В следующие месяцы Трумэн распорядился сохранить американские военные базы за рубежом, которые до этого предполагалось ликвидировать. Он дал указание основанной в 1942 г. радиостанции «Голос Америки» усилить пропаганду, распространив ее на СССР. Во 2-й половине 1946 г. на ней была организована русская служба, а первая передача на русском языке вышла в эфир 17 февраля 1947 г.
В условиях развертывавшейся холодной войны Трумэн и его советники считали необходимым провести серьезную реорганизацию руководства вооруженными силами и системы обеспечения безопасности страны. Важной новацией в этом смысле явился разработанный Администрацией президента закон о государственной безопасности, утвержденный Конгрессом и подписанный президентом 26 июля 1947 г.
До этого существовали Военный департамент, ведавший сухопутными силами, и Департамент ВМФ. Теперь создавался «зонтичный» Департамент обороны (Department of Defense), которому были подведомственны оба старых департамента и новый Департамент ВВС. При президенте образовывался Совет национальной безопасности (СНБ), а в составе правительства — Центральное разведывательное управление (ЦРУ). СНБ являлся координационным органом, который охватывал вооруженные силы, внешнюю политику и разведку, был частью администрации президента и должен был снабжать главу исполнительной власти информацией и рекомендациями по вопросам внешней и военной политики, прежде всего по взаимоотношениям с СССР и странами советского блока. Предусматривалось, что он будет консультировать президента и по проблемам внутренней жизни, связанным с национальной безопасностью. В СНБ вошли вице-президент, секретарь по обороне, госсекретарь, генеральный прокурор, председатель Объединенного комитета начальников штабов, директор ЦРУ.
Именно ЦРУ являлось новым органом, который призван был собирать секретную информацию о положении за рубежом. Ему сразу были приданы дополнительные полномочия, в том числе на проведение подрывных и кровавых операций, включая покушения на зарубежных государственных деятелей. Первое время руководителями ЦРУ были военные, они часто менялись, а уже после правления Трумэна на должность директора ЦРУ стали назначаться гражданские политики. Первым из них был видный разведчик Аллен Даллес, но это было уже при следующем президенте.
Департамент обороны, как и отраслевые военные департаменты, разместился в огромном пятиугольном здании, построенном еще в годы войны в окрестностях Вашингтона. Оно получило название Пентагона (по-гречески пятиугольник). До настоящего времени Пентагон остается крупнейшим офисным зданием в мире. Оно имеет помещения для тридцати с лишним тысяч человек. Название Пентагон получил и выросший рядом городок, фактически обслуживающий военные ведомства.
Пост секретаря по обороне получил бывший секретарь по делам ВМФ Джеймс Форрестол. Вскоре у него возник конфликт с президентом: министр считал, что Трумэн недооценивает советскую угрозу. Во время избирательной кампании 1948 г. он даже встречался с соперником Трумэна кандидатом Республиканской партии Томасом Дьюи. Факт встречи проник в печать, вызвал бешенство Трумэна и заставил Форрестола уйти в отставку, после чего у него началась депрессия, он был помещен в госпиталь, а в мае 1949 г. покончил с собой.
В любом случае меры, осуществленные в соответствии с законом о национальной безопасности, значительно расширили президентскую власть, в частности в области внешней и оборонной политики.
В 1946 — начале 1947 г. социально-экономическое положение в странах Европы ухудшилось, к послевоенным трудностям добавились неурожай и необычно суровая зима. Экономические тяготы вели к политической радикализации. Усиливалось влияние западноевропейских компартий, особенно в Италии и Франции. Возникала опасность перехода почти всей Западной Европы в советскую зону влияния. К тому же правительство Великобритании сообщило Трумэну, что тяжелое экономическое положение страны вынуждает ее прекратить помощь Греции и Турции.
В этих условиях после консультаций Трумэн принял решение развернуть новую глобальную внешнюю политику, правда, вначале искусственно сведя ее к помощи двум странам. 12 марта 1947 г. президент выступил на совместном заседании палат Конгресса. С формальной точки зрения он обратился лишь с просьбой выделить 400 млн долларов на оказание помощи Греции и Турции. Трумэн говорил об опасности навязывания независимым странам диктаторских режимов путем прямой или косвенной агрессии, которая подрывает основы международной безопасности и интересы США. Иначе говоря, международная безопасность напрямую увязывалась с интересами США. Новый документ сразу стали называть доктриной Трумэна. Под ней понимали положения об ответственности США за сохранение демократических свобод в других странах и предоставлении денежных средств на это дело, об американской руководящей роли в противостоянии СССР, о связи между внутренней демократией в других странах и интересами США.
Одновременно в высших американских кругах начала обсуждаться возможность создания фондов для оказания помощи и другим европейским странам. Трумэн счел, что объявить о новой программе должен не он, а госсекретарь Дж. Маршалл. Последний воспользовался приглашением Гарвардского университета в связи с вручением ему почетного диплома. С основными положениями предстоящей речи Трумэн был ознакомлен. Он считал их «второй частью одной и той же стратегии», имея в виду под первой частью свою доктрину. Маршалл выступил 5 июня 1947 г. и сообщил, что в ближайшие 3–4 года США должны оказать странам Европы значительную помощь, иначе они столкнутся с серьезными трудностями в экономической, социальной и политической областях. А это будет иметь пагубные последствия для самих США.
Вслед за доктриной Трумэна на свет, таким образом, появился план Маршалла, как почти сразу стали называть программу американской помощи странам Европы. В 1953 г. Маршаллу была присуждена Нобелевская премия мира, хотя очевидно, что присуждать ее надо было и Трумэну, и всей американской нации.
На протяжении 2-й половины 1947 г. были определены суммы, их распределение по странам, отраслевые приоритеты, пути привлечения капитала и т. д. Бóльшую часть средств предполагалось предоставить под целевые программы. Часть средств намечалось передать на льготных условиях, часть безвозмездно. При этом предполагалось, что основная масса денег будет затрачена на покупки в США. Закон об оказании помощи иностранным государствам был принят Конгрессом, а затем подписан президентом 3 апреля 1948 г. Трумэн заявил при этом, что закон является «блестящим проявлением того факта, что двухпартийная внешняя политика может привести к эффективным действиям». Действительно, эффект плана Маршалла превзошел ожидания. К 1952 г. страны, участвовавшие в нем, превысили довоенный уровень производства, почти ликвидировали безработицу, обеспечили стабильный рост жизненного уровня населения. План Маршалла, разработанный и проведенный под прямым руководством Трумэна, явился весьма успешной стратегической акцией США. Были созданы условия для возникновения военно-политического союза западных стран.
Холодная война продолжалась. Не прошло и трех месяцев после принятия закона о плане Маршалла, как мир оказался на грани войны из-за противостояния в самом центре Европы — в разделенном Берлине. Экономическое объединение западных зон оккупации Германии и западных секторов Берлина в 1947 г. имело следствием введение в июне 1948 г. новой валюты — западногерманской марки и включение Западного Берлина в сферу ее хождения. Это лишало СССР возможности оказывать экономическое влияние на западную часть города, а поток обесцененной старой марки хлынул в Восточный Берлин, где она продолжала хождение. По распоряжению Сталина 24 июня 1948 г. был введен запрет на передвижение и провоз товаров из западной части Германии в Западный Берлин. Американские власти были застигнуты врасплох. Трумэн выступил с несколькими противоречивыми заявлениями. В конце концов было решено организовать воздушный мост для снабжения Западного Берлина. Под руководством генерала Уильяма Таннера, назначенного руководителем воздушного моста, была разработана операция: созданы были пять уровней (высот) полета, предоставление каждому самолету только одной попытки посадки, пребывание самолета на земле не более 30 минут. Самолеты совершали посадку каждые 3–4 минуты. Помимо продовольствия они везли топливо и другие жизненно необходимые продукты. Трумэн тщательно следил за функционированием воздушного моста, понимая его не только гуманитарное, но и военнополитическое значение, роль в дальнейшем формировании противоположных лагерей. В конце концов ввиду бесплодности конфронтации по указанию Сталина в мае 1949 г. блокада Западного Берлина была отменена, вслед за этим был ликвидирован и воздушный мост.
При непосредственном участии Трумэна был подготовлен документ о создании военно-политического союза западных держав. При этом президент США исходил из того, что в дело коллективной обороны должны вносить посильный финансовый вклад все участники союза. 4 апреля 1949 г. в Вашингтоне представителями 12 стран (10 европейских, США и Канада) был подписан документ о создании Организации Североатлантического договора (НАТО). Главной в документе была статья 5, предусматривавшая, что все страны обязывались защищать каждого участника, на которого было бы совершено нападение. Блок НАТО был ориентирован на противодействие СССР и неизбежно должен был вызвать образование другого военно-политического блока, который был оформлен в 1955 г. под названием Организация Варшавского договора.
В 1948 г. предстояли очередные президентские выборы. Трумэн, который до этого на президентский пост не избирался, колебался, прежде чем согласиться на выдвижение своей кандидатуры. Он сталкивался с оппозицией не только республиканцев, которые выдвинули популярного губернатора штата Нью-Йорк Томаса Дьюи (он проиграл Рузвельту в 1944 г.), но и в своей партии. Демократические лидеры из южных штатов осуждали осторожные выступления президента за гражданские права негров и особенно внешнюю политику, отказ от изоляционизма.