оходами.
Не привыкший к жесткому отстаиванию своих позиций (предвыборная борьба строилась в основном на эмоциях), Буш пошел, по его словам, на компромисс, а по существу дела, капитулировал. Он согласился на повышение налогов, хотя и небольшое. В результате республиканское меньшинство обеих палат почувствовало себя преданным. Вновь и вновь президенту напоминали его предвыборное обещание не повышать налоги. Его первоначальная популярность стала быстро падать. Пресса, не только демократическая, но и в значительной степени республиканская, обрушивалась на него с обвинениями. Тем не менее он подписал закон о бюджете на 1989/90 финансовый год, который был принят палатами, вопреки возражениям республиканского меньшинства.
Закон был прямо противоположен установкам его партии: повышались налоги на высокие состояния и крупные бизнесы и вотировалось увеличение расходов на ряд программ, в частности на медикер, которой пользовались малоимущие, в том числе те, кто не желал устраиваться на работу. Позже Буш не раз повторял, что он совершил ошибку, подписав этот закон, а не наложив на него вето (соотношение голосов в обеих палатах было таковым, что преодолеть президентское вето они бы не смогли).
Нелегкое положение, в котором он оказался, дополнилось объективными факторами. В 1991 г. США вступили в очередную рецессию. Правда, она оказалась неглубокой и продолжалась менее года, но безработица стала расти, а вместе с ней и государственные расходы по социальным программам.
Успешнее проводились государственные меры в области народного образования. Уже в апреле 1989 г. Буш представил Конгрессу проект закона о совершенствовании школьного обучения, который начал готовиться еще при Рейгане. Это был комплекс ряда программ, включавших меры по введению единых стандартов обучения в начальной, неполной средней и средней школе на всей территории США, по переподготовке и проверке квалификации учителей с введением повышенной заработной платы наиболее опытным и квалифицированным педагогам, по проведению всевозможных соревнований учащихся, в частности по математике, естественным наукам и английскому языку, по дополнительному финансированию школ, показавших после проверок наилучшие показатели, и т. д. Проект довольно долго обсуждался в Конгрессе, в него были внесены поправки как демократами, так и однопартийцами, настаивавшими на расширении прав штатов. Основные положения удалось, однако, сохранить. Закон был подписан Бушем в июле 1992 г. Он действительно способствовал некоторому улучшению уровня преподавания в публичных школах, но в целом он все равно остался значительно ниже, чем в частных учебных заведениях.
Президентом был подписан ряд актов по второстепенным вопросам внутренней политики, существенно не менявшим установленные нормы и в то же время способствовавшим исследованию космического пространства, охране природной среды, регулированию иммиграции. Аналитики и исследователи отмечали важность закона об иммиграции, подписанного Бушем 29 ноября 1990 г. и содержавшего попытку хотя бы как-то ограничить нелегальную иммиграцию. Он действительно установил более или менее четкие нормы, определявшие условия легальной иммиграции. На 1992–1994 гг. была определена квота в 700 тыс. человек, которые могли бы легально въехать в страну на постоянное жительство, с небольшим снижением ее в следующие годы. Устанавливались категории иммигрантов — на основе родства, трудоустройства (приоритетные, высококвалифицированные и просто квалифицированные кадры). Вводились так называемые «грин карты» («зеленые карточки»), обладатели которых могли через пять лет претендовать на получение гражданства США. Вводились также понятия постоянных и временных беженцев: первые беженцы могли претендовать на гражданство, вторые (из стран, где шла война, произошли серьезные природные катаклизмы и т. п.) обязаны были покинуть США после того, как у них на родине улучшится ситуация. Последнее положение, а также некоторые другие нормы (в частности, введение лотерей для получения «грин карт») были сомнительными нововведениями, так как неизбежно порождали злоупотребления и коррупцию как в стране эмиграции, так и в самих США. Закон 1990 г. был не в состоянии существенно сократить число нелегальных иммигрантов, которое продолжало увеличиваться, хотя и медленнее, чем до начала 1980-х гг.
В целом президентство Буша не оказало сколько-нибудь значительного влияния на внутреннюю жизнь страны.
Внешняя политика Буша концентрировалась на двух основных направлениях. Первое из них касалось региональных проблем, в той или иной мере связанных с геополитическими интересами США. Дважды применялись насильственные действия, законность которых, особенно в первом случае, ставилась под сомнение.
Уже во 2-й половине 80-х гг. в печати США развернулась кампания против Мануэля Норьеги, занимавшего пост главнокомандующего Силами национальной обороны Панамы, а фактически являвшегося диктатором этой страны. Ранее Норьега сотрудничал с ЦРУ и получал от него немалые деньги, но в середине 80-х гг. взбунтовался, установил связь с кубинским властителем Ф. Кастро и стал покровительствовать ввозу наркотиков в США. В 1988 г. американская Администрация по борьбе с наркотиками обвинила Норьегу в организации наркотрафика. Еще в конце правления Рейгана обсуждался вопрос о проведении военной операции против Панамы и ее диктатора, подобной тому, которая была предпринята ранее против Гренады. Но, занятый делом «Иран-контрас», Рейган к операции против Норьеги не приступил, оставив ее преемнику.
Вторжение американских войск в Панаму, получившее помпезное кодовое название «Правое дело», началось 20 декабря 1989 г. Формально оно мотивировалось защитой жизней американских граждан, безопасности Панамского канала и, естественно, «восстановлением демократии». Операции придавалось настолько большое значение, что Буш, принявший решение о вторжении 17 декабря, поручил руководство им секретарю по обороне Дж. Чейни и председателю Объединенного комитета начальников штабов генералу Колину Пауэллу. Это была самая крупная сухопутная операция США со времени Второй мировой войны, в ней приняли участие 26 тыс. человек.
Военные действия происходили на протяжении трех дней в городе Панама, который был подвергнут бомбардировкам. Еще два дня после этого продолжалось очаговое сопротивление. Одновременно проводилось массированное психологическое давление на население Панамы и других стран Латинской Америки с целью оправдать вторжение. Уже в первый день операции было объявлено об отставке правительства Панамы, свержении Норьеги и формировании нового правительства, которое было приведено к присяге в расположении американских войск. Норьега вначале укрылся в посольстве Ватикана, но под давлением США (в том числе силовым — возле посольства были выставлены громкоговорители, круглосуточно передававшие оглушительную музыку) вынужден был сдаться. Его вывезли в США, где он был приговорен к 30 годам заключения. К этому приговору позже добавились приговоры судов Франции и самой Панамы. В 2011 г. Норьега, ранее депортированный во Францию, был выдан Панаме, где умер в заключении в 2017 г. Операция в Панаме была единственным случаем после Второй мировой войны, когда действия США и президента страны были осуждены не только Генеральной Ассамблеей ООН и Организацией американских государств, но и прямыми союзниками США — Европейским экономическим сообществом.
Со значительно бóльшим пониманием международная общественность восприняла другую военную акцию, предпринятую по решению Буша, — операцию «Буря в пустыне», тем более что она была санкционирована Советом Безопасности ООН. Эта операция была проведена после того, как диктатор Ирака Саддам Хусейн в августе 1990 г. аннексировал соседнее государство Кувейт под предлогом нарушения им соглашений о регулировании добычи нефти. Для проведения операции по освобождению Кувейта была сформирована многонациональная группировка, но основу ее составляли сухопутные и военно-воздушные силы США. Операция была начата 17 января 1991 г. нанесением воздушных ударов по территории Ирака. 24 февраля развернулась наземная операция, в результате которой в течение двух суток иракские войска были вытеснены с территории Кувейта. 28 февраля власти Ирака объявили о прекращении сопротивления и признании независимости Кувейта. На этом операция была прекращена. Ее результаты подвергались критике главным образом теми, кто считал, что действия надо было довести до конца — до свержения власти Саддама Хусейна. Но осуществить это, придерживаясь норм международного права, было невозможно — американские вооруженные силы действовали от имени ООН, а резолюция Совета Безопасности предписывала только освобождение территории Кувейта.
Администрация Буша пошла на заключение соглашения о свободной торговле с соседними государствами Канадой и Мексикой. Сообщая о достижении соглашения, Буш 12 августа 1992 г. объявил его «началом новой эры» в отношениях с соседями. Для Мексики и Канады соглашение было исключительно выгодно, так как предоставляло им возможности свободно пользоваться американскими технологиями, научными и производственными новациями. В самих же США соглашение подвергалось серьезной критике, как ущемляющее их экономические интересы и даже способствовавшее увеличению безработицы в стране. В торговых отношениях с соседями США со времени подписания соглашения оказывались в дефиците. Уже с начала XXI в. в кругах американских государственных деятелей и экономистов стали усиливаться голоса в пользу его пересмотра.
Второе направление внешней политики Буша было связано со взаимоотношениями с СССР. 2–3 декабря 1989 г. на острове Мальта состоялась его встреча с М. С. Горбачевым, во время которой не были подписаны какие-либо документы (кроме коммюнике), но сами беседы прошли в духе налаживания взаимовыгодного сотрудничества. В США весьма положительно было оценено заявление Горбачева: «Мы находимся в самом начале нашего пути, длинного пути к продолжительному мирному периоду».
По дипломатическим каналам было договорено о визите Буша в Москву, который состоялся в конце июля — начале августа 1991 г., за три недели до попытки государственного переворота в Москве, который потерпел провал и имел непосредственным своим следствием завершение распада Советского Союза. Вспоминая визит Буша, Горбачев писал в мемуарах, что этим переговорам были присущи «высокая степень взаимного доверия, несмотря на расхождения в оценках по ряду вопросов, и большая степень согласия во взглядах не только на текущие, но и новые, лишь назревающие проблемы». На этот раз был подписан исключительно важный договор о сокращении стратегических наступательных вооружений (СНВ-1) и ряд соглашений о сотрудничестве в предотвращении аварий и стихийных бедствий, о неотложных медицинских поставках и др. СНВ-1 предусматривал сокращение вооружений на 35 %, а также тщательно разработанные системы контроля за соблюдением договоренностей. Буш назвал договор «значительным шагом к отходу от полувекового недоверия». Встречи на Мальте и в Москве были заключительной фазой в ликвидации состояния холодной войны.