Эндрю Джексон стал к этому времени настолько жестким военным и политиком, что он практически не прервал избирательной кампании, когда в самый ее разгар скончалась его жена Рейчел. Сразу же после похорон он возобновил публичные выступления.
Немалую роль сыграла поддержка отставного президента Джефферсона, слова которого всячески распространялись штабом Джексона: «Я с удовольствием вспоминаю нашу совместную работу в Сенате во времена тяжких испытаний и острых битв, битв словесных, бескровных, но таких, какие принесли вам и нашей стране позднейшую славу».
Но, разумеется, именно обращение Джексона к «воле народа» принесло свои результаты: за него проголосовали 56 % избирателей, и он получил голоса 178 выборщиков, за Адамса — 43,6 % избирателей (83 выборщика).
Заняв президентский пост, Джексон, естественно, прежде всего занялся комплектованием административных органов. Многие исследователи доказывают, что именно он ввел в практику американской политической действительности раздачу высоких постов близким сторонникам. Ему приписывали фразу: «Победителю принадлежит добыча». Вполне возможно, что она действительно была произнесена. Но ведь и ранее избранные президенты, как правило, комплектовали высший эшелон чиновничества именно теми, кто оказал им поддержку и помощь в предыдущие годы и в избирательной кампании. Так что существенных изменений в систему назначений Джексон не внес. Новым было то, что делалось это теперь открыто и цинично.
Впрочем, довольно скоро Джексон изменил риторику. Он заявлял о необходимости пошатнуть «постоянный» вашингтонский истеблишмент, настаивал, что непрерывное пребывание в администрации ведет к безответственному, коррумпированному и антидемократическому поведению.
Быстрота, с которой новый президент увольнял высших чиновников и назначал на их место новых лиц (за первый год президентства он сменил около четверти чиновников, которые буквально приросли к своим постам), вызвала среди бюрократии подлинную панику. Если иметь в виду, что ранее в США длительное время существовало фактическое господство одной партии и назначения сторонников новых президентов вместо прежних чиновников происходило почти безболезненно, теперь имело место нечто вроде назначенческой революции.
На традиционно важный государственный пост — военного секретаря — Джексон назначил сенатора от Теннесси Джона Итона, с которым был близок на протяжении ряда лет. Однако как раз в это время Итон находился в центре публичного скандала, обсуждавшегося в высших кругах Вашингтона. В течение некоторого времени он, почти не скрываясь, поддерживал любовную связь с Маргарет Тимберлейк, женой военного моряка, у которой и до Итона были высокопоставленные любовники и которая в юности, будучи барменшей, вела свободный образ жизни, вступая в неоднократные, подчас случайные сексуальные связи. В то время как Итон с Маргарет позволяли себе появляться в обществе (хотя ряд дам и джентльменов, считавших себя образцами морали, отказывались общаться с ними), супруг Маргарет Джон умер от какой-то болезни, находясь в открытом море. Распространились слухи, что он покончил с собой. Разумеется, трагедию связывали с поведением его жены. Ее даже называли проституткой. Джон Итон проявил благородство, немедленно женившись на вдове. Но это привело только к разрастанию скандала, тем более что пара не выдержала обычного срока «скорби по покинувшему сей мир».
В самом правительстве Джексона возник сумбур. Министры и даже вице-президент Джон Калхун, фигура в то время незначительная (Джексон взял его своим заместителем именно для того, чтобы он оттенял выдающуюся роль главы государства), отказывались встречаться с Итонами, пожимать руку министру. В результате Итон вынужден был уйти в отставку и отправлен подальше — послом в Испанию.
Государственным секретарем уже в первые дни президентства Джексона был назначен Мартин Ван Бюрен, политик из штата Нью-Йорк, который также входил в число близких последователей Джексона и активно поддерживал его во время предвыборной кампании. Правда, в разгар министерского скандала Ван Бюрен, который пытался примирить стороны и в результате этого стал жертвой нападок с обеих сторон, вынужден был также уйти в отставку. Но на протяжении обоих сроков президентства Джексона Ван Бюрен был его советником, вице-президентом во время второго президентства и затем преемником.
Джексон вступил на президентский пост, не обладая значительным государственным опытом, не владея тонкостями политического руководства. Это было одновременно недостатком и преимуществом. В различных штатах он, общаясь с населением во время сравнительно частых поездок, произносил в основном речи общего характера, обычно направленные против политических и финансовых элит, провозглашал свою преданность правлению большинства и свою способность выражать волю народа. По-видимому, он верил или делал вид, что верил, в это свое предназначение. Ван Бюрен как-то высокопарно заметил, явно выражая позицию своего шефа: «Деятельность на благо масс была особой миссией, возложенной на него Создателем».
Свою борьбу против коррумпированной финансовой системы Джексон продемонстрировал крайне отрицательным отношением ко Второму банку США, который был ранее создан в качестве частно-государственного финансового учреждения, призванного обеспечивать стабильность валюты, финансирование центральных государственных учреждений и другие государственные расходы. Помощники Джексона обнаружили ряд действительных злоупотреблений со стороны частных вкладчиков, в результате чего президент пришел к выводу, что расправа с этим банком продемонстрирует его намерение бороться против коррупции. В первом годовом послании Конгрессу (декабрь 1828 г.), с сожалением признав, что у него нет законных оснований для закрытия банка, срок лицензии которого истекал только в 1836 году, президент заявил, что значительная часть сограждан ставит под вопрос законность существования этого банка, который «в значительной мере потерпел провал в создании единой и твердой валюты».
Между президентом и руководством банка во главе с Николасом Биддлом развернулась подлинная война. Используя финансовые рычаги, Биддл привлек на свою сторону как конгрессменов в Вашингтоне, так и ряд видных деятелей из администрации штатов. Эти действия были не без основания использованы Джексоном, чтобы подтвердить коррупционные связи чиновников и незаконное политическое могущество финансового капитала. Народные деньги используются коммерческими элитами в своих эгоистических интересах, повторял он.
Большинство Конгресса оказалось на стороне банкиров. В 1830 г. Джексон возобновил наступление, внеся предложение создать Национальный банк, который полностью находился бы под руководством Департамента казначейства. Конгресс отклонил эту инициативу. Сражение вокруг банка продолжалось несколько лет. В 1832 г., как раз во время второй предвыборной кампании Джексона, Конгресс принял закон, продлевавший лицензию Второго банка, на который президент наложил вето, причем его обоснование носило острополемический характер. Президент противопоставлял «плантаторов, фермеров, механиков и рабочих» «денежным интересам» и приходил к выводу, что само существование Второго банка является антиконституционным.
Хотя банк оказал огромную финансовую помощь сопернику Джексона на выборах Генри Клею, антибанковская риторика, которая лежала чуть ли не в основе всей избирательной кампании 1832 г., принесла Джексону вторую победу. Опираясь на этот успех, президент добился перевода государственных вкладов из банка Биддла в несколько десятков частных банков в различных штатах. Второй банк ответил ограничением кредитов, а это привело к тому, что в самых различных кругах стала развиваться раздуваемая сторонниками Джексона кампания против господства финансового капитала вообще. Биддл был вынужден согласиться на превращение его банка в частное финансовое учреждение, действующее только в Пенсильвании. Джексон торжествовал. «Я убил Второй банк, хотя он пытался убить меня!» — заявил он. «Банковская война» действительно увенчалась победой Джексона благодаря его настойчивости и авантюризму — почти так же, как завершались успехом его военные акции, в исходе которых первоначально сохранялись серьезные сомнения. Исход «банковской войны» Джексон считал главным своим достижением в области внутренней политики в президентские годы.
Перераспределение средств между банками, создание массы частных средних и мелких банков по всей стране имело противоречивые результаты. Часть банков быстро разорялась, возникали серьезные опасения за свое богатство и имущество в предпринимательских кругах. Беспокойство на рынке усиливало инфляцию. Джексон попытался бороться против нее, издав в июле 1836 г. циркуляр о том, что все земельные сделки должны проводиться только на базе золотых, серебряных денег или бумаг, содержащих финансовые обязательства, касающиеся земельных владений. Продажа земли за бумажные деньги запрещалась. Вопреки ожиданиям президента это не только не привело к улучшению финансовой ситуации, а усилило инфляцию. Ценность бумажных денег стала падать еще быстрее.
В следующем году Конгресс попытался отменить циркуляр Джексона, но вновь натолкнулся на президентское вето, которое преодолеть не смог.
В 1837 г. возникла даже финансовая паника, ведшая к еще большему усилению инфляции, которая с трудом была преодолена путем печатания бумажных денег. Без каких-либо новых административных актов бумажные купюры вновь приобрели полноценное хождение, а президент сделал вид, что просто этого «не заметил».
Экономика США развивалась по своим внутренним законам. Становилось все более ясным, что государственное вмешательство в хозяйственные дела, тем более мало компетентное, чревато непредсказуемыми результатами. Упрямый Джексон не считался с фактами до конца своего правления.
С определенным подозрением президент относился к различным законопроектам, предусматривавшим выделение федеральных средств на те или иные строительные предприятия. Он полагал (в основном имея на это основания), что предложения вносятся для того, чтобы облагодетельствовать не нацию в целом, а отдельные социальные или территориальные группы. Несколько раз он налагал вето на такого рода проекты. В то же время он поддерживал законы, которые способствовали укреплению стратегических позиций Соединенных Штатов. Только они способствуют интересам всего народа США, повторял Джексон.