Весной 1918 г. американские войска стали прибывать на старый континент. Постепенно их численность достигла миллиона человек. Вместе с тем Вильсон обдумывал условия завершения войны. Он отверг предложение Першинга объявить, что США будут участвовать в войне до полной капитуляции Германии и ее союзников.
Что же касается большевистского переворота в ноябре 1917 г. и начала Гражданской войны в России, то Вильсон и в целом власти США не заняли какую-либо определенную позицию. В ответ на запрос японского командования (Япония участвовала в войне на стороне Антанты) относительно помощи в борьбе против большевиков на Дальнем Востоке, американское командование по согласованию с Вильсоном заявило: «Мы не смотрим на большевиков как на врагов, так как они представляют одну из политических партий России. Действуя против них, мы стали бы вмешиваться во внутренние дела России».
Вильсон, однако, не был последователен. Сравнительно небольшие американские силы (12–13 тыс. человек) были направлены на российский север в районы Мурманска и Архангельска и на Дальний Восток. Активного участия в военных действиях они не принимали и вскоре были выведены. Так что версия советской историографии насчет того, что США якобы играли ведущую роль в «иностранной военной интервенции» против Советской России, повторяемая в последние годы некоторыми российскими пропагандистами, действительности не соответствует.
Вильсон предпринял немалые усилия по созданию «внутреннего фронта», то есть обеспечению максимального содействия военным действиям. С этой целью была создана система временных государственных управлений в области военной промышленности, продовольственного снабжения населения, топлива и т. д. Руководители этих ведомств (это были бизнесмены, получавшие жалованье в размере 1 доллар в год) образовали Военный кабинет, который проводил еженедельные заседания во главе с президентом. Среди членов кабинета были будущие видные политики, включая будущего 31-го президента Герберта Гувера. Президент установил деловые контакты с профсоюзными объединениями, в частности с руководителем АФТ С. Гом-персом и лидерами союзов железнодорожников.
Вильсон выступил с инициативой создания первого в истории государственного ведомства пропаганды — Комитета общественной информации, которое возглавил публицист и писатель Джордж Грил. Как указывалось в распоряжении Вильсона, комитет был образован для разъяснения правительственных решений, поддержания высокого морального уровня населения, осуществления «добровольной цензуры печати» (видимо, под этим подразумевалось самоограничение критики), а также пропаганды за рубежом. В 1917 г. через Конгресс был проведен закон о шпионаже, а в следующем году — закон о подстрекательстве к мятежу, на основании которых подвергались преследованию те, кто выступал против войны или проводил прогерманскую пропаганду. Ряд лидеров левых профсоюзов, анархистов, а также зарождавшихся коммунистических групп, выступавших против войны, были арестованы по обвинению в саботаже.
Во 2-й половине 1917 г. президент под началом полковника Хауза создал группу политологов, историков и экономистов, которая разработала предложения, изложенные Вильсоном в Конгрессе 8 января 1918 г. Это были знаменитые «14 пунктов» — вильсоновская программа мира. В известной степени это был ответ на Декрет о мире, принятый II Всероссийским съездом Советов, в котором содержалось невыполнимое предложение заключения всеобщего мира «между народами», игнорируя правительства. В число условий мира Вильсон включил всеобщее сокращение вооружений, создание международного объединения наций, предоставление независимости Польше, фактическое введение принципа «открытых дверей» и «равных возможностей» в мировой торговле. Пункт, посвященный России, можно было толковать по-разному, но бесспорным в нем было явное непризнание большевистской власти. Он гласил: «Освобождение российских территорий, решение ее вопросов исходя из ее независимости и свободы выбора формы правления». Одобренные союзниками США, хотя и неохотно, «14 пунктов» стали одной из основ будущего послевоенного мирового устройства.
В 1918 г. германские войска попытались предпринять несколько наступательных операций на территории Франции. Все они оказались неудачными. В их отражении, а затем и в контрнаступлении принял участие Американский экспедиционный корпус. 11 ноября в Компьенском лесу было подписано соглашение о прекращении военных действий. Уже в декабре Вильсон отправился в Европу. Он стал первым американским президентом, посетившим Старый Свет во время исполнения своих обязанностей. Он возглавил американскую делегацию на Парижской мирной конференции, войдя вместе с британским премьером Дэвидом Ллойд Джорджем, премьером Франции Жоржем Клемансо и премьером Италии Витторио Орландо в «большую четверку», фактически решавшую все проблемы, хотя в конференции (январь 1919 — январь 1920) участвовали 27 государств.
Вильсон находился в Париже полгода (с трехнедельным перерывом в марте, когда он уезжал в Вашингтон для консультаций и отдыха). В начале конференции президент США вел себя агрессивно, настаивая на полном включении в документы «14 пунктов» и особенно энергично требуя утверждения устава международной организации, которая получила название Лиги Наций. Во время пребывания в США он осознал, что общественность его страны и конгрессмены вряд ли примут его план, так как это означало бы широкое вовлечение США в зарубежные дела, против чего в стране с сохранявшимися изоляционистскими настроениями возражали широкие слои населения и видные политики. После возвращения в Париж Вильсон попытался включить в устав Лиги Наций положения доктрины Монро, а также пункты, в которых четко было бы сказано о праве выхода отдельных государств из Лиги и о ее невмешательстве во внутренние дела отдельных стран. Вильсон настаивал, чтобы договор с Германией не привел к чрезмерному ослаблению этого государства. Ллойд Джордж и особенно Клемансо выступили против. Последний настаивал на фактическом превращении Германии во второстепенное аграрное государство, находившееся под контролем Антанты, что Вильсон считал нереальным и опасным. Несколько раз он угрожал, что покинет конференцию, но своих угроз не исполнил. На нем явно сказались перегрузки последних лет, и именно в Париже состояние здоровья президента США стало резко ухудшаться. Он часто пропускал заседания, ссылаясь на плохое самочувствие. Постепенно его влияние на ход конференции слабело, как и интерес к европейским делам.
Вместе с другими участниками конференции Вильсон 28 июня 1919 г. подписал в Версальском дворце мирный договор, после чего покинул Европу, хотя конференция еще не завершилась и предстояло согласование и подписание мирных договоров с союзниками Германии.
Сенаторы-республиканцы еще раньше предупреждали Вильсона, что выступят против ратификации, если в договоре будет хотя бы упоминание о Лиге Наций. Вильсон же, уже начинавший терять чувство реальности, к этим предостережениям не прислушался и продолжал надеяться, что Сенат ратифицирует договор, текст которого включал устав Лиги Наций. Но добившаяся успеха на промежуточных выборах в Конгресс в ноябре 1918 г. Республиканская партия отказалась поддержать президента, а результаты выборов стали рассматриваться как осуждение народом США всей политики Вильсона.
Вернувшись в США в июле 1919 г., Вильсон оказался в крайне неблагоприятной ситуации. Экономическое положение страны резко ухудшалось. После отмены ограничительных мер военного времени и перехода на производство мирной продукции быстро росли цены и безработица. Массовые забастовки и революционная риторика возникших в 1919 г. двух крохотных компартий вызвали антибольшевистскую истерию в прессе, пугавшей население «красной опасностью», которая вот-вот поразит США. Вильсон же упорно стремился добиться ратификации Версальского мира. Он вел переговоры с сенаторами-республиканцами, пытаясь убедить их в важности Лиги Наций для США, однако натыкался на упорное сопротивление. В сентябре 1919 г. Вильсон предпринял трехнедельную поездку по стране. В многочисленных выступлениях он стремился привлечь население на свою сторону. Однако патетические и в то же время мрачные пророчества, что отказ от мирного договора поставит под угрозу всю мировую цивилизацию, включая США, были встречены без энтузиазма, в лучшем случае жидкими аплодисментами. Эта неудачная поездка не только укрепила позиции оппонентов Вильсона в Сенате, но и сильно сказалась на его здоровье. 25 сентября во время выступления в штате Колорадо он потерял сознание, после чего был вынужден прервать агитационный тур и вернуться в Вашингтон.
Обсуждение вопроса в Сенате продолжалось до весны 1920 г. В конце концов 19 марта 1920 г. верхняя палата проголосовала против ратификации. В Лигу Наций, являвшуюся детищем Вильсона, его страна так и не вошла. Позже США подписали договор с Германией, но никаких упоминаний об этой международной организации там не было. Но обо всем этом Вильсон если и знал, то выразить словами свое отношение к развитию событий не был в состоянии. Он даже не смог поблагодарить за присуждение ему 6 октября 1919 г. Нобелевской премии мира «за привнесение фундаментального закона человечности в современную международную политику».
Второго, а затем 6 октября у Вудро Вильсона произошли кровоизлияния в левое полушарие мозга, от последствий которых он уже не оправился. Он больше не мог говорить, ослеп на один глаз (вторым глазом он мог различать лишь очертания предметов, читать самостоятельно он не мог). Через несколько месяцев в результате усилий наиболее квалифицированных врачей его состояние немного улучшилось, но к государственной деятельности он уже не вернулся.
В течение нескольких месяцев жена и помощники скрывали истинное состояние президента, организовав, в частности, фальшивое интервью с журналистом Луисом Сейболдом, за которое тот получил Пулитцеровскую премию 1921 г. (когда выяснилась правда, разразился скандал, но премии его не лишили). Фактически без ведома президента, но от его имени было наложено вето на решение Конгресса 28 октября 1919 г., вводившее в д