Составной частью рейганомики была программа «дерегулирования» (фактически не прекращения, а некоторого ослабления регулирования) предпринимательской деятельности со стороны государства. Теперь ослаблялся контроль за ценами и уровнем заработной платы, прежде всего минимальной. Были смягчены требования к степени очистки воды и воздуха промышленными предприятиями, что вызвало резкую критику со стороны защитников окружающей среды.
Рейган и его советники, однако, полагали, что вопрос о налогах не получил должного решения. После повторного избрания президентом он вновь поставил вопрос о сокращении налогов и упорядочении налоговой политики в целом. Внесенный новый законопроект (Гэфардта — Брэдли, члена Палаты представителей и сенатора, которые его предложили, но фактически президентский) был принят палатами и окончательно одобрен на их совместном заседании 22 октября 1975 г.
Экономисты полагают, что реформа налоговой системы 1986 г. была наиболее действенным элементом рейганомики. Наибольшие новации касались подоходного налога и налога на прибыль. В среднем подоходный налог был снижен на 6,5 %. Примерно 6 млн американцев вообще освобождались от его уплаты. Наибольшие сокращения пришлись на семьи с низкими доходами. Изменения во взимании налогов с корпораций в основном сводились к закрытию или сокращению лазеек для уменьшения выплат государству. Ранее облагавшиеся повышенным налогом крупные наследства и дарения теперь были приравнены к обычным доходам. Введенный Рейганом налоговый кодекс сохранялся до конца XX в., а затем был изменен новым в сторону увеличения налогов.
Порой казалось, что Рейган первые четыре года пребывания в Белом доме занимался главным образом экономикой, но это было далеко не так. В центре внимания президента оставались международные проблемы, прежде всего связанные с продолжавшейся холодной войной. Еще при Картере началось новое обострение отношений с СССР, связанное с введением советских войск в Афганистан. Этот курс Рейган продолжил и усилил. Уже в первые месяцы своего президентства он поставил задачу разработать систему стратегических вооружений, обеспечивающую надежное прикрытие территории США от возможного ядерного удара, а также втянуть СССР в дорогостоящую гонку стратегических вооружений и тем самым подорвать, а в конечном счете окончательно обрушить экономику СССР, которая и так находилась в тяжелом кризисе.
23 марта 1983 г., после двухлетней работы военных экспертов, политиков, ученых, Рейган объявил о «стратегической оборонной инициативе» (СОИ) США, которую в пропагандистских целях во враждебных Рейгану кругах и в собственной стране, и за рубежом, в частности в СССР, назвали «программой звездных войн». В этот день президент выступил по телевидению с обращением к нации, в котором сообщил, что дал указание о проведении исследовательских работ и практических программ с целью значительного сокращения опасности ядерной войны: «У нас будут риски, а результаты потребуют времени. Но я верю, что мы сможем это осуществить». Сразу после выступления президент провел совещание с сотрудниками администрации, высшими военными и членами правительства, на котором поставил задачу срочной разработки практических шагов.
Происходившие события, в частности уничтожение южнокорейского пассажирского самолета, нарушившего воздушное пространство СССР, продолжавшаяся война в Афганистане, интервенция США на остров Гренада и свержение там левого правительства еще больше обостряли конфронтацию. В этих условиях начинались работы в области СОИ. Как оказалось, необходима была долговременная программа исследовательских, конструкторских, инженерно-технических разработок, практической проверки сложнейших систем. Речь шла о создании национальной программы обороны с многочисленными элементами космического базирования, которые исключили бы поражение наземных и морских целей из космоса над территорией США и океанским пространством, примыкающим к стране, намечалось развертывание нескольких эшелонов ударных космических боевых сил, способных перехватывать и уничтожать межконтинентальные баллистические ракеты, а также их боевые блоки (боеголовки) на разных участках полета. 30 мая 1985 г. Рейган подписал секретную директиву, в которой давались указания о практическом развертывании СОИ и содержались обоснования этих шагов. «Совершенно необходимо, — говорилось в документе, — чтобы все, кто намерен выступать от имени Соединенных Штатов, представляли логичную и точную картину сущности и целей нашей программы». Директива исходила из того, что СССР остается основной угрозой безопасности США.
В то же время Рейган внимательно следил за процессами, происходившими в СССР, за внутриполитическим и все более углублявшимся экономическим кризисом, за резким усилением оппозиционных настроений, расшатывавших то государство, которое сам американский президент как-то назвал «империей зла».
Между тем в 1984 г. Рейган был переизбран на президентский пост, обыграв бывшего вице-президента в администрации Картера Уолтера Мондейла. На выборах 6 ноября он добился блестящей победы. За него проголосовало большинство избирателей в 49 штатах из 50 (Мондейла поддержало большинство только в его родном штате Миннесота и в столичном округе). Рейган получил 525 голосов выборщиков из 538. Такого соотношения американская история президентских выборов еще не знала.
Вторая половина 80-х гг. была временем новых важных законодательных инициатив Белого дома. Наряду с налоговой реформой, особое значение имели акты, связанные с проблемами иммиграции и социального обеспечения. Власти с тревогой наблюдали, что в стране быстро росло число нелегальных иммигрантов. Отсутствие контроля за трудоустройством в частном секторе, фактическая открытость южной границы (на многих участках граница с Мексикой обозначалась веревкой, натянутой между невысокими столбиками) вели к тому, что миллионы людей оказывались на американской территории с нарушениями законодательства.
Рейган понимал, что полностью ликвидировать нелегальную иммиграцию в обозримые сроки невозможно. Вместе со своими советниками он стремился к более или менее значительным паллиативным мерам. В ноябре 1986 г. через Конгресс был проведен закон об иммиграционной реформе и контроле. Согласно акту, работодатели были обязаны проверять статус всех работников-иммигрантов; прием на работу нелегальных иммигрантов объявлялся уголовным преступлением; разрешался въезд в южные штаты без документов лицам, которые могли быть заняты только на сезонных сельхозработах, а по их окончании были обязаны покинуть страну; право жительства в США предоставлялось нелегальным иммигрантам, которые въехали до 1 января 1982 г., при условии, что они не совершали преступлений, платят налоги и обладают минимальными знаниями английского языка, истории и Конституции США.
Нереальность последовательного выполнения этого закона обусловливалась уже тем, что в нем было глубокое внутреннее противоречие: как могли нелегальные иммигранты платить налоги, если это немедленно раскрывало бы властям их пребывание в США? Так что в значительной степени закон об иммиграции носил характер выражения намерений, а не реального плана действий. Правда, в годы президентства Рейгана нелегальная иммиграция несколько сократилась, но затем стала вновь быстро расти, достигнув к середине 2-го десятилетия XXI в., по приблизительным подсчетам, 12–14 млн человек.
Во время избирательных кампаний Рейган не раз говорил о необходимости изменить систему социального обеспечения, установить более строгие рамки для получения помощи от федерального правительства и штатов. Он предупреждал, что бюджетные сокращения должны повлиять на прекращение или хотя бы на сокращение помощи тем лицам и семьям, которые способны работать. Указания, которые он на протяжении второго президентского срока давал бюджетным и другим ведомствам, в то же время состояли в том, что те, кто действительно нуждался, должны были продолжать получать помощь в полном объеме.
В послании Конгрессу «О положении страны» от 3 февраля 1985 г. Рейган заявил, что готовит план, как «освободить бедных от государственной зависимости», но никогда его не выдвинул. Президент все более убеждался, что серьезные меры по сокращению госпомощи бедной части населения провести невозможно без серьезных социальных потрясений, а их он не желал. Администрация президента призывала штаты взять на себя заботы по обучению и трудоустройству граждан, находившихся на попечении государства. В самом конце президентства Рейгана был, наконец, принят закон, предписывавший штатам разработать и начать осуществление соответствующих программ, рассчитанных на период до 1990 г. Ни в одном штате эти указания не были реализованы, а Дж. Буш фактически отказался от планов сокращения помощи.
Важным элементом социальной политики Рейгана стала борьба против наркомании, на которую ранее почти не обращалось внимания и которая стала бичом трущоб крупных городов. В борьбе против нее сочетались организационно-пропагандистские и репрессивные меры. Организатором общественно-политической кампании стала первая леди. Нэнси Рейган по инициативе супруга и его советников положила начало движению «Только скажи “нет”!». К участию в кампании были привлечены медики, журналисты, юристы. Впервые в истории США значительная часть населения стала рассматривать наркоманию как преступление и нарушение нравственных основ США.
Но даже просто сократить потребление наркотиков путем проповедей было невозможно. Под борьбу с наркоманией необходимо было подвести законодательную базу. Летом 1986 г. на рассмотрение Конгресса был внесен проект закона об уголовной ответственности не только за распространение, но и за хранение наркотиков, даже в малых дозах. Закон был принят 27 октября 1986 г.: теперь хранение каралось заключением до 40 лет, а в особо серьезных случаях — пожизненно. Вводились также высокие штрафы. Началась буквально охота за теми, кто был причастен к чуме конца XX в. Число арестов и заключений, связанных с наркотиками, резко подскочило. За десятилетие число заключенных, осужденных за ненасильственные преступления, увеличилось примерно с 40 тыс. до 400 тыс. (в основном во 2-й половине 80-х гг.). Пенитенциарная система США не была приспособлена к такому количеству заключенных. Власти штатов стали заключать соглашения с отдельными фирмами о создании частных учреждений по содержанию арестантов.