- Мне кажется, вы были бы замечательной парой…
- Я не хочу о нем говорить, - резко сказала Алена и перевернулась со спины на живот. Нина окинула оценивающим взглядом ее стройную фигуру, округлые плечи с ямочками, длинные ноги и, хотя она знала, что в общем-то у нее тоже вполне приличная фигура и она нравится мужчинам, испытала легкую зависть к Алене.
- Красивая ты, Аленка! - с нотками восхищения в голосе заметила она. - Наверное, парни по тебе с ума сходят?
Не дождавшись ответа, она улыбнулась и, зажмурив глаза, подставила лицо солнцу.
- Эй, девочки-и! Вас тут еще никто не украл? - услышали они жизнерадостный голос Гарика.
От причала по узкой тропинке поднимались на остров Гарик и Сорока.
Глава 19
Вечером над домом лесника пролетел зеленый вертолет. Сороке показалось, что он на миг замедлил свой полет; мелькнула мысль: вот сейчас, как когда-то прежде, отделится от него круглый продолговатый вымпел и устремится к земле… Но с острова не взмыл вверх голубой шарик с картонной рыбкой. Никто не подал знак вертолетчикам, и они, наверное, даже не посмотрели вниз - знают, что на Каменном острове пусто…
Вертолет исчез за высокими деревьями, умолк гул мотора. Надо съездить на аэродром к летчикам. У него там много осталось знакомых. Почему их не видно на озере? Раньше почти каждую неделю на выходные кто-нибудь из них приезжал на рыбалку. А какую уху они, бывало, запаривали на острове!..
Сорока видел, как мимо проплыла в сторону деревни одна лодка, потом вторая. На первой сидели два рыбака, на другой - один. Местные рыбаки возвращались домой с вечерней зорьки.
Послышался негромкий гул мотора, и Сорока сразу насторожился. Лодка должна показаться из-за нависших над водой кустов ивы и пройти мимо острова. Конечно, она может обогнуть его и с другой стороны, но этот путь короче
«Казанка» стремительно вырвалась на чистую полоску воды. Озеро будто раскололось на две части. Одна, темно-свинцовая, морщинясь и волнуясь, отступила к острову, а вторая, золотисто-розовая, весело катилась к берегу.
На «казанке» сидели трое: один нахохлился на корме, положив руку на румпель, двое расположились на средней скамье. Лодка высоко задирала плоский заостренный нос, и все же Сорока заметил у ног рыбаков какой-то громоздкий предмет, сверху прикрытый выгоревшим брезентом. У острова «казанка» замедлила ход, отчетливо слышались редкие хлопки мотора на холостом ходу. Донеслись невнятные мужские голоса. Затем мотор снова взвыл, и лодка, миновав остров, понеслась дальше, в сторону Каменного Ручья.
Сорока не отрывал от нее напряженного взгляда, пока «казанка» не скрылась за травянистой Утиной косой, далеко выступающей от берега. Он еще некоторое время прислушивался к трескучему шуму и удовлетворенно мотнул головой, услышав, что мотор сбавил обороты, а вскоре и совсем заглох.
Нагнувшись, Сорока поднял брезентовый мешок, из которого наподобие гигантских лягушачьих лап торчали синие ласты, и, выпрямившись, прямо перед собой увидел Алену. Секунду они молча смотрели друг на друга.
- Какой тихий вечер, - первой нарушила молчание девушка.
Сорока промычал в ответ что-то невнятное и нетерпеливо пошевелил плечом, давая понять, что ему нужно идти, но Алена загородила дорогу и не собиралась отступать.
- Я не знала, что ты любишь ночью купаться, - сказала она.
- Это моя давняя страсть… - пробормотал он, прислушиваясь: где-то вдали послышался металлический стук, затем негромко, но мощно залопотал двигатель. Это был не лодочным мотор - похоже, что заработал автомобильный движок.
- Пожалуй, я тоже выкупаюсь, - произнесла Алена, с интересом наблюдая за ним.
- Я люблю один.
- Ты не очень-то вежлив.
- Извини, я спешу, - сказал он и, осторожно отстранив ее с дороги, быстро зашагал вдоль берега по лесной тропинке.
- Почему ты не сказал, что он зарубил топором нашу косулю? - глядя ему в спину, спросила она.
Он остановился. Медленно, будто нехотя, повернулся к ней. Прядь волос свесилась ему на правый глаз. Он отвел ее свободной рукой и чуть приметно улыбнулся.
- Ты ведь все равно узнала об этом.
Она быстро подошла к нему и, глядя в глаза, сердито сказала:
- Твое идиотское благородство когда-нибудь тебе дорого обойдется… Подумаешь, нашелся Дон Кихот!
- Теперь ты хоть знаешь, что я не из-за тебя набил ему морду, усмехнулся он.
- Зачем он ее убил, Тима? - тихо спросила она. - Это чудовищно!
- Мне самому непонятно, - признался он.
- Он думал, она дикая, да? Он, наверное, охотник? Охотники безжалостны к зверям…
- Я тебе не смогу помочь, - проговорил он. - Ты уж сама как-нибудь его оправдай…
- Я не оправдываю! - вспыхнула она. - Я его ненавижу!..
- Это неправда, - со вздохом произнес он и метнул взгляд на озеро. - Мне надо идти.
- Возьми меня, пожалуйста, с собой?
- Нет, - сразу помрачнев, решительно ответил он.
- Ты опять что-то задумал, Сорока, - сказала она. - Знаешь, мне это надоело!
Он удивленно вскинул брови.
- Надоело? Тебе? - с ударением на последнем слове переспросил он. - Это новость!
- Гарик с Ниной ушли в Островитино на танцы. Сережка валяется с книжкой на диване… Мне скучно одной! Ты хочешь, чтобы я и впрямь сбежала от вас, да?
Ее голос дрогнул, и он, уже готовый было резко ответить, опустил голову.
- Я не могу тебя сейчас развеселить, - сказал он. - При всем моем желании.
- Я пойду с тобой, - почувствовав, что он заколебался, твердо заявила она.
- Тебе там делать нечего, - грубовато отрезал он и, вскинув мешок на плечо, быстро зашагал по тропинке.
- Опять будешь сети рвать и щучьи капканы в воду швырять? - говорила она вслед. - Пойми ты наконец: их здесь много, а ты - один! Подумаешь, Аника-воин. Ну, куда ты лезешь на рожон! Слышишь?!
Но он ее не слышал. По-кошачьи вглядываясь в лесной сумрак, где сливались в едно целое деревья и прибрежные кусты, он бесшумно шагал по едва приметной тропинке, которая огибала притихшее озеро.
Два человека, низко нагнувшись, выбрасывали из лодки крупную рыбу. Лещи, щуки, язи, скользкие лини смачно плюхались в траву, где их проворно подхватывал третий человек и запихивал в мешок.
Одна большая рыбина угодила в того, что стоял на берегу, и он, негромко выругавшись, крикнул, чтобы там, на лодке, смотрели, куда швыряют рыбу. А те только посмеивались, снова целясь в него. Второй наполненный доверху мешок притулился под соседней сосной. К стволу было прислонено ружье с брезентовым ремнем.
Разгрузив лодку, двое в закоробившихся от воды брезентовых куртках выбрались на травянистый берег и подошли к третьему, на котором был старый клетчатый пиджак с оторванным карманом.
- Я думал, у тебя уже уха вовсю бурлит, - заметил чернобровый с усиками.
- Я, братцы, предпочитаю ушицу из линька, - хрипло сказал белесый. - Пальчики оближешь!
- Линек, он и жареный хорош, - откликнулся чернобровый.
Мужчина в клетчатом пиджаке был самый высокий среди них.
- Стоит ли, ребята, канителиться с ухой? - взглянул на приятелей высокий. - Я обещал рыбицу доставить на место, как только стемнеет…
- Уже темнеет, - заметил белесый.
- Этот барыга до утра будет ждать… - рассмеялся чернобровый. - Сколько прошлый раз ему первосортной отгрузили? Пуда четыре?
- Нынче побольше взяли, - удовлетворенно взглянул на два полных мешка высокий. - Да и рыбка опять одна к другой. Надо в следующий раз снова эту ямину обработать…
- Доставай, Гриша, - сказал белесый.
Чернобровый - это его звали Гришей - спустился к лодке, откинул крышку люка и достал две поллитровки, полбуханки хлеба, несколько головок лука. Прижимая все это богатство к груди, пошарил свободной рукой и извлек брусок сала, обернутый в промасленную газету. Громко стукнула крышка металлического люка.
- Ты что, очумел? - вскинулся белесый. - На всю губернию грохочешь!
- Тут ни души, - проворчал Григорий, выбираясь из лодки.
Они кружком расположились у костра, который успел разжечь высокий, разложили на пустом мешке закуску, белесый отколупнул зубами блестящие пробки, высокий услужливо подставил белую эмалированную кружку, которую жестом фокусника извлек из кармана. Белесый налил в нее, потом с прищуром взглянул на бутылку, подняв ее над костром, и еще немного плеснул. Пока высокий, задумчиво глядя в пространство, собирался с духом, Григорий мигом соорудил бутерброд с салом и протянул ему вместе с очищенной луковицей.
- Чтобы наша адская машинка не отказала… - ухмыльнулся тот и, откинув голову и двигая острым кадыком, медленно выпил свою порцию. Морщась, схватил луковицу.
- Кормилица наша, - осклабился белесый, наливая себе. - Что бы мы без нее делали? Местные рыбачки жаловались, что не только на удочку - в сети-то ни хрена не идет.
- Я слыхал про такую штуку, - сказал Григорий, принимая порожнюю кружку от приятеля, - Одни христиане додумались вон до чего: нашли тихое озеро, поблизости от которого проходила высоковольтная линия, подключились к ней двумя кабелями и вроде нас глушили потихоньку рыбку с лодки током…
- Как они подключились-то? - заинтересовался высокий. - На железную ферму забирались, что ли?
- Кабель с крюком прикрепили к длинному шесту и забрасывали на высоковольтный провод, - пояснил Григорий.
- Опасное дело, - с сомнением сказал высокий.
- Ну да… Рассказывали, одного такого умельца как вдарило током, так кубарем из лодки и прямо на дно озера… - продолжал Григорий. - Отрыбачил, родимый…
Над их головами промелькнула черная молчаливая тень. Высокий проводил ее задумчивым взглядом, откусил от бутерброда и, прожевав, сказал:
- Рыбка-то, она никому даром не дается.
- Таких умельцев нынче много развелось, - поддакнул чернобровый.
В камышах, рядом с лодкой, зашуршало. Григорий насторожился. Отодвинувшись от костра и приложив к глазам ладонь, стал вглядываться в сгущающийся над озером сумрак, но после света ничего не смог различить.