travel — путешествие).
Считая себя «прогрессистом», хотя и стоявшим на центристских позициях, Клинтон посчитал, что может заработать очки в молодежной среде и среди либерально настроенной части общества, выступив с косвенной поддержкой гомосексуалистов, которые в то время все еще считались людьми второго сорта. В качестве объекта нового отношения к геям и лесбиянкам были избраны вооруженные силы. В декабре 1993 г. Клинтон отдал распоряжение о подготовке президентского исполнительного акта о свободном принятии во все роды войск лиц с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Когда сведения об этом вышли за пределы Белого дома, генералы всполошились. Председатель Объединенного комитета начальников штабов К. Пауэлл заявил, что это подорвет воинскую дисциплину, а возможно, даже приведет к беспорядкам в войсках. Президенту разъяснили, что Армия США традиционно рассматривала себя свободной от гомосексуалистов, которых в случае обнаружения увольняли, причем с официальным указанием причины, что лишало их пособий и создавало затруднения при поиске работы. Пауэлл также напомнил, что во время войны во Вьетнаме некоторые молодые люди, пытавшиеся уклониться от службы, объявляли себя гомосексуалистами и тем самым обеспечивали себе освобождение от призыва. Чтобы сохранить лицо, Клинтон согласился на компромисс: лица нетрадиционной ориентации могут служить в вооруженных силах, если не будут открыто признавать эту свою особенность. Командирам запрещалось задавать подчиненным вопросы на эту тему. Компромисс получил название «не спрашивай — не говори» и действовал до 2010-х годов, когда запрет на службу гомосексуалистов в армии был полностью отменен.
Расчет Клинтона на то, что благодаря защите гомосексуалистов он станет более популярен, не оправдался. Традиционные ценности в американском обществе пока что доминировали. Торопливость в принятии решений, отказ от предварительной детальной проработки намечаемых мер со специалистами в очередной раз сказались на авторитете Клинтона. Но главной причиной утраты им авторитета — правда, уже во время второго срока пребывания у власти — стали амурные дела. Главным из них оказалась сексуальная связь Клинтона с молодой практиканткой Белого дома Моникой Левински. Окончив колледж по специальности психология, Моника в 1996 г. в возрасте 23 лет устроилась на работу в Белый дом. Она проработала там несколько месяцев, после чего была переведена в Пентагон, а затем вернулась в Белый дом в качестве сотрудницы отдела Администрации президента по вопросам разработки законодательства.
В свое первое пребывание в Белом доме Моника, как она писала в своих воспоминаниях, ухитрилась так изучить расписание Клинтона, что регулярно оказывалась на его пути в коридорах, раскланивалась с ним, стремясь произвести наибольшее впечатление своей внешностью и манерами. В результате Билл воспылал к девице страстью, на которую она ответила согласием удовлетворять любые желания высокопоставленного партнера. По всей видимости, у Моники доминировал холодный расчет на получение скандальной известности и в результате на обогащение. Она оказалась авантюристкой, прелестями которой охотно воспользовался любвеобильный президент.
Встречи происходили в течение нескольких лет в разных местах президентской резиденции, в том числе в Овальном кабинете — «месте работы» президента США. Занимаясь с Клинтоном оральным сексом, Моника сознательно оставляла следы его спермы на своем платье, которое сохранила на будущее. Она рассказала о связи с президентом своей знакомой Линде Трипп, которая то ли с согласия Моники, то ли без оного (но скорее с согласия) записывала разговоры на магнитофон. Вслед за этим Трипп обратилась с официальной жалобой на неподобающее поведение Клинтона к специальному прокурору К. Старру, расследовавшему другие прегрешения Билла.
Прокурор ухватился за материал. По требованию следствия Клинтону были заданы вопросы по сути дела. Вместо того чтобы уклониться от прямого ответа, Клинтон, не зная, что Старр располагает прямыми уликами, решительно опроверг факт каких-либо сексуальных отношений с Левински. Позже, в августе 1998 г., припертый к стене неопровержимыми доказательствами, он вынужден был признать наличие «неподобающих отношений с мисс Левински». При этом, однако, он пытался по совету адвокатов настаивать, что, по его мнению, такие контакты сексом не являются. На протяжении всего скандала Хиллари участвовала в сокрытии истины, всячески защищая своего мужа в интервью и выступлениях, утверждала, что имеет место заговор с целью лишения его власти. Позже она в своих воспоминаниях призналась, что отлично знала о его очередной супружеской измене: это было признание первой леди, что и она лгала.
Хотя адвокаты, нанятые Клинтоном, ссылались на «недоказанность понятия сексуальные отношения», Старр передал в Конгресс заключение, в котором констатировал лжесвидетельство президента под присягой, что в США является очень серьезным правонарушением. Согласно процедуре вопрос об импичменте был поставлен вначале в Палате представителей, которая признала президента виновным во лжи под присягой и препятствовании правосудию. Палата отклонила пункт о злоупотреблении служебным положением, но простым большинством приняла решение об импичменте. В Сенате требовалось уже квалифицированное большинство (2/3 голосов). Голоса распределились почти поровну: все демократы и несколько республиканцев проголосовали за невиновность Клинтона. Президент сохранил свой пост.
Правда, после этого Верховный суд США принял решение о неуважении Клинтона к суду и приостановил его лицензию на юридическую практику в Арканзасе, оштрафовав его на 90 тыс. долларов за дачу ложных показаний.
Клинтон окончательно запутался, заявив, что, несмотря на его сложное финансовое положение, подчиняется решению Верховного суда. А ведь неподчинение Верховному суду подтвердило бы факт неуважения к судебным органам!
Общественное положение Клинтона (правда, в основном после его отставки) осложняли и некоторые случаи помилования им осужденных, которые рассматривались не только оппозицией, но и некоторыми кругами Демократической партии как необоснованные и в то же время осуществленные по сугубо личным соображениям. Среди них особенно выделялось помилование финансового мошенника Марка Рича, укрывшегося в Швейцарии и заочно осужденного за финансовые махинации и крупнейшее в истории США уклонение от уплаты налогов (его долг государству составил 48 млн долларов). Как оказалось, родной брат Хиллари Хью Родэм ходатайствовал перед Клинтоном о помиловании Рича, причем утверждалось (но не было доказано), что он получил от мошенника крупную сумму. Было в то же время доказано, что семья Рича дарила Клинтонам всяческие «сувениры», которые, как утверждала первая леди, с помилованием никак не были связаны. Более того, жена Рича внесла крупные суммы в различные фонды, связанные с семьей Клинтон.
К счастью для Клинтонов, президентские выборы 1996 г. проходили до скандальных разоблачений и угрозы импичмента. На этих выборах он был переизбран, получив 49,2 % голосов и победив сенатора-республиканца Боба Доула, который набрал 40,7 % голосов. При этом республиканцы сохранили большинство в обеих палатах Конгресса.
Еще со времени промежуточных выборов 1994 г., когда республиканцы добились победы в Конгрессе, на первый план в политических дискуссиях и компромиссах с президентом выдвинулся Ньют Гингрич. Являвшийся членом Палаты представителей от штата Джорджия с 1979 г. Гингрич, по профессии историк, в 1995 г. стал спикером палаты и основным оппонентом президента, причем явно более успешным. В конце 1995 г. между Клинтоном и Гингричем возникла серьезная полемика по вопросу о бюджете. По инициативе спикера палата отклонила предложение Белого дома об увеличении социальных расходов. Клинтон наложил вето на принятый закон о бюджете. Лишь с большим трудом был найден компромисс, без которого просто прекратилось бы функционирование федеральных учреждений, включая президентскую администрацию. В полемике с Клинтоном и его супругой, а также другими ведущими демократами Гингрич, следуя республиканской традиции, отстаивал максимальную свободу частного бизнеса от вмешательства государства, отвергал повышение налогов, указывая, что средства, полученные от высоких налогов, расходуются на необоснованные социальные пособия и тем самым «создают спрос на нищету».
По некоторым социальным вопросам все же удавалось добиться относительного согласия. В 1997 г. по совместной инициативе демократов и республиканцев была принята программа медицинского страхования детей, которая охватывала примерно 7 млн человек. Через два года удалось провести закон о помощи молодежи в приобретении независимого положения, который предусматривал создание ряда программ в области образования, профессионального обучения, здравоохранения, жилья, которые способствовали приобретению молодежью, достигшей 18 лет, независимого статуса и соответствующего положения в обществе.
Хотя Клинтон стал президентом, когда уже распался СССР и завершилась продолжавшаяся более 40 лет холодная война, «конца истории», который в 1992 г. пророчил американский историк и политолог Фрэнсис Фукуяма, не предвиделось. Время от времени в различных концах земного шара возникали военные конфликты на территориальной, этнической, династической и прочей почве. В период правления Клинтона США участвовали в нескольких военных операциях, причем при их подготовке и принятии решений президент консультировался с Госдепартаментом в лице его руководителей У. Кристофером, а затем М. Олбрайт.
Наиболее крупной и противоречивой была операция в Югославии, способствовавшая уничтожению крупнейшего балканского государства. Распад Югославии начался в 1992 г., незадолго до прихода Клинтона к власти: была провозглашена независимость Словении и Хорватии, затем Боснии и Герцеговины. Одновременно между всеми этими государствами, а также внутри них возникли территориальные и национальные конфликты, причем особенно агрессивно действовали мусульманские организации на территории Сербии, требуя отделения от нее и создания самостоятельного мусульманского государства на территории Косово. Военный конфликт между сербами-христианами и сербами-мусульманами (последние отрицают свою сербскую идентичность) разгорелся и в Боснии. Конфликты на территории бывшей Югославии носили такой ожесточенный характер, что действия ни одной стороны нельзя было признать справедливыми. Однако факт, что во главе союза Сербии и Черногории оставались бывшие коммунисты во главе со Слободаном Милошевичем, предопределил симпатии правительства Клинтона.