– Что-то случилось?
Глава 3Мрачный холод Фолклендов
18 августа, 4:20
Мощный порыв ветра чуть не сбил с ног, бросил в лицо пригоршню мокрого снега, оглушил запахом пингвиньего дерьма – здесь, на Фолклендах, его хватало.
– Ты это специально!
Лицо Мартины выглядело даже не злым, а несчастным.
– Да откуда же я мог знать, что там телепорт? Зона же постоянно меняется, – прокричал Гончар, пытаясь голосом перекрыть ветер.
Знал. Конечно же знал. Не просто так он водил ее кругами, якобы выбирая безопасную дорогу, на самом деле телепорт высматривал. Почему-то именно там, в районе старой грунтовки, и кучковались «дыры», пузырящие пространство, словно кипящий бульон.
Гончар опустил на землю рюкзак и достал теплую «аляску», припасенную именно для такого случая.
Мартина молчала, только буравила его колючим взглядом.
– Ну подумай сама, – убеждал он, застегивая куртку. – Вспомни хотя бы шаровую молнию – прилетела черт знает откуда и свалила черт знает куда. И остальное. Это же Аномалия, здесь все течет, все меняется. И «мыльные пузыри» – возникают, где хотят, вырастают из ничего, и «грива» – полгода назад на том месте ее не было, а теперь есть. А телепорты – вообще самая ненадежная в Зоне вещь, возникают и пропадают почти мгновенно, наш, вон, уже пропал.
Это было правдой, почти правдой: телепорт, перенесший их на Восточный Фолкленд, действительно исчез. Только при этом Мартине совсем не нужно знать, что одноразовый телепорт, время от времени возникающий в пространстве, пропадает не сам по себе, а лишь после того, как выполнит свою функцию – перебросит что-нибудь в другое полушарие Земли.
Очередной порыв ветра ударил в лицо, а потом внезапно все стихло, только по небу плыла фиолетово-черная мгла, в которой вспыхивали лиловые молнии – еще одна причуда Зоны.
Темное марево в Западной Зоне висит над головой даже днем, разве что становится чуть светлее в эти часы. Небо здесь всегда затянуто тучами, как в Забайкалье всегда на небе молочная пелена. По этим признакам спутники и обнаружили обе Зоны, Восточную и Западную, антиподы друг друга – светлый шестиугольник в Забайкалье и точно такой же, только темный, на Фолклендах. Будто кто-то проткнул земной шар насквозь.
– Будьте вы прокляты со своей Зоной и своими секретами! – В голосе Мартины слышалась едва сдерживаемая ярость.
– Оденься, замерзнешь, – буркнул Гончар.
Она послушно достала из рюкзака куртку. Глубоко натянутый на лоб капюшон с рыжеватой меховой оторочкой сделал ее лицо чужим, незнакомым. Беспомощно озираясь, она плотно прижала к лицу ворот куртки, словно хотела закрыться не только от ветра, но и от сумасбродств Зоны. Растерялась, бедняга. А кто бы сейчас не растерялся? Олег и сам чувствовал себя неуютно.
Вокруг простиралась безлюдная холмистая равнина. Но если в Забайкалье природа осталась нетронутой, здесь все стало другим. Аномальным. Кусты желтого дрока превратились в черные шипастые заросли, из земли лезли какие-то губчатые выросты и острые, точно бритва, кристаллы. Иногда последние разрастались в плиты, напоминающие минерал гематит, – такие же черные и блестящие. Мартина пнула ближайшую друзу, и часть кристаллов обломилась с глухим хрустом.
Кое-где вверх поднимались странные образования, которые получили название Башен. Они действительно напоминали башни – чуть сужающиеся кверху колонны с круглым основанием. Порой над вершинами Башен появлялось зеленоватое зарево, и становилось ясно, что внутри нечто происходит, что Башни живут своей непонятной жизнью. Попасть внутрь никому не удалось, хотя намеки на вход и даже подобие ступеней к нему имелись.
Вдалеке, в нескольких километрах, сквозь лиловатую дымку проступала невысокая горная гряда, а вокруг не было ничего, кроме мрачного уныния. Настоящий край света.
– Нужно двигаться, здесь мы замерзнем.
– Знать бы еще, куда двигаться, – проворчала Мартина. Она все еще злилась.
– Думаю, сначала надо выйти к океану, а там как-нибудь сориентируемся.
– И где этот твой океан? Кругом одна черная дрянь.
– Спросим дорогу, – хмыкнул Гончар.
– Он еще и смеется!
– Вот у них спросим. – Олег показал на колонию пингвинов, расположившихся в противоположном от горной гряды направлении. – Они точно знают.
– По-моему, не профессор сошел с ума, а ты, – пробормотала Мартина, недовольно хмурясь, но все-таки направилась следом.
– Идем-идем, сейчас они нам все расскажут.
Олег бодрился, но в глубине души прятались опасения. Выкинуть их могло где угодно: если на юге Зоны, то им повезло и до КПП они доберутся за несколько часов, а если на севере, то до цивилизации придется топать и топать. Ну да не стоит бежать впереди паровоза и думать о плохом, хотя ничего хорошего ждать от Аномалии не приходилось.
Каменистый берег косо уходил вниз, туда, где в небольшой бухте шумел океанский прибой. Олег достал карту, расстелил прямо на черной земле, придавив углы отломанными кристаллами, присел на корточки. Беда в том, что подобных бухт на Восточном Фолкленде не одна и не две, весь берег ими искромсан. Но, пожалуй, больше похоже на ту, где справа в море вдается мыс. Гончар перевел взгляд на остроконечную вершину скалистого выступа. Если он прав, то эта скала закрывает вид на город. Получается, до Стэнли совсем недалеко. Но лучше проверить.
Он поднялся и махнул рукой Мартине.
– Идем.
– Хочется верить, ты знаешь, что делать, – проворчала она, спускаясь вслед за ним.
Поравнявшись с пингвинами (птицы на людей не обратили никакого внимания), Гончар повел себя еще более странно. Он покрутился на месте, что-то высматривая и недовольно вытягивая шею, потом зашагал с деловым видом, обходя столбики птиц.
Пингвины вторжение в свой мир восприняли философски, то есть никак. Тусовались на берегу, пищали, широко раскрывая клювы, махали крошечными крыльями, будто хотели взлететь, выясняли отношения, даже дрались за клочок черной земли. Для них, казалось, вообще ничего не изменилось, словно и не было мрачного неба над головой. Но если люди пингвинов не интересовали, то Мартина с любопытством поглядывала на птиц, хотя и зажимала нос рукой – воняли они изрядно. Удивительно, но Аномалия никак на них не сказалась, они совсем не изменились, какими были, такими и остались – черно-белыми неуклюжими увальнями.
– Ты тут поосторожней, не теряй бдительности, – туманно заявил Олег, обернувшись.
– О чем ты?
– Стреляют.
Спросить, что он имел в виду, Мартина не успела – один из пингвинов приподнял хвост и выпустил мощную белесую струю в ее сторону. Еле увернулась. Но соседу пингвина повезло меньше. Впрочем, тот даже не заметил, продолжил заниматься своими птичьими делами. Зато она поняла, куда направлялся Гончар, – к гнездам. Туда, где на кучках из мелких камней и обломков черных кристаллов высились черно-белые столбики пингвинов, высиживающих яйца. На безопасном расстоянии от гнезд прохаживались поморники, на случай, если кто из родителей-пингвинов зазевается. Пингвины косо посматривали на поморников, и когда те пересекали невидимую границу, вытягивали шею, открывали клюв, и оттуда вырывались пронзительные, сварливые звуки.
– Ну вот, все ясно, нам туда, – Гончар указал направление. – Надеюсь, часов за шесть доберемся до КПП.
– Тебе пингвины об этом сообщили?
– Ага.
Мартина с сомнением посмотрела на него.
– Откуда ты знаешь, куда нам двигаться? Солнца нет. Здесь вообще ничего нет, даже ветер дуть перестал!
Она чувствовала, что начинает заводиться.
Гончар поманил ее и глазами показал на светлые разводы, расходящиеся от гнезда, но не веером, как могло бы быть, а сектором строго в одну сторону.
– Эти твари гадят, не вылезая из гнезда, и всегда по ветру, – объяснил он. – Сейчас ветер стих, поэтому и пришлось отправиться к ним в гости. А так как на Фолклендах ветер всегда дует с запада, теперь мы можем сориентироваться по сторонам света.
– И что дальше? – Мартина не стала дожидаться, пока он закончит.
– Дальше? Доберемся до КПП, потом нас отвезут в Маунт-Плезант на базу английских ВВС, а там как карта ляжет – может, сразу на самолете отправят на континент, а может, несколько дней подождать придется, но в любом случае там люди, цивилизация…
– К черту цивилизацию вместе с военной базой! Нужно немедленно вернуться в Восточную Зону, – с нажимом сказала Мартина.
– Вряд ли это будет зависеть от нашего желания, – усмехнулся Гончар.
– Ты же должен знать, где тут стационарный телепорт. Не можешь не знать! У вас же должны быть координаты, на всякий случай, чтобы вернуться обратно.
Гончар пожал плечами.
– Может, у кого-то они и есть, но не у меня. Если бы я провалился сюда один, то выскребался бы точно так же – через КПП.
Опять приходится лгать, но это лучше, чем свернуть ей шею или удерживать силой.
– На КПП могут сказать, где находится постоянный телепорт?
– Ага. А также где закопано золото инков и где похоронен Кощей Бессмертный, – буркнул Олег.
Ироничное замечание Мартина пропустила мимо ушей.
– А где город?
Гончар указал направление.
– Далеко?
– Примерно как до КПП.
– Идем туда.
– Зачем? Там давно никто не живет.
Тут он говорил абсолютную правду. В Стэнли – столице Фолклендов, оказавшейся на захваченной Аномалией территории – действительно не осталось жителей. Небольшой и некогда симпатичный городок, в котором останавливались круизные лайнеры на пути в Антарктиду, давно опустел. Сбежали даже фермеры, побросав скот. Первая волна исхода пронеслась по острову сразу, как только начала меняться природа. Жить там, где не растет трава, где нет электричества, а родной автомобиль отказывается ехать, где все меняется, становится нечеловеческим… Лучше уж уехать сразу, не дожидаясь страшного конца. А после атаки Фолклендов с британского эсминца город покинули даже самые стойкие – те, кто остался жив.