– А я пил пиво на солнце и тоже вымотался, – Нолан зевает, поднимает с пола розового слона-перчатку и сует в него руку.
С тех пор как он ходил вместе с Харпер на мастер-класс в кукольный театр, он постоянно изображает Джима Хенсона.
– Ты пропустил звонок, – смеюсь я.
Лицо Нолана не меняется, губы не двигаются, но слон вдруг начинает казаться встревоженным.
– Никогда не поздно перезвонить, – сообщает слон.
– Ты очень умный слон, – отзываюсь я, думая, что к моей жизни это тоже применимо.
Я плюхаюсь на диван и кладу ноги на кофейный столик.
Нолан смотрит на меня, потом снимает с руки слона и кидает в корзину для книг. Я не поправляю его, но он замечает мое лицо и говорит:
– Знаю, не та корзинка. Сейчас поправлю.
– Да ладно, – я думаю, что «золофт», может быть, даже работает.
Шесть месяцев назад я не смогла бы промолчать. И вообще наверняка сидела бы на полу и сортировала бы игрушки по размеру и цвету. Или даже заказывала в интернете еще парочку корзин.
Нолан садится рядом со мной, кладет руки на колени. Я вспоминаю его недавний обиженный комментарий о том, что я «никогда не инициирую физический контакт». Тянусь к нему и беру его за руку. Костяшки у него немного распухли, а средний палец согнут из-за нескольких старых травм. Все равно мне нравятся его руки. Они большие и сильные. И напоминают, сколько всего он умеет. Настоящий мужчина. Я заношу это в список «того, что мне нравится в муже». Список этот я держу в памяти постоянно.
– Ну, – говорит он, – ты правда думаешь то, что сказала сегодня?
Я непонимающе смотрю на него, хотя прекрасно знаю, что он имеет в виду.
– Ты не хочешь второго ребенка? Я слышал, ты обсуждала это с Эллен.
– Не знаю, – мне сложно об этом говорить, но я стараюсь быть повеселее.
Старая испытанная стратегия, позволяющая избежать серьезного разговора о планировании семьи, нашем браке или о сексе. После нескольких бутылок пива Нолан часто задает такие вопросы. Я не знаю, заставляет ли его пиво размышлять о жизни или просто развязывает язык, но после выпивки разговоры по душам практически неизбежны.
– Ты говорила довольно… решительно, – он хмурится, а потом сам предлагает мне выход: – Ты просто была в плохом настроении?
– Ну да, – я пожимаю плечами.
– Мы можем это обсудить? Второго ребенка? – осторожно спрашивает он.
– Ну да. Начинай.
– Ладно, – Нолан вздыхает, поворачивает голову налево, потом направо. При этом раздается хруст.
Я вздрагиваю.
– Не делай так, это вредно, – на самом деле меня просто раздражает звук.
Нолан громко вздыхает и говорит:
– Я думал… о нас. У нас есть Харпер, и она чудесная… И если больше детей не будет, я это приму. Но мне не кажется, что у нас полная семья. Я хочу еще ребенка. Или двух. Или трех.
– Еще трех? – перебиваю я. – Ты хочешь четверых?
– Да, – он скидывает кожаные шлепанцы и тянется ко мне ногой.
– Мне кажется, что большая семья – это очень круто. Я всегда хотел брата или сестру. До сих пор хочу. Один ребенок – это слишком большая ответственность. Семейный бизнес… Родители стареют… И вообще, одному грустно и одиноко.
– Харпер так не кажется, – отвечаю я, – она ни разу не просила братика или сестричку. По-моему, ей нравится, что ей достается все внимание.
– Но это само по себе проблема. Ты же говоришь, что мы ее балуем. Еще один ребенок все исправит. У единственных детей всегда проблемы.
– У тебя их нет, – возражаю я, – ты совершенно нормальный.
Я замечаю свой тон. Нолан тоже замечает.
– Ты так говоришь, как будто это плохо.
– Нет, – отвечаю я, хотя знаю, что он прав. И что я иногда считаю нормальность скучной.
Почему я считаю своего мужа скучным, хотя он душа любой вечеринки? Другие всегда смеются над его шутками, особенно женщины.
– Ну, учитывая все за и против… я просто хочу еще одного ребенка. Я имею в виду… Господи… – он замолкает, и я в ужасе смотрю на него.
– Не говори так.
– Хорошо, – соглашается он. Выходит, он и правда хотел предложить завести второго ребенка на случай смерти Харпер. – Но ты же понимаешь, о чем я.
– Нет. Не понимаю. Это не причина рожать детей.
– А что тогда причина? – совершает он тактический маневр.
– Желание.
– Точно, – говорит он. – Я хочу ребенка.
Я киваю, потому что Нолан говорит об этом уже года два, если не три. По-моему, первый раз, когда он это предложил, я еще кормила Харпер, и еле удержалась от того, чтобы кинуть бутылочку со сцеженным молоком ему в голову.
– Хорошо.
– А ты что думаешь? То, что сказала Эллен? Или нет?
Я сглатываю, закидываю голову, смотрю на потолок и закрываю глаза.
– Я не знаю, Нолан. Прямо сейчас я не хочу второго…
– Но Харпер четыре.
– Я знаю, сколько ей лет, – кричу я, – но я не готова!
– Хорошо. Когда-нибудь ты будешь готова?
– Не знаю. Может быть, и нет, – я открываю глаза, смотрю на него и заставляю себя сказать правду. – Наверное, нет. Нет.
Он выглядит очень обиженным, и я вдруг начинаю ненавидеть себя за то, что я только что сказала своему любящему мужу и отличному отцу. И еще сильнее за то, чего я не сказала.
– Ладно, – Нолан отпускает мою руку, сводит колени и быстро встает, – спасибо.
– За что? – тихо спрашиваю я.
– За то, что ты рассказала это мне второму, сразу после Эллен.
Он подходит к моим корзинкам, вынимает розового слона и кидает его в правильную ячейку.
Глава одиннадцатая. Джози
Вечером вторника я снова еду в школу на ежегодный день открытых дверей. В этот вечер родители встречаются с учителями своих детей, ходят по классам и слушают рассказ о программе.
После этого всех загоняют в аудиторию, где директор и еще парочка администраторов произносят речь о том, как прекрасна наша школа. Их цель – убедить родителей, которые и так платят тысячи за обучение, достать чековые книжки и пожертвовать еще пару баксов.
Я ненавижу общение с родителями, которое сегодня неизбежно. Это самая худшая часть моей работы. В этом году все, по понятным причинам, еще хуже, чем обычно, и, заезжая на парковку, я чувствую, что вырублюсь или меня просто стошнит от нервов. Я снова увижу Уилла. На улице очень жарко и влажно, и легче мне не делается. Как и оттого, что я сорок восемь часов ничего не ела, чтобы втиснуться в платье шестого размера, купленное специально для этого вечера.
Я паркуюсь, отстегиваю ремень и сижу под кондиционером, собираясь позвонить Гейбу и получить финальную дозу моральной поддержки. Он не отвечает, и я подавляю желание позвонить Мередит. С тех пор, как она убежала из моего дома, мы не общались. Я решила не начинать первой.
Я смотрюсь в зеркало заднего вида и остаюсь вполне довольна увиденным. Надеюсь, прыщей у меня нет, что странно, учитывая весь стресс этой недели. Я подкрашиваю губы и глаза, и тут Сидни Свонсон, другая учительница первого класса и моя лучшая подруга среди коллег, ставит машину рядом и корчит гримасу. Сидни – одна из самых веселых и солнечных женщин, которых я знаю. А между прочим, ей тридцать девять, и у нее тоже нет отношений. Еще она ростом сто восемьдесят сантиметров без каблуков, и это сильно сужает возможность выбора: она считает, что мужчина должен быть выше, даже когда она на каблуках.
Мы выходим из одинаковых «джетт» (мы купили их в одном салоне и в один день, потому что была скидка), она оглядывает меня и присвистывает.
– Ничего себе! Да Уилл сожрет собственное сердце! – кричит она слишком громко, да еще и с техасским акцентом.
Все в Сидни немного слишком – глаза, губы, завитые волосы, увеличенная грудь, резкий характер. Обычно мне все это нравится, но порой, вот как сейчас, мне хочется, чтобы она вела себя потише.
Я шикаю и нервно оглядываюсь.
– Расслабься, детка, – говорит она, – все будет хорошо.
Я говорю, что сейчас упаду в обморок.
– Ну да… выглядишь не очень.
– Не очень? Ну, круто.
Сидни хватает меня за руку и поворачивает к себе. Мимо нас проходит новый дирижер хора – мы еще не решили, будем ли его любить.
– Вот что. Слушай меня, – теперь она наконец говорит тихо, – выглядишь невероятно. Очень стройная.
Я благодарю ее, прекрасно зная, что она не имеет в виду настоящую стройность, просто говорит, что я стройнее, чем обычно. Ну и что.
Она продолжает:
– Сколько килограммов ты сбросила с пятницы?
– Почти три. И завтра они все вернутся, – я надеваю свои «рэй-баны», хотя мы стоим в тени, всего в нескольких шагах от входа, – и еще парочка дополнительных.
– Про завтра будем думать завтра, – в этом заключается вся ее жизненная философия.
Мы входим в здание и машем полудюжине коллег.
– Правда, Джози, платье страшно крутое.
Я вдруг беспокоюсь, подходит ли «страшно крутое» платье для дня открытых дверей, и тихонько спрашиваю, не слишком ли оно короткое.
– Ну, играть в нем в классики, пожалуй, не стоит, – смеется Сидни. – Но жена Уилла наверняка заревнует.
– Вообще-то мне это не нужно, Сидни, – к тому же я прекрасно знаю, что это невозможно. У Андреа не только есть Уилл и двое детей от него. Она при этом красивее меня, моложе и худее. Тройная победа. Я успокаиваю себя тем, что я, наверное, умнее, или веселее, или милее.
– А напомни, что тебе нужно?
– Не знаю… Хочу, наверное, чтобы он заскучал… затосковал по прошлому, – шепчу я, пока мы огибаем угол и видим в коридоре толпу хорошо одетых родителей. Кто-то болтает, а кто-то старательно заполняет бирки с именем на стойке регистрации.
– Ты его видишь? – спрашивает она, изучая толпу.
Я качаю головой.
– Может, он растолстел и облысел, – предполагает Сидни, – ищи его толстую и лысую версию.
– Нет, я недавно видела фотографию в «Атлантце». Он точно не толстый и не лысый.
– Блин, плохо.
– Господи, Сидни. Я не знаю, смогу ли я… – голос у меня дрожит. Колени тоже.
Она смотрит на меня с искренним беспокойством, из-за которого мне становится только страшнее.