рвин стали бизнесменами. Дочь Дороти стала известной благотворительницей и общественной деятельницей (Паулин умерла от лейкемии в возрасте четырех лет).
Оставив ВВС, Джордж поступил в Йельский университет, рискнув попробовать свои силы в специальной программе для бывших военнослужащих, позволявшей вдвое сократить срок обучения. Через 2,5 года, в 1948 г., он получил ученую степень бакалавра в области экономики и вместе с семьей отправился в Западный Техас, в город Одессу, где занялся бизнесом. Отец-банкир помог ему только связями, денег Прескотт сыну не дал, и вначале тому приходилось считать каждый цент. Постепенно Джордж добился успеха и в 1951 г. основал небольшую собственную нефтяную компанию, а через два года стал одним из владельцев более крупной «Запата Корпорейшн» (Zapata Corporation). Название компании было результатом остроумия соучредителей: кто-то из них узнал, что запата — это средневековый испанский обычай делать подарок, положив соответствующую вещь в туфлю. И они стали рассматривать свое предприятие как подарок самим себе.
Компания оказалась успешной: она начала бурение скважин в Техасе, которые приносили высокие прибыли в условиях, когда потребности в нефтепродуктах и цена на них непрерывно росли. От добычи нефти в Техасе было решено перейти на мировой рынок. В 1954 г. была основана дочерняя «Запата оффшор компани» (Zapata Offshore Company), фактически превратившаяся в самостоятельную структуру. На этот раз косвенную помощь оказали родители Джорджа и Барбары: они приобрели ее акции, не только поддержав ее финансово, но и обеспечив определенный престиж. Джордж Буш стал президентом новой компании.
Большим успехом стало сотрудничество с изобретателем Робертом Летурно из штата Вермонт. Этот гениальный самоучка предлагал фирмам свои разработки одну за другой. Почти все с ходу отвергали предложения, считая его сумасшедшим. Но Буш согласился вложить средства во внедрение одного из изобретений — мощной землеройной машины. Она работала безупречно. Был получен патент, эксклюзивное право на его использование приобретено «Запата оффшор», как и право на будущие изобретения инженера. Позже Летурно написал воспоминания «Двигая горы и вдохновляя людей» (его книга выпущена и на русском языке в 2014 г.), в которой тепло вспоминал Джорджа Буша.
В 1959 г. «Запата оффшор» отделилась от материнской компании. Хотя Буш не был единственным собственником, он располагал пакетом акций, который позволял ему проводить выгодные решения. В том же году Буш переехал в крупнейший город Техаса Хьюстон, куда вскоре перевел правление компании. Он продолжал руководить ею до 1967 г., когда окончательно ушел в большую политику. Правда, на местном уровне Джордж интересовался политикой и ранее. В 1963 г. он был избран председателем партийной организации республиканцев в графстве Харрис, штат Техас. Но эта работа показалась Джорджу скучной, тем более что благодаря вермонтскому изобретателю Буш стал получать высокие прибыли и к сорока годам стал миллионером. В следующем году он выдвинул свою кандидатуру в Сенат США, позиционируя себя как умеренного консерватора. Выступив против внесенного в Конгресс пакета законов о гражданских правах, он высказал мнение, что они предоставляют слишком много власти федеральным органам в ущерб штатам. Выборы он проиграл. В это время Буш попытался установить связь с демократами-сегрегационистами в масштабах своего графства. Дело дошло до того, что группа демократов была привлечена в республиканский клуб. Прочных связей, однако, установить не удалось: расхождения оказались значительными, и сотрудничество прекратилось.
В 1966 г. Буш выставил свою кандидатуру в Конгресс, на этот раз в Палату представителей. Теперь он добился победы над местным авторитетным юристом Фрэнком Брискоу. Успех был тем более важен, что до этого жители Хьюстона избирали в нижнюю палату только демократов.
В палате Джордж был вскоре избран в Комитет по бюджету, поскольку имел авторитет бизнесмена, добившегося успехов в нефтяной области. В 1968 г. он был переизбран и в ряде выступлений энергично поддержал внешнюю политику Никсона, в частности его курс на прекращение войны во Вьетнаме. Сам Никсон считал Буша важным сторонником и несколько раз приглашал его в Белый дом. Правда, президент дал Бушу неудачный совет: отказаться от места в Палате представителей и вновь попытаться стать сенатором.
В 1970 г. Буш баллотировался в Сенат и проиграл. По-видимому, Никсон чувствовал свою ответственность за то, что его активный сторонник оказался не у дел. Когда стала вакантной должность представителя США в ООН, президент, особенно не раздумывая, назначил на это место не имевшего никакого дипломатического опыта Буша. Никсон рассматривал нового посла в ООН как послушного исполнителя своей воли, у которого не будет собственных инициатив. Действительно, Буш инициатив не выдвигал, его имя в печати упоминалось редко. Его все вполне устраивало, ведь он имел ранг министра. Работа в ООН, участие в заседаниях Генеральной Ассамблеи, Совета Безопасности было для Джорджа очень полезным. Он познакомился с государственными деятелями многих стран, стал разбираться в главных международных проблемах, научился дипломатическому этикету. Все это позже очень пригодилось.
В 1973 г., в самый разгар Уотергейтского скандала, Никсон предложил Бушу новую работу, на этот раз председателя Национального комитета Республиканской партии. Нельзя сказать, чтобы это было слишком заманчивое предложение: все, кто занимал этот пост после Второй мировой войны (кроме Буша), так и остались партийными администраторами, готовившими предвыборные съезды и занимавшимися оргвопросами. Да и переход на эту должность с дипломатической был для Буша понижением. Но Никсону была необходима безусловная поддержка в партийных органах.
Буш занял партийный пост в условиях, когда авторитет Республиканской партии резко упал. Новый председатель сосредоточил усилия на попытках сохранить влияние партии, в то же время оставаясь лояльным к президенту. Он чувствовал себя крайне неловко, когда по требованию влиятельных партийных деятелей именно он явился к Никсону в начале августа 1974 г. с настоятельным советом добровольно уйти в отставку. Никсон внял не столько совету председателя партии, сколько требованиям наиболее авторитетных конгрессменов и рекомендациям собственного окружения. Буш явно сожалел о своем участии в этом деле: вроде бы он способствовал уходу президента, который всячески его продвигал. Он записал в дневнике: «Везде чувствовалось дуновение печали, как будто кто-то умер».
Буш, однако, вполне ужился с новым главой страны, став послушным исполнителем воли Дж. Форда. Последний включил Буша в список возможных кандидатов на должность вице-президента, однако на одном из этапов обсуждения его кандидатура была отвергнута. Буш же, который, по мнению нового президента, имел уже определенный дипломатический опыт, получил несколько странную должность офицера связи при правительстве Китайской Народной Республики. Она была изобретена в связи с тем, что после визита Никсона в Пекин в феврале 1972 г. отношения США с КНР нормализовались лишь частично. США признали коммунистический Китай де-факто, но сохраняли дипломатические отношения с Китайской Республикой на Тайване, которая контролировала представительство в ООН. Буш не имел официального статуса посла в КНР, хотя фактически был таковым. Он провел в Пекине 14 месяцев, занимаясь в основном подготовкой визита в Китай президента Форда в 1975 г.
В 1976 г. Форд отозвал Буша из Китая и назначил его директором Центральной разведки. Так официально называлась должность, учрежденная президентом Трумэном в начале 1946 г. Когда же в 1947 г. было создано ЦРУ, именно директору Центральной разведки было поручено руководить новым ведомством, занимавшимся не только сбором информации за рубежом, но и проведением секретных операций. Таким образом, Буш фактически стал директором ЦРУ. Этот пост он занимал почти год с 30 января 1976 по 20 января 1977 г. Само назначение было связано с происшедшим перед этим сенсационным расследованием, проведенным сенатским комитетом Фрэнка Черча, призванным установить степень участия секретных служб США в незаконных операциях. Комитет Черча установил факты незаконной слежки, перлюстрации корреспонденции и даже убийства зарубежных деятелей, в которых были замешаны сотрудники ЦРУ. Установлено было, что в некоторых случаях противозаконная деятельность проводилась по прямым указаниям директора ЦРУ Уильяма Колби. Буш пришел на место Колби, как человек, ни в чем не замешанный, который сможет «оздоровить атмосферу в ЦРУ».
Ничем особо выдающимся Буш на новом посту не отличился. Послушный исполнитель воли начальства, он регулярно докладывал Форду информацию, поступавшую от агентов ЦРУ. Когда же на ноябрьских выборах победу одержал демократ Дж. Картер, Буш стал снабжать информацией избранного президента, понадеявшись, что за проявленную лояльность его оставят на прежнем посту. Однако Картер предпочел иметь руководителем ЦРУ более доверенное лицо и в день своего вступления в должность потребовал от Буша подать в отставку.
Буш вернулся в Хьюстон и вновь занялся бизнесом, став председателем исполнительного комитета Первого международного банка. Он попытался заняться преподавательской работой, начал читать лекции и был избран профессором-совместителем университета им. Райса — частного учебного заведения в Хьюстоне. Хотя Буш позже писал, что преподавательская работа стала для него «любимым делом», это было не так: он продержался в университете всего один год и покинул его еще до того, как твердо решил вернуться в политику.
Большая политика влекла его с новой силой. Не видя в Республиканской партии сильных претендентов, он в 1979 г. решил включиться в борьбу за пост президента. Недальновидность Джорджа проявилась в том, что он не понял реальных перспектив Р. Рейгана, которого Буш считал всего лишь бывшим голливудским актером средней руки, не принимая во внимание даже его опыт руководства крупнейшим штатом Калифорния.