для тебя сделать?
— Ладно, покупай этот чертов газ, только не приказывай мне!
Почувствовав, что она собирается уйти, Купер схватил Эмили за руку и привлек к себе. Ее грудь вздымалась от волнения, она подняла на него взгляд и постаралась вырваться, но он не ослабил хватку.
— Ты стала твердой, как сталь, Эмили. Почему? Твоя жизнь здесь была настолько ужасна?
По сравнению с тисками, в которые он заключил ее руку, его голос был мягок. Она непременно должна сохранить спокойствие. Она не позволит себе дать слабину и признать, что ее брак с Кеннетом оказался ошибкой.
— Я не тверда, я просто реалистична.
Его взгляд медленно блуждал по ее лицу, и он гадал, куда же делась та красивая мягкая женщина, которая смотрела на мир сквозь розовые очки. И в этот самый момент Купер понял, что отдал бы что угодно, лишь бы увидеть снова ту женщину.
— Никогда не думал, что приеду и обнаружу тебя в таком состоянии, — пробормотал он.
— А я вообще не думала, что ты сюда приедешь, — парировала она.
— Эмили, я…
Прежде чем он успел добавить хоть слово, Эмили вырвалась из его рук и выскочила из кухни.
Купер все еще смотрел ей вслед, когда убегающий прямо на конфорку кофе привлек его внимание. Он выключил огонь и достал из буфета кружку. Очевидно, Эмили больше не в настроении пить кофе, так же, как и он сам. Но хочет она того или нет, она должна смириться с его присутствием, мрачно подумал Купер. Потому что уж теперь-то точно ничто не заставит его уехать.
Он еще допивал свой кофе, когда Эмили вернулась в кухню. Если не считать двух ярких пятен на ее щеках, она была бледна как полотно. Через руку была переброшена пара старых пальто, на ногах — высокие резиновые сапоги.
Бросив одно из пальто ему, она сказала:
— Ты хотел помочь? Надевай и идем.
Проигнорировав ее приказ, он остался сидеть, обхватив обеими руками кружку кофе.
— Сейчас время ланча.
— Мы сможем поесть, когда вернемся, — отрезала она.
Если бы она была мужчиной, Купер швырнул бы это пальто ей в лицо. Он встал и усадил ее за стол.
— Мы перекусим. Сейчас!
— Я не голодна, — отозвалась она.
— Такое впечатление, что ты никогда не бываешь голодна, но ты все равно будешь есть.
С негодованием она наблюдала, как он шарил в холодильнике. На столе появились тарелка с жареным цыпленком, миска с картофельным салатом, банка с жареными бобами и блюдце нарезанных помидоров.
Порывшись в шкафу, он обнаружил две тарелки, вилки, соль, перец и рулон бумажных полотенец. Затем наполнил ее кружку кофе и налил себе.
— Ешь, — скомандовал он, усаживаясь слева от нее.
— Я же просила не приказывать мне!
— Я не оплатил пока ни одного счета, так что сделка недействительна.
Сделка никогда не будет действительна! Но она все-таки наполнила свою тарелку и стала есть. Даже если у нее нет аппетита, она должна есть ради ребенка. Ребенок был для Эмили как луч света, единственный смысл жизни.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала она, а когда он вопросительно посмотрел на нее, приподняв брови, добавила: — Серьезно!
— У меня и так уже язык чешется называть тебя «Ваша честь». Ты хочешь стать еще серьезней?
Слабая улыбка мелькнула на ее лице. Несмотря на все случившееся, было отрадно видеть, что он не потерял чувства юмора. Это было одно из тех качеств, которые она любила в нем. Он всегда умел смешить.
Она впервые встретила Купера, когда он из-за перелома ноги перестал выступать на родео и приехал на ранчо подлечиться. Ему нужна была медсестра для физиотерапии, и через общих знакомых он узнал, что Джастина, тетка Эмили, работает медсестрой и живет поблизости.