Впрочем, Дональд пробовал свои силы и в других областях, связанных со средствами информации и искусством. В 2003 г. он стал продюсером и ведущим передачи Apprentice (в переводе изначально ученик или подмастерье, но в данном случае это слово трактовалось как кандидат) на телеканале Эн-Би-Си. Соревнующиеся вели борьбу за то, чтобы как можно лучше представить себя в глазах миллиардера и получить работу в его концерне. Трамп не представлял здесь свою организацию, он просто «играл роль», но эта роль была очень близка к реальности его бизнеса. Передачи продолжались до 2015 г., то есть до того времени, когда Трамп стал готовиться к выборам.
Пробовал свои силы Дональд и в кино, сыграв в 1985–2015 гг. в 12 фильмах и 13 сериалах второстепенные роли, в нескольких случаях — самого себя. Трамп продолжал привлекать этим внимание не столько к кино- и телепроизведениям, сколько к своей личности и своему бизнесу. И все же он вступил в Гильдию актеров кино и получал до избрания президентом пенсию в качестве «актера, ушедшего на покой».
До сих пор мы не упоминали о личной жизни Дональда, которая была столь же активной, как и его деловые предприятия. Ныне он женат третий раз. Первой женой была чехословацкая спортсменка-лыжница, а затем фотомодель Ивана Зельничкова. Брак продолжался 15 лет, в нем родились дети Дональд-младший (1977), Иванка (1981) и Эрик (1984). Развод по обоюдному согласию произошел в 1992 г. в связи с тем, что Дональд увлекся американской актрисой Марлой Мейплз, с которой вступил в брак в 1993 г., в нем в том же году родилась дочь Тиффани. В 2005 г., через шесть лет после того как Трамп расстался с Марлой, он вступил в третий, нынешний брак. Его женой стала словенка Меланья Кнаусс, родившаяся в югославском городе Ново-Место в 1970 г. — она младше Дональда на 24 года. Став профессиональной фотомоделью, Меланья с 16 лет выступала за рубежом, а затем перебралась в США, где продолжала успешную карьеру. С Трампом она познакомилась в 1999 г., вскоре после этого стала его любовницей, чего ни он, ни она не скрывали. В 2006 г. у них родился сын Бэррон.
Кампания против Трампа не оставила в стороне и его нынешнюю жену. Стали распространяться слухи, что в 90-х гг. Меланья работала в компании эскорта, то есть была элитной проституткой. Против британской газеты «Ежедневная почта» (Daily Mail) был подан судебный иск, после чего редакция признала необоснованность слухов и прислала Меланье извинения. Что же касается другого обвинителя в том же «преступлении», журналиста Вебстера Тарпли, хорошо известного своими псевдосенсационными слухами (вплоть до того, что террористические нападения 11 сентября 2001 г. были организованы американским ВПК), то над ним просто смеялись. Тем не менее и против Тарпли был возбужден судебный иск, и он вынужден был принести извинения и выплатить, по сообщениям прессы, основанным на информации Тарпли, «значительную сумму» в возмещение морального ущерба.
С бывшими женами Трамп сохранил добрые отношения, а дети от всех браков активно его поддерживают, участвуя как в его предпринимательской, так и в политической деятельности. У Дональда Трампа восемь внуков, так что продолжение его династии — то ли предпринимательской, то ли политической — гарантировано. После избрания на президентский пост Трамп отказался от участия в принадлежащем ему бизнесе и делегировал права на управление им сыновьям Дональду-младшему и Эрику. Дочь Иванка официально стала помощником президента, а ее муж Джаред Кушнер получил пост старшего советника администрации Белого дома.
Собственно говоря, интерес к политике на протяжении всей карьеры Трампа был неотделим от предпринимательской деятельности. При этом он несколько раз менял политические предпочтения. В 1987 г. он зарегистрировался как член Республиканской партии. При этом, независимо от официальной партийной принадлежности, позиции Трампа по ряду принципиальных вопросов оставались сходными. В 1987 г. в нескольких крупных газетах он поместил статью, основная мысль которой звучала так: «Америка должна прекратить тратить деньги на помощь тем странам, которые не желают позволить себе тратить средства на самооборону». Он одновременно высказывался за принятие мер по преодолению бюджетного дефицита, за установление мира в Центральной Америке и интенсификацию переговоров с СССР о ядерном разоружении. В публикации и в нескольких следующих выступлениях содержались призывы к тому, чтобы остановить нелегальную иммиграцию в США, а затем приступить к постепенному «выдавливанию» нелегалов из страны. На этом фоне рос авторитет Трампа. По данным Института Гэллапа, в декабре 1988 г. Дональд занимал 10-е место в списке наиболее уважаемых американских деятелей.
В следующем году Трамп на краткое время присоединился к Реформистской партии, основанной за несколько лет до этого, и решил участвовать от ее имени в президентских выборах 2000 г. Однако он очень скоро порвал с этой партией, заявив, что в ней участвует «всякий сброд», начиная с коммунистов и кончая куклуксклановцами, и в выборах не участвовал. Скорее всего, это было связано с тем, что опросы предрекали, что он получит не более 7 % голосов. В 2001 г., выразив несогласие с внешней политикой президента Буша, Трамп перешел к демократам. Он обдумывал вопрос о выдвижении своей кандидатуры в 2004 г., но в борьбу так и не включился. На выборах 2008 г. он поддерживал кандидатуру МакКейна, хотя организационно к республиканцам не присоединился, и только после избрания Обамы, осудив этот выбор, в 2009 г. стал членом Республиканской партии. С этого времени он ежегодно вносил значительные пожертвования в фонд Республиканской партии.
Перед выборами 2012 г. Дональд несколько раз заявлял, что обдумывает возможность выдвижения своей кандидатуры, но вскоре оповестил, что выдвигаться не будет и поддерживает кандидата республиканцев М. Ромни. Неоднократные заявления о намерении баллотироваться, а затем отказ привели к тому, что в широких кругах почти прекратили рассматривать Трампа как реального кандидата, а его заявления расценивались как средство напомнить о себе, о бизнесе, о деятельности в художественной сфере.
Когда в прессе стали появляться слухи о вероятном выдвижении Трампа на выборах 2016 г., они вначале воспринимались недоверчиво. Но на этот раз Дональд действовал вполне серьезно. В 2014 г. он организовал исследовательскую группу, которая проводила опросы, анализ соотношения сил, политических настроений в различных регионах страны, определяя степень вероятности победы Трампа на этих выборах. О том, насколько основательно он относился к их возможному исходу, свидетельствует тот факт, что на работу исследовательской группы было израсходовано около 1 млн долларов.
О своем выдвижении на президентский пост Трамп объявил 16 июня 2015 г., то есть почти за полтора года до выборов. Выступая перед своими сторонниками и журналистами в «Башне Трампа» в Нью-Йорке, он сформулировал основной лозунг «Сделаем Америку вновь великой!», который был заимствован у Рональда Рейгана. Вместе с тем были поставлены и более конкретные задачи: борьба с нелегальной иммиграцией, возвращение на территорию США предприятий, функционирующих в других странах на американские деньги, и резкое увеличение за этот счет количества рабочих мест в США, сокращение государственного долга, подавление исламистского терроризма. Среди более конкретных предложений особенно часто говорилось о необходимости создания стены на границе с Мексикой, откуда фактически бесконтрольно на территорию США ежедневно переходили сотни и тысячи нелегальных иммигрантов, и временный запрет на въезд в США из некоторых мусульманских стран.
Хотя вначале в первичных выборах участвовали 17 кандидатов от Республиканской партии, Трамп быстро выдвинулся и стал завоевывать номинацию в одном штате за другим. Уже к концу марта 2016 г. стало ясно, что он, скорее всего, станет партийным кандидатом.
Предварительные выборы происходили в атмосфере более острой политической борьбы, чем предыдущие кампании. Сторонники демократов пытались срывать собрания, на которых выступал Трамп. В ряде средств информации (прежде всего на телеканале Си-Би-Эс и в газете «Нью-Йорк таймс») публиковались не просто враждебные, но в лучшем случае непроверенные, в подавляющем же большинстве клеветнические сведения о его прошлом, о его бизнесе и взглядах. Трамп высказался за отмену фактического, оправдываемого принципами демократии запрета на привлечение журналистов к суду по обвинению в клевете, что мотивировалось «свободой информации». Трамп и его сторонники призывали решительно отличать свободу интерпретации событий от подмены реальных фактов фиктивными версиями, за которые следует привлекать к уголовной ответственности.
Он напоминал в то же время о лицемерном поведении официальных представителей Демократической партии, которые под вымышленными предлогами преследовали активных критиков президента Обамы. В пример приводилась судьба публициста Д’Соуза, автора книги и фильма с острым критическим анализом жизни и деятельности Обамы, который был приговорен к заключению (правда, недолгому) и крупному штрафу по обвинению в нелегальном финансировании одного из кандидатов на выборах в Сенат. Трамп заявлял, что немедленно по вступлении в должность объявит о помиловании публициста, что и осуществил.
Трамп не стеснялся в выражениях. Некоторые его заявления, далекие от политкорректности, а подчас и не совсем точные, основанные не столько на анализе, сколько на подозрениях или личных впечатлениях, играли двойственную роль. Таковым, например, было его обвинение в адрес соседней страны: «Мексика отправляет нам своих людей, но они не отправляют лучших. Они шлют людей с проблемами, и они приносят нам эти проблемы». Это заявление встретило опровержение со стороны государственных деятелей самой Мексики. Трамп ответил на протесты, что он имел в виду не всю Мексику, а только ее правительство, которое стремилось вытолкнуть преступников в соседнюю страну. В самих США это заявление бичевали сторонники политкорректности и горячо одобряли широкие слои рядовых американцев, считавших нелегальных иммигрантов тягчайшим бременем для своей страны.