Результат введения в жизнь этого закона был весьма ощутимым. За десятилетие число афроамериканцев, избранных на государственные должности в масштабах федерации и отдельных штатов, утроилось. Оно приблизилось к реальной пропорции белого и черного населения в отдельных штатах, в частности на юге, где в ряде случаев в легислатурах сформировалось афроамериканское большинство.
Наступление на нарушителей гражданских прав продолжалось. В 1968 г. был принят еще один закон о гражданских правах, который на этот раз провозглашал равные права на жилище независимо от расы, национальности и религиозной принадлежности. Еще до этого, в 1967 г. юрист и борец за гражданские права Тэргуд Маршалл стал первым черным членом Верховного суда США, а руководителем нового Департамента жилищного строительства и городского развития Джонсон назначил другого афроамериканца — Роберта Вивера, ставшего первым в истории США черным министром.
Однако оказалось, что расовые конфликты еще отнюдь не преодолены. Время от времени в южных городах вспыхивали расовые бунты, провоцируемые черными экстремистами, которые порой доходили до требований создания на территории США «афроамериканского государства». Положение еще более обострилось, когда 4 апреля 1968 г. был убит Мартин Лютер Кинг. Узнав об этом преступлении, черные радикалы спровоцировали в ряде городов не просто волнения, а фактически гражданскую войну. Наиболее опасные столкновения имели место в Вашингтоне и соседнем с ним Балтиморе. Полиция оказалась не в состоянии справиться с недовольными, тем более что ее значительную часть составляли негры. Джонсон вынужден был призвать на помощь воинские части численностью свыше 13 тыс. человек. В результате подавления беспорядков было убито 12 человек, свыше 100 ранено. Было ясно, что законодательство о гражданских правах необходимо реализовывать осторожно, не допуская перекосов ни в одну, ни в другую сторону. В своем стремлении обеспечить черному населению подлинное равенство возможностей президент Джонсон явно не учел реальных последствий собственных действий. Но скорректировать законодательство было уже нереально.
Провозглашая, что он продолжает политику Кеннеди, Джонсон после выборов 1964 г. подтвердил свое намерение широко развернуть «войну против бедности», которая должна была стать второй основной частью создания «великого общества». Критики этой программы обращали внимание на слишком большую пропагандистскую составляющую: поставленные задачи являются само собой разумеющимися для любого современного общества, и ничего «великого» в этом нет. Реальные же элементы программы носили противоречивый характер. С одной стороны, они действительно способствовали тому, что к 1969 г. по сравнению с 1963-м доля американцев, живших ниже прожиточного уровня, понизилась с 23 % до 12 %. Однако основное внимание обращалось не на стимулы к началу или возобновлению трудовой деятельности, а на оказание помощи людям, которые пребывали в нужде или выдавали себя за таковых.
Джонсон внес в Конгресс ряд законопроектов, которые обеспечивали так называемый велфер (благосостояние). Все его предложения были одобрены демократическим большинством. Это был комплекс программ оказания помощи со стороны государства и штатов неимущим и малоимущим. В программу входили денежные пособия пожилым, выплаты по безработице, частичное государственное финансирование жилья (подчас до 80–90 % оплаты), предоставление купонов на питание — так называемых фудстемпов, бесплатное лечение неимущих (медикэр) и оплата части расходов малоимущим (медикейд), полностью или частично бесплатные лекарства. Можно встретить утверждение, что на фудстемпы можно было купить только самые дешевые продукты, но это не соответствует действительности. На самом деле они принимались (и принимаются) к оплате за любые пищевые продукты, включая деликатесы. На них нельзя покупать только спиртные напитки.
Хотя программа борьбы с бедностью носила гуманный характер, она вела к тому, что в США стал сравнительно быстро развиваться паразитический класс — большая группа людей, не участвующих в создании материальных или духовных ценностей, не участвующих реально в общественной жизни, а живущих на пособия, причем на уровне высшей прослойки низшего или даже низшего уровня среднего класса. Такой образ жизни вполне устраивает подавляющую часть класса, являющегося коллективом иждивенцев государства, то есть всего общества.
Линдону Джонсону и его советникам крайне трудно было определить отдаленные социальные последствия проводимых ими реформ. Однако эти последствия оказались весьма показательными. По данным Департамента здравоохранения США, в 2011 г. 23 % женщин и 19 % мужчин в возрасте от 16 до 64 лет существовали на социальную помощь. Какие бы то ни было государственные меры для реального преодоления этой весьма опасной тенденции, начало которой было положено политикой Джонсона, вплоть до последнего времени не предпринимались.
Главным элементом внешней политики Джонсона стала война в Юго-Восточной Азии — во Вьетнаме и соседних с ним Лаосе и Камбодже. Особенно трудной и запутанной была ситуация во Вьетнаме, южная часть которого находилась под покровительством США, а северная была под властью коммунистов. Со 2-й половины 50-х гг. с территории Северного Вьетнама на юг направлялись регулярные войска, действовавшие в джунглях вместе с партизанскими отрядами Вьетконга (Фронта национального освобождения Южного Вьетнама).
Еще Кеннеди санкционировал увеличение в Южном Вьетнаме численности американских военных, которые лишь формально числились инструкторами и консультантами. Кеннеди, а за ним Джонсон попали в заколдованный круг: с одной стороны, они не хотели, чтобы американцы участвовали в военных действиях и ограничивались бы лишь помощью южным вьетнамцам и их соседям в Лаосе и Камбодже, а с другой — было ясно, что их пассивные действия означают поражение Южного Вьетнама.
Джонсон, как и его предшественник, придерживался «теории домино», согласно которой приход к власти коммунистов в какой-либо стране (в данном случае во Вьетнаме) неизбежно приведет к аналогичным событиям в соседних странах, что в конечном счете будет означать весьма опасное расширение коммунистического влияния на значительную часть земного шара, прежде всего в Азии, Африке и Латинской Америке.
Второго и 4 августа 1964 г. произошел так называемый Тонкинский инцидент, когда, по данным американской стороны, северо-вьетнамские торпедные катера атаковали в Тонкинском заливе военные корабли США. Ситуация была неясной, в докладах были сведения, что произошла ошибка, что атаки не было, что за вьетнамские силы были приняты помехи в радиосигналах. Но Джонсон приказал нанести авиаудары по морским базам Северного Вьетнама и по нефтехранилищу. Операция была проведена 5 августа и стала первым налетом на Северный Вьетнам американской авиации, за которым последовали новые.
Одновременно Джонсон обратился к Конгрессу с заявлением об агрессивных акциях Северного Вьетнама против США. 7 августа на совместном заседании палат был принят документ «О положении в Юго-Восточной Азии», получивший в обиходе название Тонкинской резолюции. Подписанная президентом 10 августа, она предоставляла ему право использовать любые меры, включая боевые действия, для обеспечения свободы стран Юго-Восточной Азии. Летом 1965 г. Джонсон принял решение об увеличении американского контингента во Вьетнаме до 540 тыс. человек. Кроме того, он санкционировал использование во Вьетнаме сухопутных войск. ВВС США развернули бомбардировки столицы Северного Вьетнама Ханоя и других городов, причем не делая различия между военными объектами и жилыми кварталами.
Тем временем Джонсону докладывали о малой эффективности бомбардировок: они то прекращались, то возобновлялись, но реального воздействия на соотношение сил не оказывали. Участие американских военных в операциях в джунглях вело к росту потерь. В США все чаще прибывали самолеты с гробами солдат и офицеров. Из Южного Вьетнама поступали сообщения о разложении правительственной армии и коррупции местных чиновников. Недовольство росло, и даже председатель сенатского Комитета по вооруженным силам Р. Рассел в июне 1966 г. заявил, что «настало время убираться оттуда», то есть из Вьетнама. Президент ответил, что он стремится «дать максимальный отпор коммунистической агрессии при минимальных расходах с нашей стороны».
Со 2-й половины 1966 г. в США стало развиваться массовое движение за вывод войск из Вьетнама. Создавались разного рода антивоенные организации, проводились марши протеста, в том числе возле Белого дома. Часто марши завершались кровавыми столкновениями с полицией. Резко изменились настроения общества: данные Института Гэллапа, занимающегося обследованием общественного мнения, свидетельствовали, что в июле 1967 г. 52 % населения осуждали действия Джонсона в ведении войны во Вьетнаме и только 34 % считали, что он добивается хотя бы какого-то успеха. За рубежом Джонсона осуждали как поджигателя войны, причем острая критика шла не только из коммунистических и леволиберальных кругов. Всемирно известный философ Бертран Рассел назвал политику Джонсона «варварской, агрессивной и завоевательной войной» и выступил инициатором создания Международного суда над военными преступниками.
Президент несколько раз заявлял, что вся кампания организована советской агентурой, что опровергалось докладами ЦРУ и ФБР. В этих условиях отказаться от бомбардировок и начать вывод американских войск из Вьетнама означало признание не только поражения США, но и провал политики Джонсона как президента и личности. Этого он никак не мог допустить. Военные усилия США постоянно усиливались, росла численность американских войск, военные действия активизировались. Правда, заручившись неохотным согласием президента, госсекретарь Раск поручил своим сотрудникам начать секретные переговоры с представителями Северного Вьетнама в Варшаве об условиях прекращения военных действий. Однако каких-либо позитивных результатов эти беседы до конца президентства Джонсона не дали.