К тому же после падения нефтяных цен в середине 1998 г. они к концу 1998 г. уверенно и, что главное, непрерывно поползли вверх. Начиналась мировая фаза экономического подъема, составной частью которой стал рост цен на сырье.
Хуже было с социальными характеристиками жизни людей. Реальная заработная плата к концу 1999 г. составила 76,8 % от прошлогоднего уровня, люди стали тратить меньше денег, выросло число безработных. Оно составляло к концу 1999 г. 9,2 млн человек, или 106,8 % к прошлому году.
Дефолт 1998 г. надломил президента. Популист по своей сути, по убеждениям, человек, искренне веривший в возможность улучшить жизнь простых людей, он разочаровался, замкнулся, часто болел. Его плохое физическое состояние не было секретом. Каждое появление в теленовостях неопровержимо свидетельствовало, что он сильно сдал. В конце ноября 1998 г. президент был вновь госпитализирован в ЦКБ с воспалением легких. В зеркале прессы он превратился в объект постоянного подшучивания – в лучшем случае – и яростных оскорблений – в худшем.
Остро стоял вопрос о преемнике. Он должен был отвечать по крайней мере двум главным требованиям – обеспечить продолжение политического курса развития страны и гарантировать личную безопасность прежнего президента. Последнее – неслучайно. Уже с 1992 г. в оппозиционной прессе, на митингах звучал призыв – «Банду Ельцина под суд!». Немало сторонников такого лозунга было и в Думе.
В 1999 г. предстояли очередные выборы в Государственную Думу, которые должны были стать «политическим смотром» накануне выборов президента в 2000 г. Ельцин несколько раз объявлял, что он не будет в них участвовать. Ему не верили. За ним сохранялось конституционное право еще раз вступить в избирательную борьбу (формально, по Конституции 1993 г., он избирался только один раз – в 1996 г.). А его способность побеждать в самых невероятных условиях вошла в отечественную политическую мифологию.
К 1999 г. Е. М. Примаков был явным фаворитом в будущих президентских выборах. Как глава правительства, он мог продемонстрировать очевидные успехи. За ним стояла репутация человека, отстаивающего интересы России на международной арене. Его поддерживали различные фракции в Думе, и самая большая из них – коммунисты.
Примаков споткнулся на любимой забаве думцев – очередной попытке объявить импичмент Ельцину.
Еще в мае 1998 г. коммунисты и фракция «Яблоко» приступили к сбору подписей за отрешение президента от должности. За два месяца было собрано более 225 подписей. 19 июля 1998 г. постановлением Думы была создана специальная комиссия по оценке соблюдения процедурных правил и фактической обоснованности обвинения, выдвинутого против Президента РФ. Комиссию возглавил бывший член Комитета конституционного надзора СССР В. Филимонов (КПРФ), заместителем его стала Е. Мизулина («Яблоко»).
Комиссия, проработавшая до мая 1999 г., сформулировала пять пунктов обвинения против президента: разрушение Советского Союза и ослабление Российской Федерации путем заключения и реализации Беловежских соглашений; совершение государственного переворота в сентябре 1993 г.; развязывание и проведение военных действий в Чеченской Республике; ослабление обороноспособности и безопасности РФ; геноцид российского народа.
В мае 1999 г. в Государственной Думе должно было состояться голосование о вынесении импичмента президенту. Ельцин обратился к Примакову с просьбой унять разошедшихся думцев. Он полагал, что Примакову несложно повлиять на коммунистов. Примаков уклонился от вмешательства в думские дела. В случае импичмента именно Примаков становился наиболее реальным кандидатом на пост президента.
Но события стали развиваться по иному сценарию. 12 мая 1999 г., за неделю до голосования по импичменту, президент отправил Примакова в отставку. Этого никто не ожидал, и это испугало думцев. Дума оказалась в сложном положении. Президент перехватил инициативу. Думе предстояло утвердить или не утвердить нового председателя правительства, а это, в свою очередь, позволяло президенту досрочно распустить Думу. 15 мая в ходе открытого голосования поименными бюллетенями ни один из пунктов обвинения не набрал требуемого большинства – 2/3 голосов.
19 мая 1999 г. Ельцин предложил Думе утвердить председателем правительства генерала С. В. Степашина, занимавшего до этого пост министра внутренних дел, а раньше – директора Федеральной службы контрразведки.
Это назначение было знаковым – президент продолжал наращивать «силовую составляющую» в управлении страной. За политическим шумом постепенно складывалась новая расстановка сил во власти. В поле зрения Ельцина оказывались новые люди, практически неизвестные московской политической тусовке. Одним из них стал В. В. Путин. Кадровый офицер КГБ, он работал помощником мэра Петербурга А. А. Собчака, затем – председателем комитета по внешним связям мэрии. Путин стал верным и активным сторонником А. А. Собчака. После поражения того на выборах 1996 г. ему пришлось уехать из Петербурга.
В Москве он начал работать в управлении делами Президента, затем – в администрации, стал в 1997 г. начальником Главного контрольного управления, в 1998-м – первым заместителем главы администрации, курировавшим регионы страны. В 1998 г. он был назначен директором Федеральной службы безопасности и по совместительству секретарем Совета безопасности. Пользуясь правом и обязанностью еженедельного доклада президенту, он оказался «в ближнем кругу».
Похоже, что президент, представляя С. Степашина на должность председателя правительства, разыгрывал последнюю в его политической жизни партию. Степашин, популярный политик и генерал, должен был прийти на смену Примакову – более популярному. Позже Степашина мог сменить на этом посту Путин.
Очередной кавказский кризис ускорил развитие событий в Москве. Летом 1999 г. стало очевидным распространение влияния ваххабитов в Дагестане, на границах с Чечней. Степашин, посетив ваххабитские села, высказался вполне примирительно. Но обстановка на Северном Кавказе резко осложнилась. Чеченские военные формирования совершили нападения на Дагестан, возросла террористическая активность боевиков. Стал очевидным провал Хасавюртовских договоренностей между федеральной властью и лидером чеченских сепаратистов Масхадовым летом 1996 г.
9 августа 1999 г. президент предложил Думе утвердить нового председателя правительства – В. В. Путина. Под руководством В. В. Путина произошло вытеснение чеченских боевиков, вторгшихся в Дагестан, федеральные войска развернули боевые действия против сепаратистов на территории Чечни.
Уже другие – политические бои развернулись на выборах в Государственную Думу.
На этот раз главным претендентом на большинство в Думе и, следовательно, главным соперником на пост президента выступал Е. М. Примаков в союзе с мэром Москвы Ю. М. Лужковым. Этому мощному блоку, не скрывавшему своих намерений – пересмотреть политическое наследство Ельцина, – противостоял созданный при непосредственном участии администрации президента блок «Единство», лидером которого стал председатель правительства В. В. Путин. Старые против молодого. Это было не только и не столько борьбой программ, сколько противоборством двух политических поколений. Со времени начала перестройки прошло пятнадцать лет. Старые лидеры надоели. Надоели склоки и драки внутри власти, тасование одних и тех же карт политической колоды. Вся вторая половина 1999 г. стала временем неуклонного роста политической поддержки Путина у граждан страны.
19 декабря состоялись очередные выборы в Государственную Думу, уже третью по счету по Конституции 1993 г. Итоги выборов свидетельствовали: коммунисты утратили большинство в Думе. В ходе послевыборных консультаций появилось объединение двух избирательных блоков – «Единство», неформальным лидером которого был Путин, и «Отечество – Вся Россия» (лидеры – Лужков и Примаков). Так возникла проправительственная партия «Единая Россия», ставшая большинством в Думе. Впервые Государственная Дума становилась лояльной правительству.
В этих условиях Б. Н. Ельцин сделал, пожалуй, один из самых важных шагов последних лет своего президентства. Он тщательно продумал и блестяще выполнил задачу обеспечения преемственности власти.
Вот как рассказывал об этом В. В. Путин: «Недели за две-три до Нового года Борис Николаевич пригласил меня в свой кабинет и сказал, что принял решение уходить. Таким образом, я должен буду стать исполняющим обязанности президента. Он смотрел на меня, ждал, что я скажу. Я сидел и молчал. Он стал более подробно рассказывать, что хочет объявить о своей отставке еще в этом году… Когда он закончил говорить, я сказал: «Борис Николаевич, если честно, но не знаю, готов ли я к этому, хочу ли я, потому что это довольно тяжелая судьба». Я не был уверен, что хочу такой судьбы… А он мне тогда ответил: «Я когда сюда приехал, у меня тоже были другие планы. Так жизнь сложилась. Я тоже к этому не стремился, но получилось так, что должен был даже бороться за пост президента в силу многих обстоятельств…»
31 декабря 1999 года президент приехал в Кремль в 10 часов утра. Он вызвал туда председателя правительства. Прибыли и телевизионщики для записи традиционного новогоднего поздравления главы государства. В 11 часов в Кремль прибыли руководители силовых ведомств. В 12 часов дня по московскому времени на экранах телевизоров появился президент.
В своем телевизионном обращении Ельцин объяснял гражданам страны причины, заставившие его принять – впервые за тысячелетнюю историю России – добровольное решение об уходе с высшего поста в Российском государстве. Это означало, что исполняющим обязанности президента, до времени проведения новых выборов, становится премьер-министр В. В. Путин. Ельцин говорил о том, что Россия уже никогда не вернется в прошлое, что Путин – это «сильный человек, достойный быть президентом, и с которым сегодня практически каждый россиянин связывает свои надежды на будущее. Почему я должен ему мешать? Зачем ждать еще полгода?.. Я ухожу. Я сделал все, что мог… Мне на смену приходит новое поколение, поколение тех, кто может сделать больше и лучше».